翌日，清晨。
药王谷外谷，一座古朴肃穆的大殿——“丹心殿”前，通过前两关考核的三十名年轻修士肃然而立。气氛比前两日更加凝重，空气中仿佛弥漫着无形的压力。
大殿门楣高悬，刻着繁复的丹鼎云纹，散发着沧桑厚重的气息。殿门敞开，内里光线略显昏暗，只能隐约看到几排蒲团和尽头处数道模糊而威严的身影。
吴长老立于殿前，神色比往日更加严肃：“今日最终考核，‘丹心问’！此关不考丹术，不问药性，只问尔等‘丹心’！何为丹心？乃炼丹制药之初心、济世救人之仁心、追求丹道之恒心！入殿后，静坐蒲团，自有问心之音响起于尔等心神之间。如实作答，不得欺瞒。心性不坚、初心不正者，纵有绝世天赋，我药王谷亦不取之！”
“丹心问……”众人面面相觑，神色各异。这听起来比前两关更加玄乎，也更难准备。
洛九川心中微凛。这一关，考的是心性，直指本心。他不由扪心自问，自己的丹心为何？是为复仇？是为探寻身世？还是……为了父亲那句“济世救人”的教诲？思绪有些纷乱。
“现在，依次入殿！”吴长老沉声道。
众人鱼贯而入。大殿内极为宽敞，地面铺着光滑的青石板，三十个蒲团分列三排。大殿尽头的高台上，端坐着五道身影。
居中一位，是一位身着朴素麻衣、须发皆白、面容清癯的老者，他双目微阖，气息平和，仿佛与周围环境融为一体，却自有一股令人心折的威严。想必是药王谷位高权重之人。
其左侧，坐着吴长老和另一位神色冷峻的老者。
而其右侧，则端坐着两位气息迥异的来客。
一位是身着华贵锦袍、面容富态、眼神精明中带着一丝审视的中年男子，他指尖轻轻敲打着扶手，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。其袍角绣着一个精致的药鼎图案，与百草轩东家相似，却更为繁复尊贵——正是百草轩轩主！
另一位，则是一位身着素雅青衣、云鬓微霜、面容冷峭、目光如冰泉般清澈而锐利的中年美妇。她神情淡漠，周身散发着一种生人勿近的疏离与高傲，其衣襟上，绣着一个极其古朴的、与洛九川怀中药鼎令上几乎一模一样的“苏”字纹饰！
苏家来人！
洛九川的心脏猛地一跳，目光与那苏家美妇的目光在空中短暂交汇。那目光冰冷、锐利，仿佛能穿透一切伪装，直窥人心深处。洛九川感到一股无形的压力笼罩而来，他强行稳住心神，不动声色地移开目光，随着众人走到蒲团前坐下。
他选择了一个靠后的位置，低调坐下，眼观鼻，鼻观心，努力平复心绪。他能感觉到，那百草轩轩主的目光也似有似无地扫过自己，带着一种探究与玩味。
待众人坐定，殿门缓缓关闭，殿内光线更暗，只剩下几盏长明灯摇曳着昏黄的光晕，气氛庄严肃穆。
“静心凝神，问心开始。”高台上，那麻衣老者缓缓开口，声音平和，却清晰地传入每个人心神深处。
众人连忙屏息静气，闭目凝神。
洛九川刚闭上眼，便感到一股温和却无法抗拒的力量悄然笼罩了自己的意识。紧接着，一个平和而威严的声音，直接在他心湖中响起：
“汝为何习丹道？”
来了！洛九川心神一紧。他沉默片刻，于心中答道：“最初，为不负父望，寻一条出路。如今……为明身世，解谜团，护想护之人，走一条属于自己的道。”他选择了坦诚，但隐去了复仇与时间法则等核心秘密。
心湖微微波动，那声音继续问道：“丹道于汝，是为何物？”
“是工具，亦是道路。”洛九川答，“工具可护身、可救人、可探秘；道路漫漫，求索本真，见证生命之玄奇。”
“若得无上丹方，可增修为，延寿命，但需戕害万千生灵，汝炼否？”
“不炼。”洛九川答得毫不犹豫，“丹道之本，在于济世而非害世。力量若以生灵涂炭为代价，得之何益？必有他途可达。”
