夕阳下，茱昂贝市，凯旋堡庄园。
伯爵书房，空气凝滞，只有古老的座钟发出规律的滴答声。
帕克沉默的坐在那宽大书桌的对向沙发上。
房门开启，克鲁恩伯爵缓步走进，于主位坐下。他取出一支柯拉西雪茄，剪开、点燃，待第一口烟雾吐出，才抬眼看向儿子。
“失败了？”
“是。”帕克的声音有点低。
“说来听听。”克鲁恩的身体微微后靠，指尖轻点着雪茄，灰烬簌簌落下。
帕克轻吸一口气，组织语言：
“我们按计划，成功让那位持有遗产的小姐进入面包篮。当她抵达，一落地，就放雷契尔那条‘小狗’去追。
若她背后真有所谓的‘买家’，此举必能逼其现身。若无人出手，就顺势收回小姐手中的银光遗产。”
克鲁恩微微颔首。
这步棋的本意，就是投石问路，看看有哪些‘买家’蠢蠢欲动，既要看清虚实，也要确保遗产最终落入自家掌控。
“哪个环节出错了？”
帕克深吸一口气：“最开始，就在她该登台前，人.....就在我们眼前消失了。”
“宙波雷达、光学监控、引力子探测，所有传感器都没有任何异常反应。等我们的人赶到最后的信号消失点，只找到三个空壳。”
克鲁恩问：“买家所为？”
“不可能，没听说过有这种手段的买家。”
克鲁恩缓缓吐出一缕烟雾，眼神深邃，“如果没有拿到遗产，我们就不能跟尤纳斯议员翻脸，反而需要给他一个合理的解释。”
伯爵的语气平淡，却让帕克有些羞愧，他想起自己信誓旦旦保证40小时内解决，如今60个小时过去了，只剩下一团乱麻。
“继续说。”
“小姐和遗产丢了后.....”帕克的声音低沉了些，“我还是决定按照剧本处决雷契尔，他知道太多关于我们那位客人的秘密，这条线必须斩断。”
帕克顿了顿：“就在行动即将执行时，隆尼叔叔的人突然插手，把人抢走了。”
“隆尼？”
克鲁恩伯爵重复了一遍这个名字，将雪茄搁在水晶烟灰缸边缘，身体微微后靠，目光投向窗外迦太基星的璀璨夜景，陷入了短暂的沉默。
书房内只剩下雪茄细微的燃烧声。
这种沉默比斥责更令帕克难熬。
片刻后，克鲁恩转回头。
“关于客人，目前除了你我，还有谁知道具体细节？”
“这件事我做的很隐秘，走的全是本家渠道，理论上，绝无第三人知晓他的真实身份。”帕克回答得很有把握。
克鲁恩静静地看着他，看了好几秒钟，然后才用一种近乎叹息的平淡语气说道：
“帕克，这件事，你彻彻底底的失败了。”
帕克一怔，想要辩解，却见父亲抬起手，用指尖轻轻点了点桌面，打断了他：
“你以为，抽调家族金库五个亿现金，元老们不会私下调查了吗？五秩之仪即将到来，这部分资金，原本是要充入税库之中。”
“你的失误，其实不在于计划的疏漏，也不在于隆尼的插手。”克鲁恩的目光古井无波，却字字清晰，敲打在帕克心头，
“在于...你的优柔寡断。”
“既然清楚雷契尔知晓客人的身份，你应该在这之前，就把这条线索剪断。”
“可是父亲，”帕克试图解释，“雷契尔和小姐毕竟是父女关系，我想利用这层关系，或许能引出更深.....”
