第二天清晨,天光尚未大亮,只有一层朦胧的灰白色透过窗户纸,为房间带来微弱的光线。妮诺已然醒来。她起身下床,动作轻捷地走到房间中央的木桌旁。
伸出右手,掌心向下,魔力微动。桌面上方的空气泛起细微的涟漪,一个由泥土和岩石瞬间塑形而成的、边缘光滑的石盆悄然出现,稳稳地落在桌面上。她拿起一旁的水壶,将清水倒入盆中,随即指尖腾起一簇小小的橘色火苗,在盆底轻轻掠过。盆中的水很快便冒出丝丝热气,温度恰到好处。
妮诺就着温热的水,简单地洗漱了一番,冰凉的水珠让她彻底清醒过来。用过的水被她用基础的土系魔术引导着,从窗户缝隙渗入外面的土地,没有留下任何痕迹。
她从随身的行囊里取出一套折叠得整整齐齐的衣物。这是她之前购置的备用旅行装束,并非华丽的法师袍,而是一套方便行动的、由耐磨棉布制成的衣裤,颜色是朴素的深灰色,只有衣领和袖口处有着简单的蓝色镶边。她比划了一下,很快便利落地换上。这身打扮让她看起来更像一个独自远行的游侠或学者,而非引人注目的魔术师。
将换下的法师袍仔细叠好收进背包,她拿起陪伴已久的“蜕锋”长剑,熟练地悬挂在腰带的扣环上。接着,她清点了一下背包里的物资:一些干粮和清水、几块品质不错的魔石、那几件从迷宫密室中得到的奇特物品(吊坠、戒指、魔石)、一些常用的草药和简易伤药,以及一个装有王龙和米里斯两国钱币的小钱袋。确认一切妥当后,她背起行囊,最后环视了一眼这个临时栖身的小房间,推开房门,走了出去。
旅店一楼的大堂里静悄悄的,只有角落里点着一盏昏暗的油灯。值夜班的年轻店员正趴在柜台上,睡得正香,发出轻微的鼾声。
妮诺放轻脚步走到柜台前,从钱袋里数出十枚米里斯铜币,轻轻放在木质台面上,发出清脆的“叮当”声。然后,她用手指关节,不轻不重地叩击了两下柜台。
“唔……谁啊?”年轻店员被惊醒,迷迷糊糊地抬起头,揉着惺忪的睡眼。当他看清眼前站着一位面容精致、气质清冷的金发少女时,不由得愣了一下,脸上泛起一丝红晕。
妮诺没有在意他的失神,用平静的语气说道:“退房。这是房钱。”她指了指台上的铜币。
店员回过神来,赶忙点头,手脚麻利地办理了简单的退房手续。
“那个……”妮诺在转身离开前,又补充了一句,“如果之后有人来找我,比如昨天一起的那些冒险者,就告诉他们我已经离开了。”
“好……好的,小姐。我记住了。”年轻店员连忙应下。
妮诺点了点头,不再多言,转身推开旅店的大门,步入了拂晓前清冷的空气中。
小镇还在沉睡,街道上空无一人,只有远处传来几声早起的鸟鸣。妮诺没有停留,径直朝着镇外走去。当她走出镇门,回头望了一眼在晨曦中轮廓逐渐清晰的城镇剪影时,心中并无太多留恋。这只是一段旅程中短暂的歇脚点。
她从背包里取出那张略显粗糙但标注清晰的地图,在晨光下仔细辨认。手指沿着他们来时的路线滑动,最终落在了代表米里斯神圣国首都——圣米里斯城的符号上。(方向明确,继续向东。)
将地图收好,她踏上了通往东方的大道。道路两旁是茂密的树林和起伏的丘陵,空气中带着草木的清新气息。天色渐亮,朝阳从她身后的地平线升起,将她的影子在身前拉得很长。
独自走在安静的林间小路上,耳边只有风声、鸟鸣和自己的脚步声。妮诺下意识地从包里又摸出了那枚神秘的吊坠,一边走,一边拿在手里把玩。她对着初升的阳光看了看,又用手指细细触摸它的每一个棱角。(注入魔力会有反应,但无法解读……材质不明,用途不明。)反复研究无果后,她轻轻叹了口气,将这令人困惑的小东西再次塞回了背包的夹层里。