“若至亲重伤，需一丹救命，而炼丹成功率极低，耗材珍贵，失败则至亲陨落，汝当如何？”
洛九川心中一痛，父亲的身影浮现眼前。他深吸一口气，答：“竭尽全力，寻万全之法。若实在别无选择……愿以自身所有，换一线生机，但绝不伤及无辜。”他想起了自己为救秦烈，冒险炼制清蕴丹的经历。
心湖中的问答持续着，问题愈发深入，直指内心深处的欲望、恐惧、抉择与原则。洛九川谨守本心，一一作答，虽偶有挣扎，但始终未曾违背内心真实的信念。
他不知他人经历如何，只觉自身心神消耗巨大，额头隐隐见汗。
不知过了多久，那问心之音终于缓缓消散。笼罩心神的压力褪去，洛九川长长吁出一口气，仿佛经历了一场艰苦的战斗。
他缓缓睁开眼，发现周围不少人脸色苍白，甚至有人眼神涣散，显然后心性考验中备受冲击，甚至可能未能通过。
高台上，五位评判正在低声交流，目光不时扫向下方的试炼者。
片刻后，那麻衣老者缓缓睁开眼，目光扫过众人，缓缓开口道：“丹心问毕。尔等心性，我等已了然于胸。”
他顿了顿，开始宣布结果。一个个名字被念出，被念到者无不面露喜色，意味着他们正式通过了所有考核，获得了进入药王谷的资格！
“石牧。”
“韩文举。”
“柳如眉。”
洛九川听到同伴的名字，心中微松。
然而，当大部分名字念完，却始终没有听到“洛川”二字！他的心渐渐沉了下去。难道……自己的答案未能让评判满意？是因为自己习丹道的初衷不够纯粹？还是因为隐瞒了关键秘密？
石牧三人也焦急地看向洛九川。
赵霖的名字也被念出，他得意地瞥了洛九川一眼，嘴角满是讥讽。
就在洛九川心情沉到谷底之时，那麻衣老者目光最终落在他身上，缓缓开口道：“洛川。”
洛九川心中一紧。
“汝之丹心，复杂而矛盾，既有赤诚，亦有隐忧，执着于私念，却未失底线。”老者语气平淡，“然，丹道一途，亦容百川。姑且予你‘记名弟子’资格，留待观察。望你好自为之，莫负此心。”
记名弟子！而非正式弟子！
众人哗然。这意味着洛九川虽然通过了考核，却并未完全得到认可，地位低人一等，资源待遇也将差上许多。
赵霖更是忍不住嗤笑出声。
洛九川心中五味杂陈，既有失落，却也有一丝庆幸。无论如何，总算进入了药王谷。他躬身行礼：“弟子谨遵教诲。”
麻衣老者微微颔首，不再多言。
就在这时，那位始终沉默的苏家美妇，忽然开口，声音清冷如冰：“且慢。”
所有人目光都聚焦到她身上。
她目光如电，直视洛九川，冷声道：“你叫洛川？何方人士？师承何处？”
洛九川心神一凛，知道真正的考验或许现在才开始。他稳住心神，恭敬答道：“回前辈，晚辈洛川，来自南域边陲，家传些许粗浅药理，并无师承。”
“哦？”苏家美妇眼神微眯，“既无师承，你辨药之能、控火之巧，乃至那‘金津玉液散’的构思，从何而来？”
洛九川早有准备，答道：“晚辈自幼喜读杂书，于古籍中偶有所得，加之平日喜好揣摩实验，故有些许心得。”
“古籍？”苏家美妇嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“何种古籍，能让你一个无灵根之人，拥有如此药性感知？莫非……是《苏门丹经》？”
《苏门丹经》！她果然知道！
洛九川心脏狂跳，但面上却露出恰到好处的茫然与疑惑：“《苏门丹经》？晚辈未曾听闻。晚辈所阅，多是一些残篇断简，并无名目。”
苏家美妇死死盯着他，似乎想从他脸上找出一丝破绽。那股无形的威压再次笼罩洛九川，比之前问心时更加凌厉！
洛九川咬牙硬抗，眼神保持清澈与茫然，手心却已沁出冷汗。怀中的青铜时炉微微震动，传来一丝清凉，助他稳住心神。
