迦太基，哈利法市，百合花酒店。
这座高达千米的巨塔，以其绝对的高度和独特的静谧气质，俯瞰着整座繁华的哈利法市。
它是这座城市的地标之一，但却并非茱昂贝的财产，而是直属于帝国声名显赫的百合花公爵家族。
这朵“百合花”的徽记，作为一个象征着纯净、庇护与绝对安全的星际连锁品牌，已然绽放在帝国疆域内的每一颗星球上。即便是最偏远、最混乱的流放之地，只要看到这朵百合花徽记，便意味着找到了秩序与安全的港湾。
最为关键的是，百合花酒店秉承帝国古老的传统，作为公认的“中立庇护所”。任何踏入此地的客人，只要成功入住，无论其在外界是何种身份、背负何种仇怨，在酒店范围内都受到百合花家族的庇护。
破坏此规则者，就是在和百合花家族作对。因此，鲜少有人公然挑衅，在百合花酒店闹事。
大厦通体由特殊的复合材质构筑，这种材料不仅坚不可摧，更能自适应地调节光学特性：在日间折射出如晨曦般柔和而尊贵的金辉；到了夜晚，则流淌着幽蓝色的、代表绝对静谧与安全的光带，仿佛一道无声的宣言。
此刻，酒店帝皇套房内，贝克特勋爵正站在巨大的弧形落地窗前，眺望着窗外哈利法湖的景色。
帝皇套房以绝对的安全着称，套房内部自成一体，是一个完美的信息孤岛。
酒店的服务人员皆经过百合花家族内部严格的筛选与训练，他们不仅是顶尖的侍者，更是在必要时能化身冷酷的守卫，确保住客的隐私与安全万无一失。
这份超越寻常的庇护，自然也对应着与之匹配的昂贵代价，每个晚上大约是60星币，且百合花家族名下酒店只收取星币。
但对于贝克特这样需要绝对保密与安全的人来说，这份花费，物有所值。
他深吸一口气，仿佛要将这满室的“绝对安全”气息吸入肺腑，化为勇气。
转身，他走向套房内一间更为隐秘的隔音书房，这里是百合花酒店为顶级宾客提供的“密室中的密室”，专为处理绝密事务而设。
厚重的合金门在身后无声合拢，将外界最后一丝光线与声响彻底隔绝。书房内光线柔和，只有几盏嵌入墙壁的灯带散发出温暖光芒。
贝克特没有开主灯，他需要这种近乎绝对的静谧与幽暗来集中精神。
他先从怀中取出一个巴掌大小、表面布满精密纹路的黑色金属盘，将其轻轻放置在房间中央的桌面上。
指尖按下中央的激活钮，一道几乎不可见的淡蓝色能量场瞬间展开，如同一个透明的穹顶，将整个书房笼罩在内。
这是拉比特家族秘制的信号屏蔽器和跨空间通讯装置，能有效干扰绝大多数已知的侦测与窃听技术，即便是百合花酒店的顶级安防系统，也难以穿透。
做完这一步，他仍不放心，又抬起手腕，激活了个人手环上一个极其隐蔽的加密模块。
一层更细微、频率更高的能量波纹以他为中心荡漾开来，这是第二重保险。
双重屏蔽之下，贝克特才感觉稍稍安心。
他整理了一下略显紧绷的衣领，尽管书房内温度适宜，他的额角却渗出了细密的汗珠。静坐片刻后，他用纸巾擦掉汗珠，再次轻轻吸气，缓缓吐出。
因为接下来，才是真正的考验。
他小心翼翼地从贴身内袋中取出一个物件，是一块约拇指大小、呈现深邃紫色的结晶状物体。它通体晶莹，内部仿佛有云雾般的能量在缓缓流转，偶尔闪过一丝微弱的电弧般的光亮，这是极为稀有的——蜃能紫水晶。
一种由蜃晶制成的超导晶构体，蕴含的能量极为庞大。一枚的价值，便相当于一万星币，且通常有价无市。
他将这枚珍贵的紫水晶，轻轻放置在桌面那个早已准备好的黑色金属基座上。
基座表面立刻亮起幽蓝色的微光纹路，如同被唤醒的神经网络，将紫水晶稳稳包裹、固定。
嗡——
一阵低沉而稳定的能量嗡鸣声响起。
紫水晶内部的云雾开始加速旋转，光芒渐盛，这是支持跨光年通讯的唯一耗材，一枚紫水晶大致可以维持1分钟的稳定实时连接。
每一次使用，都意味着在燃烧巨额的财富，以换取片刻端到端的绝对保密的通话。
一般情况下，贝克特是不可能使用的。