她将双手背在身后,交握着,步伐不疾不徐,熔金色的长发随着她的步伐轻轻晃动。微风拂过林间,带来丝丝凉意,也吹动了她的发丝。(有些……安静呢。)习惯了与奥尔斯帝德的沉默同行和静香的偶尔絮叨,此刻绝对的独处,反而让她感到了……空旷感。旅途,似乎变得有些漫长起来。
…
几乎在同一时刻,“橡木旅店”内。
凯尔·布莱特带着他的几名队员——莎夏、巴尔和埃文,急匆匆地赶到了柜台前。凯尔脸上带着期待的笑容,向那位刚换班不久、还有些睡眼惺忪的年轻店员询问道:“嘿,小哥,请问住在二楼那位金发的妮诺小姐起来了吗?我们找她有事。”
年轻店员看到是昨天那群看起来很厉害的冒险者,顿时紧张起来,结结巴巴地回答:“那……那位小姐啊?她……她今天一大早就退房离开了。”
“离开了?”凯尔脸上的笑容瞬间僵住,闪过一丝明显的失落,“她有没有说去哪里了?”
店员努力回忆着:“她没说要去哪儿……只办理了退房,然后告诉我……如果有人来找她,就说她已经走了。”
听到这个确切的回答,凯尔和身后的队友们相互对视了一眼,都看到了彼此眼中的遗憾。莎夏轻轻叹了口气:“唉,还以为能再当面谢谢妮诺小姐呢……”
凯尔甩了甩头,很快重新振作起来,用力拍了拍自己的脸颊:“好了!别垂头丧气的!妮诺小姐那样的高手,肯定有自己的事情要办。我们能和她并肩作战一次,已经是幸运了!”他看向队友们,眼神恢复了往日的干劲,“别忘了,我们今天还有重要的任务!和波尔凯尼恩队长约好了,要集结人手,一举攻破迷宫的第二十层!都打起精神来!”
“是!队长!”巴尔和埃文也立刻挺直了腰板。莎夏也点了点头,将那一丝怅然收起。冒险者的生活就是这样,聚散无常。
…
另一边,妮诺已经独自走出了一段不短的距离。阳光透过树叶的缝隙,在地上投下斑驳的光点。她感到有些百无聊赖,顺手从路旁的灌木丛中扯下一片宽大的、边缘带着锯齿的叶子,拿在手中无意识地捻动着。(确实……有点无聊。)这个念头再次浮现。
临近中午,腹中传来饥饿感。她离开主路,在路边找了一棵枝叶茂盛的大树,在树荫下席地而坐。从背包里拿出硬邦邦的干面包和皮水袋,就着清水,默默地吃起了简单的午餐。快速解决完温饱问题后,她休息了片刻,便再次起身,继续赶路。
时间在脚步中悄然流逝。当夕阳再次将天空染成绚丽的色彩时,妮诺在路旁一条清澈的小溪边找到了合适的露营地。她熟练地收集干柴,升起一小堆篝火,橘红色的火苗驱散了傍晚的寒意。
她再次摊开地图,就着火光查看。手指点在自己估算的当前位置,然后向东移动,落在了代表圣米里斯城的标记上。(照这个速度,再有两三天,应该就能到了。)
想到即将抵达目的地,想到可能在那里见到父亲保罗,想到了那两个久未谋面的妹妹……她的嘴角不由自主地微微向上弯起,勾勒出一个清浅却无比真实的、带着暖意的笑容。(不知道她们现在长成什么样子了……一定很可爱吧。)脑海中想象着两个小女孩嬉戏玩闹的画面,独自旅行的孤寂感似乎也被冲淡了不少。
收起地图,她将悬挂在腰间的“蜕锋”长剑解下,横放在膝上。又从背包里取出一块柔软干净的黑色绒布,开始专注地、一下一下地擦拭着光滑如镜的剑身。火光在剑刃上跳跃,映出她平静而专注的面容。夜色,在擦拭声中渐渐深沉。