建安五年，夏。
中原大地的暑气，仿佛被官渡原野上那数十万大军的肃杀之气凝固，变得沉重而粘稠。
一场决定天下未来十年归属的豪赌，在此地，拉开了血腥的序幕。
北地霸主袁绍，携青、幽、并、冀四州之锐气，号称七十万大军，旌旗如林，连营百里，兵锋直指许都。
而他的对手，挟天子以令诸侯的曹操，倾兖、豫、徐三州之力，集结七万精兵，于官渡一线筑垒扎营，如同一块顽固的礁石，死死挡在袁绍军南下的洪流之前。
战争初期，正如天下所有明眼人预料的那般，战局呈现出一边倒的态势。
袁绍军兵多将广，猛将如云，谋士如雨。
每日里，光是营前挑战的河北名将，就让曹军闭门不敢应战。箭雨覆盖之下，曹军甚至不得不在营寨之上加盖一层木棚，以避锋芒，军心士气，一日比一日低落。
袁绍的中军大帐内，气氛却并不像前线那般高歌猛进。
“审配匹夫！安敢囚我家人！主公，此风若长，日后谁还敢为袁氏效死命乎？！”
谋士许攸须发戟张，涨红着脸，对着帅案后的袁绍嘶声力竭地咆哮。
数日前，他在邺城的家人因触犯律法，被留守的审配毫不留情地投入大牢。在他看来，这根本不是什么律法，而是审配那厮对他这个“南阳派”谋士的公然打压！
帅案后，面容英武，仪表非凡的袁绍，眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐。
一边是自己倚重的谋主，一边是自己信任的肱股，手心手背都是肉。
“子远，些许小事，何必如此。待我攻破官渡，拿下许都，你家人的罪，我亲自为你赦免便是。”袁绍不耐烦地挥了挥手，将此事轻轻揭过。
许攸看着袁绍那敷衍的态度，一颗心，沉到了谷底。
他眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的，是一片冰冷的死寂。
他没有再争辩，只是默默地退回了自己的席位。
大帐内的其他谋士，如郭图、逢纪等人，见状则交换了一个幸灾乐祸的眼神。
这场看似微不足道的内部倾轧，如同一粒被风吹入巨大机器齿轮的沙子，无人真正在意。
他们都以为，凭借着绝对的实力优势，碾碎曹操，不过是时间问题。
时间，一天天过去。
夏去秋来。
官渡前线的土地，被鲜血浸透了一遍又一遍，却依旧没能分出胜负。
曹操的营垒，就像一颗砸不烂的铁核桃，坚固得超乎想象。
而袁绍这边，一个更致命的问题，开始浮出水面。
粮草。
七十万大军，人吃马嚼，每日的消耗都是一个天文数字。漫长的补给线从河北绵延而来，路途中的损耗、曹军游骑的骚扰，让前线的粮草供应，开始捉襟见肘。
大军，已经数日未食干饭，只能以稀粥果腹。
军心，开始浮动。
“主公！粮草告急，我军将士已生怨言！若再不想办法，恐有哗变之危啊！”
督粮官的急报，如同一盆冷水，浇在了袁绍的头上。
“废物！”袁绍一脚踹翻了面前的案几，怒吼道，“我四州之地，沃野千里，竟供不起区区数十万大军一季之粮？！一群废物！”
帐下众将谋士，噤若寒蝉。
就在这时，角落里，一个平日里并不起眼的文士，小心翼翼地出列，拱手道：“主公，属下……或许有一策，可解燃眉之急。”
“讲！”
那文士咽了口唾沫，壮着胆子说道：“属下听闻，在太行山脉深处，济阴郡与东郡的交界地带，有一名为桃源镇的神秘坞堡。”
“此地之主，不知是何来历，但却有点石成金之能。据说其地所产之粮，亩产数倍于常法，且有一种名为‘水泥’的奇物，筑城坚不可摧。”
“最重要的是……”文士顿了顿，声音压得更低，“此地，与曹操暗中有商贸往来。其镇中出产的一种名为‘烧刀子’的烈酒和雪花钢打造的兵器，在曹军中，已是千金难求的珍品！”
“哦？”袁绍的怒气消减了几分，眼中露出了感兴趣的神色。
一旁的谋士郭图，嗤笑一声，站了出来。
“不过一山野村夫，侥幸得了些许奇技淫巧，也值得在此夸夸其谈？主公大军在此，若缺粮，直接遣一上将，率兵破其坞堡，粮草、工匠、技术，尽归主公所有，何须如此麻烦？”
郭图此人，素有辩才，也素来眼高于顶，最看不起这等“不入流”的势力。
袁绍深以为然地点了点头。
在他看来，这“桃源镇”不过是自己餐盘边的一粒米，随手便可取之。
但他现在，所有的兵力都陷在官渡这个泥潭里，实在抽不出手来。
