一处背风的山坳里，一小堆篝火在夜色中顽强地燃烧着，跳动的火苗驱散着四周的寒意和潮湿。洛琪希独自坐在火堆旁，娇小的身躯裹在略显宽大的旅行袍里。她伸出带着白色手套的手，从脚边捡起一根干枯的树枝，轻轻掰断，然后将它们投入火中。火焰吞噬了新的燃料，发出细微的噼啪声，火光映照在她带着些许疲惫却依旧精致的脸庞上，那双水蓝色的眼眸中倒映着跃动的光芒。
她微微低下头，抬起左手，目光落在手腕上那个看起来已经十分陈旧、甚至有些破损的皮质护腕上。护腕的表面布满了划痕和磨损的痕迹，边缘已经有些开线，金属搭扣也失去了原有的光泽。这是当年她离开布耶纳村时，年纪虽小却异常早慧的弟子妮诺，悄悄塞给她作为防身礼物的小物件。虽然不算什么强大的装备，却承载着一段温暖的回忆。
然而，在前不久一次遭遇凶恶魔物的战斗中，这个护腕为了替她挡下致命一击，承受了过大的冲击，结构已经严重损坏，洛琪希轻轻叹了口气，眼中流露出一丝惋惜。她伸出手指，想要将这个几乎无法再使用的护腕解下来。
就在她的指尖刚刚触碰到搭扣的瞬间——
咔嚓……噗。
一声极其轻微的碎裂声响起。那饱经风霜的护腕，仿佛终于耗尽了最后一丝韧性，竟然就在她眼前，无声无息地碎裂开来，化作几片残破的皮料和一个小小的、失去光泽的金属扣，散落在地上。
洛琪希伸出的手僵在了半空，水蓝色的眼睛瞬间瞪大，整个人如同被施了定身咒一般，呆若木鸡。她看着地上那堆再也无法拼凑起来的碎片，仿佛有一道灰白色的阴影笼罩了她，让她的身影在火光旁显得格外单薄和失落。
过了好一会儿，她才缓缓回过神，像是失去了所有力气般，默默地从旁边捡起一根更细小的树枝，无意识地在身前的地面上画着一个又一个的圆圈。她的肩膀微微耷拉着，语气中充满了无奈和一点点自责，低声喃喃自语：
“唉……彻底坏掉了啊……”她想象着如果被那个总是板着小脸、却意外关心人的弟子妮诺和那个虽然有点好色但天赋惊人的弟子鲁迪乌斯知道，自己连他们送的礼物都没能保护好，肯定会皱着眉头，用带着点大人似的语气指责自己吧……一定，一定会的吧。
这种想象中的场景让她不由得缩了缩脖子。但很快，她又振作起来，轻轻摇了摇头，甩开那些无谓的担忧。她小心地俯下身，将地上那些护腕的碎片一一拾起，用随身携带的一块干净软布仔细地包裹好，然后郑重地放回了行囊的内袋里。尽管它已经无法再佩戴，但这份心意，她想要珍藏。
做完这些，她拿起靠在身旁的法杖，站起身，低声吟唱起一段简短的咒文。随着她魔力的波动，一个散发着柔和微光的半球形土堡以她为中心迅速展开，将篝火和她的睡袋笼罩在内，提供了基本的防护和隐蔽。
她钻进了铺好的睡袋里，躺了下来，水蓝色的长发散在充作枕头的行囊上。她睁着双眼，无神地望着顶端隐约透进的月光，思绪有些飘远。自从她和艾莉娜丽洁、塔尔韩德在奇希莉卡那里得到了关于简妮丝下落的线索后，三人便决定分头行动，以提高寻找保罗和简妮丝的效率。如今，只剩下她一个人在魔大陆上跋涉。
想到这里，她又忍不住轻轻叹了口气。孤独感在寂静的夜里悄然蔓延。
为了驱散这种情绪，洛琪希习惯性地伸出纤细的手指，缠绕着自己水蓝色的发梢，开始沉浸于她最擅长的领域——幻想。她想象着自己在一座古老的迷宫深处探索时，不幸触发了危险的机关，陷入绝境。就在千钧一发之际，一位英俊勇敢、实力强大的青年英雄突然出现，以精湛的剑术或魔法将她救下。随后，两人在冒险中相知相惜，最终……想到这里，她的嘴角不由自主地勾起了一个带着羞涩和甜蜜的弧度，仿佛那美好的场景已然成真。