僵持片刻，那美妇眼中闪过一丝疑虑，威压稍敛，却并未完全相信。她冷哼一声：“最好如此。苏家之物，非外人可觊觎。”
百草轩轩主此时笑呵呵地打圆场：“苏长老何必动怒？或许此子确有些天赋异禀。呵呵，洛小友，你若在药王谷有何难处，可来百草轩寻我。”他这话看似好意，实则包藏祸心，既在苏家面前示好，又将洛九川置于更显眼的位置。
洛九川躬身道：“多谢轩主美意，晚辈愧不敢当。”
考核至此，算是尘埃落定。正当吴长老准备宣布结束时，殿外突然传来一阵喧哗！
“让我进去！我有要事禀报长老！”一个清脆而焦急的女声响起。
殿门被推开，一名药王谷弟子匆忙入内禀报：“长老，门外有一女子，自称知晓百草轩与赵家勾结，陷害参赛者、图谋不轨之事的证据！坚要求见！”
众人皆惊！
百草轩轩主脸色微变。赵霖更是神色慌乱。
吴长老与麻衣老者对视一眼，沉声道：“带她进来！”
片刻后，一名身着粗布衣裙、却难掩其清丽面容与坚毅眼神的少女，大步走入殿中。
正是去而复返的苏半夏！
她手中高举着一枚留影玉简和一叠账本，目光毫不畏惧地直视高台上的百草轩轩主和赵霖，朗声道：“晚辈苏半夏，揭发百草轩与南离赵家相互勾结，于枯火道内设伏抢夺他人火纹草、意图暗害参赛者洛川！更欲借此机会，探寻并窃取药王谷‘枯火密藏’之阴谋！证据在此！”
此言一出，满场哗然！
“什么？枯火密藏？”
“百草轩和赵家竟敢图谋药王谷密藏？”
“难怪赵霖当时行为古怪！”
赵霖脸色煞白，厉声道：“胡说八道！哪里来的疯丫头！竟敢污蔑我赵家与百草轩！”
百草轩轩主脸色阴沉，眼中杀机一闪而逝，却强笑道：“小姑娘，话不可乱说。可有证据？”
苏半夏冷笑一声，激发留影玉简。顿时，一幅画面浮现半空，正是枯火道内，赵霖及其跟班围攻他人、强抢火纹草，以及那两名护卫测量岩壁、计算地火的情景！甚至还有一段模糊的录音，记录了赵霖与一名百草轩管事暗中交谈，提及“枯火密藏”、“里应外合”等只言片语！
同时，她呈上账本，里面记录了百草轩向赵家输送大量资源，以及一些指向探寻密藏的资金往来！
证据确凿！
“你……你怎会……”赵霖惊骇欲绝，指着苏半夏，说不出话来。他万万没想到，当时暗中竟有人记录下了一切！
百草轩轩主脸色铁青，再也维持不住笑容。
高台上，麻衣老者的脸色彻底沉了下来，目光冰冷地扫过百草轩轩主和赵霖：“好！很好！竟将主意打到我药王谷头上了！”
吴长老更是怒不可遏：“来人！将赵霖及其同党拿下！请百草轩轩主暂留谷内，‘配合’调查！”
立刻有执法弟子上前，将面如死灰的赵霖等人制住。百草轩轩主虽未被当场扣押，但也被“请”去了偏殿，脸色难看至极。
一场风波，竟以这样一种意想不到的方式爆发并暂时平息。
麻衣老者目光转向苏半夏，语气缓和了许多：“小姑娘，你叫苏半夏？此次你揭露阴谋，有功于药王谷。你可有何要求？”
苏半夏深吸一口气，看了一眼洛九川，坚定道：“晚辈别无他求！只求能加入药王谷，学习丹道，日后……为家族讨回公道！”她说到最后，声音带着一丝哽咽与决绝。
麻衣老者深深看了她一眼，似乎看穿了她的部分心事，颔首道：“准。便予你外门弟子资格。至于你家族之事，日后若有冤屈，药王谷或可为你主持公道。”
“多谢长老！”苏半夏深深一拜。
至此，所有风波暂告一段落。通过考核的弟子们被引领出殿，办理入门事宜。
洛九川与苏半夏目光交汇，皆看到对方眼中的复杂情绪与一丝如释重负。他们知道，彼此的命运，从此刻起，已更加紧密地联系在了一起。
前路依旧迷雾重重，苏家的审视、百草轩的敌意、药王谷内部的暗流……都未曾消失。但至少，他们成功踏出了第一步。
新的征程，始于药王谷。