黑色漩涡的吸力将地砖掀起，碎石在漩涡中碰撞出刺耳声响。墨渊死死撑着光盾，指节因用力而泛白，虎口裂开的伤口渗出血，滴在令牌上却只激起微弱红光。
“撑不住了！”墨星辰的银纹开始褪色，阵纹在漩涡拉扯下寸寸断裂，他踉跄着摔倒，后背撞在殿柱上，喷出的血雾瞬间被漩涡吸走。南宫婉的丹盒早已空了，她咬破舌尖催动灵力，发间银花的光芒却像风中残烛般摇曳。
楚朝歌将墨苍云护在身后，长枪的红光黯淡得几乎看不见。他余光瞥见南宫婉摇摇欲坠，刚要伸手去扶，就被一股巨力拽得向前踉跄，胸口重重撞在枪杆上，闷哼一声吐出鲜血。
墨渊看着身边逐个倒下的亲友，心脏像是被漩涡攥住般剧痛。他想起无数次并肩作战的场景，想起自己总说“有我在”，可此刻连最基本的保护都做不到。令牌的红光彻底熄灭时，他绝望地闭上眼——或许这次真的要结束了。
“轰！”
刺耳的爆鸣声中，漩涡突然炸开。墨渊睁开眼，看见一道青色光墙挡在众人身前，光墙后站着位白衣老者，手持拂尘，衣袍上绣着的太极图正缓缓旋转。天魔皇的惨叫从黑雾中传来，猩红的眼睛满是难以置信：“玄清道长！你怎么会在这里？”
“天道轮回，岂容你肆意妄为。”玄清道长拂尘轻挥，青色光刃劈向黑雾，“你融合的不过是残缺本源，也敢自称皇者？”
天魔皇的黑雾在光刃下不断消散，他怨毒地瞪了墨渊一眼，化作一缕黑烟遁走：“墨渊，本皇还会回来的！”
危机解除的瞬间，墨渊双腿一软跪倒在地。他看着掌心失去光泽的令牌，指尖不受控制地颤抖。刚才亲友们濒死的模样在脑海中反复闪现，那股无力感像潮水般将他淹没，连玄清道长的问候都没听见。
“墨渊兄，你没事吧？”楚朝歌扶着南宫婉走来，声音里满是疲惫。南宫婉的脸色苍白如纸，却还是强撑着递过一枚疗伤丹，发间银花彻底失去了光芒。
墨渊接过丹药，却迟迟没有吃下。他抬头看向墨苍云，父亲的手臂还在流血，却笑着拍了拍他的肩膀：“没事就好，这次多亏了玄清道长。”可那笑容落在墨渊眼里，却成了沉重的枷锁——是自己让父亲陷入险境。
深夜的营帐里，墨渊独自坐在案前。烛火跳动着，将他的影子拉得很长。案上摆着玄清道长留下的信，信上写着天魔皇融合的山寨本源，竟是当年墨渊未能守护的造化本源碎片。
“原来如此……”墨渊的手指抚过信上的字迹，指腹的老茧蹭得纸张发皱。他想起多年前那场激战，自己为了救弟子，眼睁睁看着本源碎片被天魔夺走。那时他以为能补救，如今才知早已埋下祸根。
帐帘被轻轻掀开，楚朝歌端着一碗姜汤走进来。他将姜汤放在案上，看着墨渊苍白的侧脸，犹豫了许久才开口：“墨渊兄，我知道你在自责，但这次不是你的错。”
墨渊没有回头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“若我当年守住本源，若我刚才再强一点……”
“没有那么多若。”楚朝歌打断他，将姜汤推到他面前，“我们都还活着，这就够了。而且……”他顿了顿，伸手摸了摸南宫婉的小腹，脸上露出温柔的笑，“婉婉怀孕了，我们很快就要有孩子了。”
墨渊猛地回头，看见南宫婉站在帐门口，虽面色憔悴，眼底却闪着母性的柔光。他刚要起身道贺，心脏却突然一紧——天魔皇下次再来，自己能护住这个未出世的孩子吗？
这个念头让他浑身发冷。他想起自己从小到大的经历，从被父亲寄予厚望到成为众人的依靠，他一直以为自己足够强。可面对融合了本源的天魔皇，他才明白自己有多渺小。
接下来的几日，墨渊像变了个人。他不再参与议事，整日泡在练气室里，可灵力越是运转，内心的恐惧就越强烈。他看着铜镜里自己布满血丝的眼睛，想起楚朝歌扶着南宫婉散步时的温馨画面，突然产生一个可怕的念头。
这日清晨，墨渊独自来到玄清道长的营帐。道长正在打坐，感应到他的气息，缓缓睁开眼：“你想好了？”
墨渊跪在蒲团上，额头抵着冰冷的地面，声音带着压抑的颤抖：“求道长帮我。我要变强，哪怕付出任何代价。”
玄清道长叹了口气，从袖中取出一枚黑色令牌：“这是堕仙令，能暂时借用堕仙之力，却会侵蚀神魂。”他顿了顿，目光锐利如刀，“而且使用后，你会失去部分神智，可能会伤害身边的人。”
墨渊看着令牌上流转的黑气，脑海中闪过南宫婉隆起的小腹，闪过楚朝歌信任的眼神，闪过父亲欣慰的笑容。他的手指蜷缩起来，指甲嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
帐外传来南宫婉的笑声，那是对新生命的期待。墨渊闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下决绝。他伸手拿起堕仙令，令牌的寒气顺着指尖钻进肌理，却让他感到前所未有的清醒。
他知道这个决定有多自私，有多残忍。可他更怕再次面对天魔皇时，只能眼睁睁看着亲友死去。那种无力感，他再也不想体会第二次。
玄清道长看着他紧握令牌的模样，摇了摇头，转身走进内帐：“三日后子时，我会为你施法。”
墨渊走出营帐时，正好看见楚朝歌扶着南宫婉走过。阳光洒在两人身上，镀上一层温暖的光晕。南宫婉笑着朝他挥手，腹部的隆起在衣袍下若隐若现——那是新的希望，也是他必须守护的软肋。
墨渊停下脚步，看着他们的背影渐渐远去。手中的堕仙令越来越冷，几乎要冻僵他的骨头。他知道，从拿起令牌的那一刻起，自己就再也回不去了。
他，看着，楚朝歌那，日渐隆起的小腹，做出了一个，极其痛苦，也极其，自私的决定。