木叶六年的冬天，格外漫长而寒冷。初雪之后，接连又是几场大雪，将整个村子包裹在一片肃穆的银装素裹之中。就在一个寻常的、飘着细雪的清晨，千手柱间，这位终结战国乱世、创立木叶忍村、被誉为“忍者之神”的男人，于睡梦中安然离世，查克拉彻底归于天地。
没有惊天动地的异象，没有撕心裂肺的宣告，他的离去，如同秋叶静美，悄然无声。消息被严格控制在小范围内，但那股弥漫在木叶上空的、源自生命本源的悲恸与失落，却无法完全掩盖。神木似乎也黯淡了几分，连飘落的雪花都带着一丝哀婉。
七日之后，丧仪在最低调的氛围中举行。仅有村内各族族长、核心高层及部分与柱间关系密切的旧部参与。墓地选在终结之谷附近一处面向木叶的山坡，可以俯瞰整个村子，这是他生前自己选定的长眠之地。
千手扉间站在墓前，一身黑色丧服，银发似乎更显冷冽。他面无表情，唯有紧握的拳头和微微颤抖的指尖，泄露着内心的波澜。千手玄站在他身侧稍后的位置，同样一身素黑，神色平静，推演之瞳掩盖在低垂的眼睑之下，无人能窥知其内心思绪。
没有冗长的悼词，没有浮夸的颂扬。扉间只是上前一步，将一束代表生机与木遁的常青树枝轻轻放在墓碑前，沉默地站立了片刻。所有到场者皆垂首默哀，空气中弥漫着一种沉重的静默。
葬礼结束，众人陆续离去。最后，只剩下扉间和玄兄弟二人，伫立在渐渐被新雪覆盖的墓前。
“大哥他……终于可以休息了。”良久，扉间才低声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
玄望着墓碑上简单的铭文，轻声道：“他将梦想留给了木叶，将责任留给了我们。”
扉间转过身，银色的眼眸直视玄，那目光锐利如刀，仿佛要劈开一切迷雾：“玄，按照大哥的意愿，也按照村子现有的规则，火影之位……”
“应由你继承，扉间大人。”玄平静地接过了他的话，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个既定事实，“无论是威望、能力、资历，还是与大哥的血缘，你都是最合适的人选，也能最大程度地维持村子内外的稳定。”
他早已推演过无数次这个场景。由他直接上位，固然能更快推行自己的理念，但引发的内部震荡和外部猜疑，成本太高。扉间作为过渡，是当前最优解。他需要这个缓冲期，来进一步夯实根基，清除隐患。
扉间深深地看着玄，似乎想从他眼中找出哪怕一丝一毫的权欲或不甘，但他只看到一片深不见底的平静。
“你呢？”扉间问道，“你一手建立的制度，掌控的‘清影’，还有你那……推演之瞳。你甘心居于人后？”
玄的嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着一丝了然与自信：“制度一旦确立，便自有其运行规则。火影是村子的象征和最高决策者，而我的职责，是确保这艘大船不会偏离航向，并能应对来自任何方向的风浪。位置，并不重要。”
他的话语中透出的格局与掌控力，让扉间心中微震。他意识到，这个弟弟的野心，或许早已超越了区区一个火影的名号。
“我明白了。”扉间点了点头，不再多言。兄弟二人之间，某种无形的权力划分与默契，在这墓前风雪中，彻底达成。
数日后，木叶统筹委员会扩大会议。
所有家族族长、各部门主管、上忍代表齐聚一堂。气氛庄重而肃穆。
千手扉间站在主位前，面容冷峻，声音清晰地传遍整个会场：“初代火影千手柱间大人已然离世，遵照其遗志，并为木叶未来计，经统筹委员会审议，并征询各家族意见，现正式推举千手扉间，继任木叶忍者村二代目火影！”
没有欢呼，没有异议，只有一片沉静的注视和默认。柱间的离世带走了旧时代的最后一丝温情，而扉间的上位，则标志着木叶将进入一个更加理性、高效，也可能更加冷酷的新阶段。
扉间的就任演说简短而有力，没有柱间那般充满理想主义的激情，只有务实的承诺与铁一般的规则：
“我将继承大哥的遗志，守护木叶的和平与繁荣。但和平，不能只靠理想与妥协。从今日起，木叶将秉持‘力量与规则至上’的原则！对内，一切依《木叶法典》（草案，正在完善）及贡献评定体系行事，赏罚分明，绝无偏私！对外，木叶不主动挑起争端，但也绝不畏惧任何挑战！犯我木叶者，虽远必究！”
他的话语如同冰冷的铁律，烙印在每个人的心中。这是一个与初代火影风格迥异的领导者，也预示着木叶未来的道路，必将更加刚硬。
会议结束后，千手玄的星影办公室内。
“恭喜，二代目火影大人。”玄看着走进来的扉间，语气平静。
扉间摆了摆手，直接走到战略地图前，目光落在汤之国和雷之国、土之国的方向：“虚礼就免了。玄，现在的局面，你怎么看？大哥离去，外部那些家伙，恐怕不会安分。”
玄走到他身边，推演之瞳中光芒流转：“云隐和岩隐的异动是必然的。他们忌惮大哥的力量，如今大哥不在了，他们必然会试探我们的虚实。汤之国的空间节点，很可能就是他们，或者‘晓’利用这个机会，布下的新棋子。”
“你的建议？”
“双管齐下。”玄的手指分别点向地图上的不同位置，“第一，由你这位新任火影，亲自出面，向云隐和岩隐发出正式外交照会，语气可以强硬，表明木叶虽经变故，但实力与决心不减，警告他们不要误判形势。这是‘示强’。”
“第二，对汤之国的节点，‘清影’的侦查要更加深入，但行动要更谨慎。我怀疑那里不仅仅是一个据点，可能涉及到空间传送技术，甚至……与尾兽有关。在查明真相之前，不宜打草惊蛇。这是‘藏锋’。”
扉间沉吟片刻，点了点头：“可以。外交照会我来处理。汤之国那边，‘清影’依旧由你全权指挥。另外……”他看向玄，“关于暗部培训和封印术库的权限，我需要你逐步移交过来。既然我是火影，这些核心力量，必须掌握在火影手中。”
这是意料之中的权力收拢。玄没有任何犹豫：“可以。我会让镜（副队长暂代）配合进行交接。不过，‘清影’关于‘晓’及阴影势力的专项调查权限，我需要保留。这是应对特殊威胁的必要手段。”
扉间看了他一眼，最终点头同意：“可以。但所有重大行动，必须向我报备。”
“理应如此。”
权力的交接在平静的表面下悄然完成。千手扉间正式走向台前，执掌火影权柄，以其冷峻务实的风格，开始塑造新的木叶。而千手玄，则隐入更深的幕后，继续操控着那张针对内外威胁的无形大网。
木叶，进入了二代目火影的时代。初代留下的梦想依旧是指引方向的星辰，但通往星辰的道路，将由二代目以其独有的方式，亲手铺设。前路是更加严峻的挑战，还是新的辉煌？一切都笼罩在未散的雪雾与历史的迷雾之中。唯有时间，能给出答案。