“帕克！”克鲁恩微微前倾，声音不高，却让书房温度骤降：
“你指望用海盗的感情血缘去拴住100亿星币？对他们来说，在生存和利益面前，亲情是最脆弱的那根线。你给了他们反应的时间，就是给了变数滋生的土壤。”
他稍作停顿，让话语的重量沉淀下去：
“没有人能算尽所有未来。未来，瞬息万变。当小姐消失的那一刻，就已经变了。你却还抱着原来的剧本，想着下一步怎么走，这不是沉稳，是迟钝。隆尼正是嗅到了你这片刻的迟疑，才果断出手，不然你以为，他会平白无故来坏你的好事？”
克鲁恩靠回椅背，目光再次投向窗外的星空。
帕克默然，父亲的话像冰水浇头，让他彻骨生寒，也让他混乱的头脑瞬间清醒。
“父亲，我明白了。”帕克的声音恢复了冷静，“是我未能及时洞察变局，当断不断。”
“明白就好。”
克鲁恩的语气缓和了些，但依旧严肃，“记住，帕克，在我们所处的这个位置，仁慈和犹豫是奢侈品，代价往往远超你的想象。”
“隆尼现在多半已经摸到了客人的边，那大嘴兜不住，巴蒂克他们肯定也知道了。不过.....大家终是我茱昂贝的人，他们也只是好奇客人的身份，我会亲自把线索处理干净。”
“而你，给客人添了麻烦。”克鲁恩再深吸了一口柯拉西雪茄，这里面有一种物质，能让人头脑清晰，提升记忆力。
“好在....也只是个麻烦。现在最棘手的，是银光遗产，是尤纳斯议员.....他可不是个好打发的角色。”
沉默，在书房蔓延。
就在这时，帕克突然抬起头，眼中闪过一丝光亮：“父亲，你说遗产....会不会在客人手中？”
“哦？”
“根据雷契尔的交代，客人是小姐打捞上来的，并且在小姐手下干了半年。”帕克的思路逐渐清晰，
“帝国境内，除了客人，我想不出还有谁有这种本事，能在我们眼皮底下把人无声无息地带走。那种技术......不像我们已知的任何势力。”
克鲁恩深深地看了他一眼，抛出了一个致命的问题：
“既然客人有这等本事，为何要屈居人下，在一个女海盗头子手下当半年的机械师？”
这一下子就把帕克问住了。
老爹说的有道理啊，一个拥有碾压级技术的人，图什么？
对了！他脑海中闪过凤铃那出众的容貌和独特的气质。
“或许是....因为爱情？陆翎阁下，和我们不同。”帕克试探地说。
克鲁恩伯爵看着帕克清澈愚蠢的眼神，缓缓地、用力地将还剩半截的柯拉西雪茄捻灭在了水晶烟灰缸里。
“帕克，”克鲁恩的声音依旧平淡，但多了一丝不易察觉的无奈，
“你什么时候才能学会，用利益和逻辑，而不是用戏剧里的情节，去揣度一个能轻易颠覆棋局的人？”
他站起身，走到窗边，背对着帕克，望着窗外无垠的夜空：
“客人来自远方，半年时间，足够他摸清凤铃的底细，摸清雷契尔的势力网络，甚至摸清我们茱昂贝家族在这里的影响力，从而推演出整个帝国的冰山一角。
他需要的不是一个女人的青睐，而是一个立足点，一个观察窗口，一个.....能让他判断出与谁合作最符合他利益的评估期。”
克鲁恩转过身，目光锐利地看向儿子：“现在，他选择了我们，这才是关键。”
帕克怔在原地，父亲的话如同醍醐灌顶。
“不过....”克鲁恩伯爵陷入沉吟，继续道：“你的推断，也并非全无道理。看似最不可能的，往往就是真相。”
帕克犹豫了，“那父亲，尤纳斯议员那边....”
“为了一个不确定能否到手、甚至可能引来尤纳斯议员更多猜忌的‘遗产’，去质疑、逼迫我们最重要的战略盟友？帕克，这是一种什么样的行为？”
帕克在父亲的目光下低下头：“是......极其短视的行为。”
“没错，短视！而且愚蠢！”克鲁恩的声音依旧平稳，但每个字都重若千钧，“所以，我的决策很明确：对遗产，不闻不问。对陆翎阁下，保持信赖与支持。这才是家族掌舵人应有的判断。”
他靠回椅背，语气缓和下来，但内容却更加深远：“至于隆尼、巴蒂克他们可能产生的猜疑，甚至尤纳斯议员那边的压力……这些麻烦，我会处理。你要做的，是看清什么是根本，什么是枝节。”
“我们与陆翎阁下达成的技术垄断协议，是茱昂贝家族未来数十年，甚至上百年崛起的核心倚仗。那不是简单的实力飞跃，那是通往更高层面的钥匙。”
书房内再次陷入短暂的沉默，克鲁恩仿佛在给儿子消化的时间。
片刻后，他用一种更低沉、更意味深长的语气，说出了最终考量：
“不过.....如此重要的盟友关系，仅靠朋友关系来维系，终究显得单薄。古老的智慧告诉我们，最牢固的联盟，往往源于血脉的融合。”
“可是父亲，陆翎阁下之前明确拒绝过联姻的提议。”
“那只是他前日拒绝，昨日拒绝，不代表未来拒绝。”
他看着帕克，最后说道：“这件事，需要从长计议，选择合适的时机和人选。但它的优先级，除了‘买家’这个事情外，应置于其他所有事物之上。明白了吗？”
帕克深吸一口气，所有的困惑和挫败感都被一种清晰的目标感所取代。他站起身，向父亲深深行礼：
“完全明白了，父亲。我知道接下来该如何调整重心了。”
克鲁恩伯爵满意地看着儿子眼中重新燃起，褪去浮躁，变得更为冷静和深邃的光芒，轻轻挥了挥手。
“去吧，有空多来坐坐，你还是太年轻。”
“是，父亲。”帕克转身离去，步伐坚定。这一次，他清楚地知道，真正的棋局在何处，而自己又该如何落子了。
书房门轻轻合上。
克鲁恩独自留在书房思索，良久，才又缓缓点燃了一支新的柯拉西雪茄。
窗外的星海沉默无语，映照着他深不见底的金黄色眼眸。