随着紫水晶被完全激活，一道全息投影升起，不过上面空空如也，这时候，水晶能量已经开始消耗了，也意味着，计时开始了。
连接请求已经发出，在这绝对的静默中，等待回应。
说来可笑，这是他第一次直接与侯爵大人进行如此机密、如此高等级的通讯。以往，他最多只能接触到侯爵的首席顾问。
对隆尼所说的“侯爵大人常夸赞”云云，不过是名利场上惯用的抬高身价的说辞罢了。
若非有极高价值的利益诉求，他这位小小男爵，甚至都没有资格见到克鲁恩伯爵。
更遑论侯爵了。
一分钟即将过去，贝克特又掏出一枚续上，时不时擦拭额头的细汗。他有这个自信，以自己所掌握的消息，以及现在付出的，等多久都会加倍赚回来。
这点消耗，不过是毛毛雨罢了。
终于，在贝克特等待了三分钟左右后，全息投影闪烁，贝克特勋爵擦掉细汗，立刻端坐起来。
全息投影上出现一位身着深紫色便服的年轻男子，容貌俊雅，但眼睛深邃得让人无法看穿，带着一种与生俱来的高贵和压迫感。
他，正是拉比特侯爵本人，拉比特·艾辛。
“贝克特勋爵，好久不见。”
艾辛的声音年轻而成熟，富有磁性，给人一种安全感，“如果没记错的话，上一次见面还是100多年前我母亲的寿诞上，你送了银光自治领的‘青春永驻’。”
贝克特心中猛地一凛，立刻深深躬身，姿态谦卑到了极点。
他没想到，侯爵的记忆力如此惊人，连百年前他这样一个小人物所送的微不足道的礼物都记得一清二楚。
“侯爵大人日理万机，竟还记得此等小事，属下.....属下惶恐！”贝克特的声音带着感激与敬畏，
“此次冒死启用密线惊扰大人，实因在茱昂贝自治领，发现了一件足以动摇现有格局、甚至可能关乎帝国未来的惊天秘闻！事态紧急，关乎重大，属下不敢有片刻延误，必须立即向您禀报！”
“好的，我推掉其他安排。”
贝克特重重的咽下一口唾沫，他深吸一口气，不敢再有丝毫隐瞒或修饰，将精心准备的情报条理清晰地全盘托出。
从帕克异常调动茱昂贝金库五亿星币，到神秘的地球联邦人“陆翎”的出现。
从被改造后拥有惊人跃迁性能的星云鲨级驱逐舰（及其后续的“销毁”与引擎疑云），到陆翎目前受茱昂贝保护居住在哈利法湖畔堡；
再到帕克与陆翎之间关于“提升跃迁引擎技术”的交易，以及，那个最大胆的推测——陆翎可能拥有一艘真正的“地球联邦星舰”，并且该星舰可能就隐藏在迦太基星港某处。
贝克特的汇报尽可能客观，但重点突出了技术的颠覆性潜力与茱昂贝可能因此获得的战略优势，同时也点明了茱昂贝因这笔交易面临的资金压力。
“茱昂贝家族，可能无法按时缴纳帝国税款。”
随着他的叙述，拉比特侯爵那年轻而平静的面容上，终于出现了一丝极其细微的变化。当听到“地球联邦”这个词时，他原本随意搭在椅扶手上的修长手指，几不可察地停顿了半秒。
当贝克特提到“120FF跃迁速度”和“可能存在的联邦星舰”时，侯爵露出了讶然的神色。
“....综上所述，侯爵大人，”贝克特最后总结道，
“茱昂贝家族，很可能凭借此次机遇，获得远超我们预估的技术飞跃。若让其独占此利，恐威胁到拉比特家族在柯西星座的利益和地位....甚至，帝国倾塌。”
“恐？”艾辛侯爵轻轻一笑，然后缓缓道：
“是必。”
贝克特恭敬的低下头，他的情报已经送达，心里悬着的石头总算落地了。如此，侯爵必然会保他，即便隆尼告知了茱昂贝，茱昂贝不惜一切代价，也杀不掉他了。
“贝克特，你做的很好，回来....我给你个伯爵的位置玩玩。”
贝克特一惊，随即大喜：“属下愿为侯爵大人赴汤蹈火，在所不辞！”
“这件事，我现在亲自介入，等会签署命令，授权你调动拉比特部署在茱昂贝的所有资源和力量。”
“遵命！”贝克特静静等待下文。
他现在的心境已然变化。
“这个隆尼，可以拉拢。”
“可是侯爵大人，他若是泄密给茱昂贝....”