幻想带来的短暂慰藉让她心情轻松了一些。她再次检查了一下结界，然后轻轻挥手熄灭了篝火余烬，在篝火提供的微弱光晕和安全感中，缓缓闭上了眼睛，进入了梦乡。
…
另一边，搜索团营地。
清晨，天光尚未完全放亮，东方的天际只透出一抹鱼肚白，营地却已经苏醒，开始了一天的忙碌。队员们整理装备、检查车辆、准备早餐的声响交织在一起，充满了生机。
妮诺在自己房间的床上醒来，揉了揉还有些惺忪的睡眼。她利落地起身，进行简单的洗漱后，便提着剑来到了营地中央那片熟悉的空地，开始每日雷打不动的晨间练习。剑锋划破清晨微凉的空气，发出规律的破空声。
没过多久，保罗也揉着有些乱糟糟的头发走了过来，脸上还带着点没完全睡醒的迷糊。但看到女儿已经开始练剑，他立刻精神一振，也拿起一柄训练木剑，再次投入到对那招“光之太刀”的艰难攻克中。
他时而凝神静气，模仿着妮诺演示的动作猛地突刺，却因为发力过猛而脚步踉跄；时而因为不得要领而苦恼地抓头发，然后一屁股坐在地上，用手托着腮帮子，眉头紧锁，盯着地面苦苦思索，嘴里还念念有词，仿佛在跟无形的剑理较劲。
尽管妮诺已经竭尽所能，将基列奴教导她的发力技巧、时机把握和重心转换等要点反复讲解、演示，但保罗似乎总是隔着一层无形的壁垒，难以领悟其中的精髓。看着父亲那充满干劲却又屡屡受挫的样子，妮诺在又一次纠正无果后，不禁有些垂头丧气。她开始怀疑是不是自己的教学方法有问题。
她默默收剑，走到营地边缘一条清澈的小溪旁，蹲下身，随手从岸边捡起一根细长的树枝，无意识地搅动着冰凉的溪水，看着水面因自己的动作而荡开一圈圈涟漪。清澈的溪水中，几尾小鱼灵活地游过。她将手中的树枝轻轻抛入溪中，看着它被水流带着，晃晃悠悠地漂向远方，心中那份因教学不顺而产生的淡淡郁闷，似乎也随着水流飘散了一些。她轻轻叹了口气。
保罗看着女儿独自坐在溪边的背影，能感觉到她低落的情绪。他想过去安慰几句，张了张嘴，最终还是把话咽了回去。他觉得，或许让女儿自己静一静更好。他转过身，更加专注地投入到练习中，一边挥剑，一边深刻反思：是不是自己成家后，满足于现状，在剑道的追求上确实懈怠太久了？虽然战斗经验依旧丰富，但对于新技术的学习和领悟能力，似乎大不如前了。
而妮诺在溪边发呆片刻后，也重新振作起来。她站起身，走回训练场边，安静地看着父亲练习。她能清晰地感受到父亲那份认真和执着。忽然间，基列奴老师曾经说过的一句话在她脑海中回响起来：“剑术流派虽有划分，但每个人的身体、性格、经历皆不相同，最终都会形成属于自己的独特风格和道路。教导者需因材施教，而非一味灌输。”
这句话如同醍醐灌顶，让妮诺豁然开朗。她意识到，自己之前可能过于执着于复制基列奴教导她的方式，而忽略了父亲保罗本身的特点和习惯。保罗的战斗风格更偏向北神流的豪迈和实战经验积累的本能反应，与基列奴那种将剑神流精准和水神流柔韧完美融合的路线本就不同。
想通了这一点，妮诺立刻改变了教学方法。她不再要求父亲完全模仿她的动作细节，而是引导他思考如何将“光之太刀”那种瞬间爆发、凝聚一点的发力理念，融入到他自身熟悉和擅长的战斗节奏与发力方式中去。她开始用保罗更容易理解的、基于实战角度的比喻来讲解，比如“像刺出致命一击的枪尖”、“如同躲避反击时的瞬间蹬地加速”等等。
果然，调整了思路后，效果立竿见影。保罗虽然依旧没能成功施展出完整的光之太刀，但他对于发力时机的把握和力量的凝聚感，明显有了提升，练习时的挫败感也减少了许多，眼神变得更加专注和明亮。这个变化也让妮诺自己深受启发，她开始思考如何不再拘泥于既有流派的框架，而是博采众长，进一步融合提炼，真正形成属于自己的、独一无二的剑术之路。
