虚空无垠，死寂是永恒的主题。一道微不可察的灰色流光，如同星海中的蜉蝣，悄无声息地划过黑暗，向着远方那片依稀可见的、被淡淡星辉笼罩的星域轮廓驶去。流光之内，正是自毁灭的古妖庭遗迹脱险而归的林越四人。
归途，远比来时要平静，却也更加漫长。林越全力催动着新生的混沌道基，演化出一方微型的混沌领域包裹住众人，进行着超远距离的虚空穿梭。这种方式对灵力和心神的消耗极大，但胜在隐秘迅速，且能一定程度上规避虚空中潜藏的危险。孙渺、石坚、云无痕三人盘膝坐在领域内，全力疗伤，气息虽依旧萎靡，但总算稳定下来，脸上劫后余生的庆幸与对未来的忧思交织。
林越静立领域中央，双眸微阖，心神却与整个混沌领域相连，细致地操控着每一次空间跳跃。他的气息内敛到了极致，仿佛与虚空融为一体，唯有眉心那道若隐若现的混沌印记，时而流转出星辰生灭、时而内蕴归墟寂灭的玄奥道韵，显示出他此刻状态的非凡。
经此一役，他的收获巨大无比。混沌道基在吞噬炼化了部分寂灭本源、并强行开辟“混沌世界”对抗归墟后，发生了本质的蜕变。修为虽依旧稳固在筑基中期，未曾突破，但其道基之雄厚、对力量本质的认知、尤其是对“混沌”真意的领悟，已远超寻常金丹初期修士。此刻的他，无需刻意运转功法，周身毛孔便自然而然地与虚空中的稀薄能量产生共鸣，缓缓吐纳，修复着伤势，巩固着境界。青玄剑胚悬浮于丹田混沌金丹旁，受混沌之气与星辰本源滋养，灵性愈发充盈，剑身灰蒙蒙的光华中，隐隐多了一丝不朽的韵味。
而在他混沌金丹的最深处，一枚冰蓝色的晶石静静悬浮，散发着微弱却坚韧的寒意与剑意，正是冷凝霜剑心所化的最后希望。林越分出一缕混沌神识，如同最温柔的春风，时刻温养着这枚晶石，感受着其中那丝几近消散、却顽强不灭的真灵波动。希望渺茫，但终究是留下了种子。
数月之后，摇篮星域那熟悉的屏障轮廓，终于清晰地出现在视野尽头。然而，眼前的景象，却让林越心中一沉。
曾经虽然残破却依旧散发着祥和星辉的星域屏障，此刻显得更加黯淡，表面布满了蛛网般细密的裂痕，许多地方的光芒微弱得仿佛随时会熄灭。屏障之外，虚空中漂浮着更多星辰战舰的残骸与寂灭能量侵蚀后的诡异尘埃，显然在林越他们离开后，此地又经历了不止一次的袭击。整个星域，仿佛一位重伤垂死的巨人，在黑暗中艰难地喘息。
“星域的情况……似乎更糟了。”孙渺睁开眼，望着那残破的屏障，声音低沉。
“看来我们离开这段时间，‘墟’的爪牙并未消停。”石坚握紧拳头，眼中怒火升腾。
云无痕叹了口气：“资源枯竭，强者凋零，如今更是雪上加霜。不知青霖长老他们……”
“进去便知。”林越语气平静，眼中却闪过一丝凝重。他操控混沌领域，收敛所有气息，如同水滴融入大海般，悄无声息地靠近屏障，同时通过客卿令牌，向内部发送了回归的讯息。
片刻之后，屏障上一处相对稳定的区域微微荡漾，开启了一道仅容数人通过的细小缝隙。一股混合着疲惫、警惕与一丝微弱期盼的神识扫过。
“是林长老！他们回来了！”缝隙后传来守卫修士带着惊喜与难以置信的呼喊。
流光一闪，林越四人穿过屏障，脚踏实地，回到了摇篮星域内部。熟悉的、却比离开时稀薄了许多的星辰灵气扑面而来，空气中弥漫着更加浓郁的紧张与压抑气氛。
迎接他们的，只有寥寥数名面带菜色、修为仅在筑基初期的巡逻修士，为首的是一名林越有些面熟的执事弟子。希望之城的方向，灯火似乎也比往日黯淡了许多，隐约传来修复阵法的叮当声与修士巡逻的破空声，显得忙碌而萧条。
“林长老！孙长老！石长老！云长老！你们……你们真的回来了！”那执事弟子激动得声音发颤，快步上前行礼，目光扫过四人，尤其是在感受到林越身上那深不可测、却又令人心安的气息时，更是露出敬畏之色，“青霖长老和诸位执事早已等候多时！星域……星域近日又遭袭击，损失惨重，正盼着诸位归来！”
林越微微颔首：“有劳。带我们去见青霖长老。”
“是！是！诸位请随我来！”
在执事弟子的引路下，四人向着希望之城中心飞去。沿途所见，触目惊心。城市外围不少区域已化为废墟，显然是经历了一场恶战。街道上行色匆匆的修士，个个面带疲惫与忧色，修为普遍不高，筑基后期已属少见，金丹气息更是寥寥。整个星域，弥漫着一股英雄迟暮、风雨飘摇的悲凉。