“他不敢。”艾辛侯爵淡淡道：“听你所言，他不会甘心放弃现在的权力地位，只要他有贪欲，就不敢，甚至....当做一切都没发生。”
“贝克特，不必担心，听我的，有我在，输不了。”
贝克特重重点头：“全凭侯爵大人做主！”
“如此重要的资产，茱昂贝必然视若珍宝，层层保护。我们若直接出手抢夺，且不说成功率几何，必然引发全面冲突，代价巨大，甚至可能惊动帝国上层，让技术落入他人之手。”
“我要你办的第一件事，就是拉拢这个隆尼，只许成功，不许失败。实在不行，也给他个伯爵玩玩，我手上的地....比较多，想来他不会拒绝，不过...这个人有点废物，我希望听到好消息。”
贝克特自信道：“放心，侯爵大人，这个人我来搞定，都用不了爵位。”
“没关系，随意去谈。”侯爵无所谓道，修长的手指捏住下巴，缓缓思索着。
贝克特默默地又续上一枚蜃能紫水晶，怕是不够，竟然直接从脚底下抱上来一个箱子，开启后，上面闪烁着一排排的紫水晶。
他早就做足了准备。
也就在这时，艾辛侯爵再度出声：
“这第二件事，从五秩之仪下手，我亲自去疏通柯拉西的关系，想办法获取一条茱昂贝运输星币的运输舰跃迁路径和大致窗口时间。同时我会命人抛售茱昂贝主营的几种稀有矿产期货，制造价格恐慌，打击其短期现金流。”
“在运输舰抵达茱昂贝前夕，我会派人送给你三个‘降临’和空间拦截装置，到时候，摧毁这艘运输舰，断掉他们的税金。”
贝克特心中微凛。
“运输舰被摧毁，茱昂贝内部必定产生一定的骚乱，克鲁恩极有可能压下来，不过没关系，你到时候让隆尼捣捣乱，看能不能弄掉帕克的第一顺位继承人，弄不掉也没关系，不影响。元老院产生分歧就可以了。”
“遵命。”
“第三件事，我听说尤纳斯议员最近在找茱昂贝的麻烦，想办法打听到原因。”
贝克特一怔，随后立刻出声：“侯爵大人，不必麻烦，我已经读取了雷契尔的记忆残片，经过分析，在半年前尤纳斯议员刚刚接手银光政务的时候，和茱昂贝家族似乎做了某种约定，袭击银光家族的火种船，大约...抢夺了100亿左右的星币。”
“哦？这尤纳斯和茱昂贝胆子不小，开拓者也敢招惹，佩服佩服。”辛格侯爵笑了笑，显然，了解的内幕更多。
贝克特继续道：“现在星币...落到了雷契尔他女儿凤铃的手中...似乎之前还爆发过一场小规模的会战，有人折跃了一艘银翼的雷雨级强袭战列舰，被帕克设计摧毁。”
“银翼？也就是说现在那笔钱还没有落在茱昂贝手中？”
“是的，侯爵大人。”
“那有点麻烦了，钱没有落在他们手中就没有证据.....这个消息的价值不大，估计....还是得从银翼下手。”
“可是侯爵大人....那银翼....”贝克特一惊。
“嘘。”
艾辛侯爵示意他噤声：“你不说，我不说，还有谁知道呢？或许这个凤铃早就联系上了银翼，天塌了，自然有高个子顶着，而且据我所知，银翼主力并不在63星区。”
“现在，只有把茱昂贝搅乱，越乱，我们付出的成本，就越低。”
贝克特若有所思的点点头。
艾辛侯爵很快做出部署：“那第三件事，我会给你一个银翼的联系方式，想办法让他们做掉茱昂贝的第一顺位继承人。”
贝克特微不可察的一抖。
“这件事的风险很大，贝克特勋爵，你应该知道。”
“完全明白，侯爵大人。”贝克特脸色肃穆。
看来，侯爵是决定彻底违背帝国贵族守则了，袭杀继承人，这可是破坏游戏规则的玩法。哪怕是皇帝陛下乃至大公....也不会这么做。
不然，今日你杀我后代，明日我杀你后代，帝国，还怎么玩？
没有人，能承受这个后果。
这一条，不亚于那个地球联邦人的出现。
对！差点忘记了！
见侯爵点点头要结束通讯，贝克特连忙发问：“侯爵大人！您的部署我已经铭记在心，必竭力完成...只是....那地球联邦人，如何安排？需要我交好吗？”
艾辛侯爵微微一顿。
“他只有一艘星舰对吧？”
“是。”
“速度只有120FF？”
“想来不会差太多，120FF已经....超乎常理了..”
“有无折跃装置或者能力？”
“应该是没有，不然...不可能如此低调，还跟茱昂贝合作。”贝克特肯定道。
“茱昂贝实力低微，底蕴薄弱，他们自然想着是合作填补这一块空缺，假以时日，必能一鸣惊人，可惜，机会没有握住。”艾辛侯爵赞同地点头，随后一字一句缓缓道：
“而我，拉比特·艾辛，帝国世袭侯爵，八千年传承，满编四十九，十四个自治领。”
“合作？”
“笑话。”
贝克特深深鞠躬，“明白了侯爵大人。”
“贝克特勋爵，话虽如此，但计划总有赶不上变化的时候，谁也没办法预知未来，万事需谨慎再谨慎。把握住我给你的力量，你此刻搅动的，不仅是茱昂贝和他背后之人的根基，更是我们拉比特的未来，别让我失望。”
“必！不辱使命！”