“主公，”郭图看出了袁绍的犹豫，再次进言，脸上带着志在必得的笑容，“杀鸡焉用牛刀？此等山野村夫，最是畏威而不怀德。只需遣一能言善辩之使，持主公令箭，晓以大义，申以威德，令其献粮犒军。他若识时务，则可为主公大业尽一份心力；若不识时务，待我军攻破官渡，再回师将其碾为齑粉，亦不为迟！”
“善！”袁绍抚掌大笑，“公则此言，深合我心！”
他看向郭图，赞许道：“此事，便交由你去办。你持我令箭，前往桃源镇，告诉那镇长，我借粮十万石！待我功成之日，必有封赏！”
“主公放心！”郭图长身一揖，脸上是掩饰不住的傲慢与得意，“图此去，必让那山野村夫，箪食壶浆，以迎王师！”
他仿佛已经看到，那个所谓的“镇长”，在自己面前，卑躬屈膝，献上所有家当，乞求袁氏封赏的丑态。
……
三日后。
桃源镇高耸坚固的水泥城墙之下，烟尘滚滚。
一支百余人的骑兵队伍，自东面官道，疾驰而来。
这些骑士，人人身披河北精锐的铁甲，手持长戟，胯下战马神骏非凡。队伍行进之间，队列严整，杀气腾腾，远非寻常流寇可比。
在队伍的最前方，一面黑底金边的大旗迎风招展，旗上一个龙飞凤舞的“袁”字，如同一头欲择人而噬的猛虎，宣告着这支队伍的显赫出身。
为首一人，正是郭图。
他勒住马缰，在距离城门百步之外停下，抬头仰望着那座从未见过的，通体呈灰白色的雄伟城墙，眼中闪过一丝惊异，但旋即被更浓的不屑所取代。
城墙再高，再坚固，又如何？
在这乱世，没有强大的军队，没有显赫的家世，没有“王道正统”的旗帜，一切，都不过是空中楼阁，待宰的肥羊。
“城上的人听着！”
郭图催马上前，用马鞭指着城头，将声音灌注了真气，朗声喝道。
“大将军袁公麾下，使者郭图在此！尔等镇长，还不速速开城，出郭相迎，更待何时？！”
声音滚滚如雷，传遍了整个城头。
墙头上，负责守备的士兵们，无不面露怒色。
“他娘的！什么东西，敢在咱们这儿吆五喝六！”
“就是！上次曹老板的使者来，都客客气气的！”
周虎按着腰间的刀柄，骨节捏得发白，若非军令在身，他早已一箭射穿那厮的喉咙。
城楼的了望塔内。
赵沐笙放下了手中的单筒望远镜，镜片上，清晰地倒映出郭图那张不可一世的嘴脸。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
借粮？
说得倒是好听。
这跟明抢，有什么区别？
而且，一开口，就是十万石。
这已经不是狮子大开口了，这是要把桃源镇的血，都抽干。
“看来，这头河北猛虎，是真饿急了。”赵沐笙的声音里，听不出一丝情绪波动。
他的身边，站着一位身着华美宫装，气质雍容华贵的绝色女子。
正是如今桃源镇商部与外情司的双重主官甄宓。
数月的历练，早已让她褪去了初来时的青涩与惶恐。她的眼神，沉静而锐利，举手投足间，已然有了一方重臣的气度。
听到城下那熟悉的、属于袁氏的傲慢腔调，甄宓的眼中，闪过一丝极其复杂的情绪。
有厌恶，有鄙夷，也有一丝……隐秘的快意。
曾几何时，她甄家，就是在这等傲慢之下，瑟瑟发抖，连女儿都保不住。
而今天……
她抬起眼，看向身旁那个平静如渊的年轻君主。
时代，已经变了。
“主公，此人是郭图，袁绍麾下谋士，以口舌伶俐、心胸狭隘、为人傲慢着称。此番前来，名为借粮，实为恫吓勒索。”甄宓柔声汇报道，将郭图的底细，一一道来。
“嗯。”赵沐笙点了点头，仿佛早已知晓。
他转过头，看着甄宓，那深邃的目光，仿佛能洞穿人心。
“看来，麻烦自己找上门了。”
他将手中的望远镜，递到甄宓的手中。
“去吧。”
“替我，欢迎一下这位来自河北的上使。”
甄宓接过那冰凉而沉重的望远镜，手心微微一紧。
她知道，主公这是在考验她。
考验她，是否已经彻底斩断了与过去的牵绊。
考验她，是否有资格，代表他，代表这座崭新的桃源镇，去面对这个混乱的旧世界。
一股前所未有的战栗与激动，从她的心底升起。
她终于，不再是那个只能在后宅，等待命运宣判的甄宓了。
她，将亲手，去谱写自己的命运！
“甄宓，领命。”
她对着赵沐笙，敛衽一礼，深深拜下。
再抬起头时，脸上已然挂上了一抹无懈可击的、属于甄家嫡女的从容微笑。
那笑容里，混杂着一丝连她自己都未曾察觉的，冰冷的……讥讽。