就在父女二人一个教得投入、一个练得专注之时，训练场旁边的一棵大树后，两个小脑袋悄悄地探了出来。正是诺伦和爱夏。两个小姑娘看着父亲和姐姐认真练习的样子，互相咬着小耳朵，叽叽喳喳地低声讨论着。
“姐姐好厉害呀！爸爸好像都打不过姐姐呢！”
“才不是呢！爸爸是最厉害的！他肯定是在让着姐姐！”
“可是姐姐的剑舞起来好好看呀，像在跳舞一样……”
她们看得入神，却没注意到莉莉雅不知何时已经悄无声息地来到了她们身后。莉莉雅看着两个偷看得起劲的小家伙，脸上露出无奈又宠溺的微笑，然后伸出双手，轻轻地分别拎住了两个小姑娘的后衣领。
“哎呀！”
“莉莉雅妈妈！”
两个小家伙吓了一跳，惊呼出声。莉莉雅温和但坚定地说：“好了，别在这里打扰爸爸和姐姐练习。早餐已经准备好了，快跟我回去洗漱吃饭。”说着，便一手一个，牵着她们的小手，将她们带离了训练场，朝着炊烟袅袅的营房走去。
…
而在遥远大陆的某处，一座被时光遗忘的古老遗迹深处。
奥尔斯帝德的身影出现在一条幽暗的甬道尽头。他站在一面巨大的、刻满了复杂晦涩古代铭文和浮雕的石壁前，那双如同爬行动物般的金色竖瞳，在昏暗中闪烁着冷峻而专注的光芒。他伸出骨节分明、略显苍白的手指，指尖在空中缓慢而精准地移动，勾勒出几个散发着微弱幽光的、结构奇特的符文。
随着他指尖的移动，石壁上对应的区域似乎产生了某种共鸣，发出低沉的嗡鸣。片刻后，他面前的虚空微微扭曲，几件散发着古老气息的物品——一卷残破的兽皮卷轴、一枚雕刻着奇异符号的金属符牌、还有几块蕴含着微弱能量波动的晶石——凭空浮现，缓缓落入他摊开的掌中。
奥尔斯帝德仔细检查了一下到手的物品，确认无误后，几不可察地点了点头。他转身，沿着来时的路向外走去。当他走出遗迹入口时，他停下脚步，回头看了一眼那深邃的黑暗。他抬起手，掌心对准洞口，一股无形的、强大的力量瞬间迸发。
轰隆隆……
一阵沉闷的响声过后，遗迹的入口被大量坍塌的碎石彻底封死，掩盖了所有痕迹，仿佛从未有人踏足。
他迈开步伐，走到附近一片相对开阔的空地上。尽管以他的视力，即使在最深沉的黑夜中也视若白昼，但他还是习惯性地升起了一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃着，驱散了四周的寂静和一丝不易察觉的寒意。
奥尔斯帝德在一个倒伏的枯树干上坐下，沉默地看着跳动的火焰。这永恒的孤独旅途，早已习惯。只是偶尔，当周围只剩下火焰燃烧的噼啪声时，一些记忆的碎片会不受控制地浮现。他想起了不久前，与七星静香以及妮诺同行的那段短暂时光。在妮诺离开后，他们路过学术氛围浓厚的夏利亚公国时，静香被拉诺亚魔法大学的研究环境所吸引，最终选择留在那里，继续深入研究她痴迷的转移魔法。
于是，又剩下他独自一人。
他下意识地伸手，探入白色长袍内侧的一个口袋，摸出了一个皮质的水袋。水袋沉甸甸的，里面的水似乎还是满的，瓶口的系绳也系得紧紧的，看起来有段时间没有打开过了。他用那双非人的金色竖瞳静静地注视着这个普通的水袋，仿佛能透过皮质，看到里面晃动的清水。
过了好一会儿，他才动作略显缓慢地解开了系绳，拔开木塞，仰头喝了一小口。清冽的水滑过喉咙，带来一丝凉意。他重新塞好木塞，系紧袋子，又将它仔细地放回了袍内那个贴身的口袋里。
然后，他再次将目光投向眼前的篝火，跳动的火焰在他深邃的金色瞳孔中映出两个微小的光点。他就这样静静地坐着，如同一尊亘古存在的石像，陷入了长久的、无人能知的沉思之中。旷野的风吹过，拂动他银白色的发丝和袍角，却吹不散那笼罩在他周围的、无边无际的孤寂。