很快，众人来到星辰殿。殿内气氛凝重，青霖长老坐于主位，面色憔悴，气息不稳，显然伤势未愈，且消耗巨大。下首坐着寥寥七八位筑基后期的执事长老，个个带伤，愁云惨淡。
见到林越四人安然归来，尤其是感受到林越身上那股渊深似海、与星域本源隐隐共鸣的独特道韵，青霖长老浑浊的眼中爆发出难以抑制的惊喜光芒，猛地站起身：“林长老！你们……你们竟然真的从那里回来了？！太好了！真是太好了！”他声音沙哑，带着激动。
其余长老也纷纷起身，目光复杂地看着林越四人，有惊喜，有探究，更有一种仿佛看到救命稻草般的期盼。
“青霖长老，诸位，我等幸不辱命，已探明古妖庭遗迹部分真相，并……暂时解决了一大隐患。”林越拱手，言简意赅。他并未详述其中惊险，只将寂灭兽被镇压、古遗迹崩灭的结果告知，并略去了自身混沌道基蜕变的具体细节，只说是借用了遗迹残留的阵法之力与众人合力。
即便如此，这消息也足以让在场众人震撼不已！困扰星域万载、导致太虚宗分崩离析的“墟”之灾祸的源头之一，竟被这几位筑基修士解决（他们以为是借助外力）？这简直是天方夜谭！但林越身上那做不得假的、令人心悸的道韵，以及孙渺三人明显经历惨烈大战后的状态，又由不得他们不信！
“天佑星域！天佑星域啊！”一位年老执事激动得老泪纵横。
青霖长老深吸一口气，强行压下激动，神色却更加凝重：“林长老，你们带回的消息，于我星域而言，无疑是黑暗中的曙光！然而……眼前的危机，却迫在眉睫。”
他指向殿外：“你们也看到了。自你们走后不足半月，‘墟’之爪牙便发动了数次大规模袭击，虽然未能攻破屏障，却让我星域本就捉襟见肘的资源与人力几乎消耗殆尽。域主依旧昏迷，赤炎师弟伤势反复，如今星域可战之力，十不存一。而据巡天使最新回报，屏障外的异常空间波动近日愈发频繁，恐怕……更大规模的袭击，就在眼前！”
殿内气氛再次沉重起来。刚燃起的希望，瞬间被现实的冰冷浇灭。
“如今林长老归来，道法大进，实乃我星域支柱！”青霖长老目光灼灼地看向林越，“不知林长老，可有良策，助星域渡过此劫？”
所有人的目光都聚焦在林越身上。
林越沉默片刻，目光扫过众人，缓缓开口：“固守待毙，终是死路。星域资源已近枯竭，被动防御，只会被慢慢耗死。”
“林长老的意思是？”青霖长老追问。
“我们需要……主动出击。”林越语出惊人，“并非离开星域，而是……净化星域周边，夺取资源，并……寻找其他可能存在的、如古妖庭遗迹般的希望之地。”
“净化周边？谈何容易！外面到处都是寂灭魔傀与虚空妖兽！”一位执事长老摇头。
“以前或许不行，但现在……”林越抬起手，掌心一缕灰蒙蒙的混沌之气流转，散发出净化、演化万法的气息，“我的功法，对寂灭之力，有特殊的克制之效。或许可以尝试，小规模地清理屏障外围的威胁，逐步收复失地，采集虚空资源。同时，我们需要利用巡天令，寻找古籍记载中，其他可能存在的上古避难所或资源点。”
他看向青霖长老：“此外，当务之急，是全力救治域主与赤炎长老，提升高端战力。我于古遗迹中，对丹道阵法略有心得，或可助百草堂炼制一些疗伤丹药，助云长老修复、强化星域大阵。”
林越的话语平静，却带着一种不容置疑的自信与力量。他提出的方案，不再是绝望中的困守，而是蕴含着进取与希望的破局之策！
青霖长老看着林越，看着他掌心那缕仿佛能化腐朽为神奇的混沌之气，又看了看身旁眼中重新燃起希望的诸位同袍，深吸一口气，重重点头：“好！便依林长老之言！从即日起，星域一切资源，优先配合林长老调配！我等……愿奉林长老为……星域首席客卿，总领防务与外事！”
此言一出，殿内先是一静，随即诸位执事长老纷纷躬身：“吾等谨遵长老令！”
这不是简单的客套，而是一种在危难之际的托付与信任！林越用实力与行动，赢得了这份沉甸甸的责任。
林越没有推辞，肃然拱手：“林越必竭尽全力，护佑星域，寻一线生机！”
新的篇章，自此开启。不再是狼狈的逃亡与绝望的防御，而是以摇篮星域为基点，积蓄力量，主动应对星空中的危机与机遇。而林越，也将在这片广阔的舞台上，继续他的道途，追寻更强的力量，守护想要守护的一切，并最终……唤醒那道冰封的剑心。
希望之火，已在废墟上重新点燃。前路依旧艰难，但至少，有了方向。