越往北走，建筑越发低矮破败，道路也变得泥泞不堪。
一个多小时后，一片杂乱无章、依着河滩搭建的窝棚区出现在眼前。
低矮的土坯房、废弃的砖窑洞、甚至是用破帆布和木棍支起来的简陋帐篷混杂在一起，污水横流，空气中弥漫着一股潮湿、腐烂和烟火混合的怪味。
这里与规整的城区仿佛是两个世界。
一些穿着破旧、面色麻木的人蹲在门口，或用警惕、或用漠然的目光打量着这两个明显是“外来者”的半大孩子。
林向阳深吸一口气，知道考验才刚刚开始。
他拉住晓梅，没有贸然进入窝棚区深处，而是先在边缘观察。
他看到几个妇人聚在一处公用的水井边洗涮，便示意晓梅一起走过去。
“几位婶子，打扰一下，”
林向阳尽量让自己的语气显得礼貌又无害，“向您打听个事，您昨天下午，有没有见过一个这么高、穿蓝碎花棉袄、扎两个羊角辫的小女孩？大概六岁。”
他一边说，一边示意晓梅拿出本子，迅速勾勒出晓雨的肖像。晓梅虽然画功不如晓雨，但兄妹朝夕相处，抓住神韵，画得倒也七八分相似。
那几个妇人停下手中的动作，警惕地打量着他们，又看了看晓梅手中的画，纷纷摇头。
“没看见。”
“这谁家娃？跑这来了？”
“去别处问问吧。”
语气冷淡，带着明显的排斥。
林向阳道了声谢，并不气馁，继续和晓梅往里面走，遇到看起来面善些的，或者带着孩子的人，便上前询问，同时展示晓雨的画像。
然而，结果大多类似。
要么直接摇头，要么摆摆手让他们走开，甚至有人在他们靠近时就转身进屋，关上了吱呀作响的木门。
这里的居民，似乎对外来者有着根深蒂固的不信任。语言和画像，在这里似乎都失去了力量。无形的壁垒，比想象中更加厚重。
晓梅的脸上渐渐露出了沮丧的神色。
林向阳的心也一点点往下沉。
难道线索是错的？
或者，那个货郎和晓雨根本不在这里？
就在他们几乎要放弃在这片区域寻找，准备冒险去更深处、看起来也更混乱的河滩附近查探时，林向阳的目光，被不远处一个坐在破旧门槛上的小男孩吸引了。
那男孩约莫六七岁年纪，穿着打满补丁的棉裤，小脸脏兮兮的，正拿着一根木炭，在门口平整的泥地上专注地画着什么。
林向阳心中一动，拉着晓梅走了过去。
他没有立刻询问，而是蹲下身，看着男孩在地上的画。
画的是一个小人，手里举着个东西，虽然线条稚嫩，但形态颇有几分气势。
“小弟弟，画得真好。”林向阳由衷地夸赞了一句，“你画的是……工人叔叔吗？”
那男孩抬起头，看了林向阳一眼，眼神里没有太多警惕，反而因为画作被认可而露出一丝腼腆的得意。
他点了点头，用木炭指着画说：“嗯！我爹就是工人！在机械厂！可厉害了！”
机械厂？
林向阳和晓梅对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
没想到在这片看似与工业毫无关联的贫民区，竟然住着机械厂的家属？
或许是厂里最底层的临时工或家属？
林向阳立刻意识到，这或许是一个突破口。
他拿出晓梅的画本，翻到画着晓雨肖像的那一页，但没有直接问，而是指着男孩地上的画，笑着说：“你画的工人叔叔真精神！我妹妹也会画画，她画得可好了，可惜……她走丢了，我们正在找她。”
他把画本递到男孩面前，语气带着恰到好处的悲伤和希冀：“你看，这就是我妹妹，叫晓雨。你昨天下午，有没有在附近见过她呀？”
男孩好奇地凑过来，看着画纸上那个栩栩如生、眼睛大大的小女孩，又抬头看了看林向阳和晓梅脸上真切切的焦急，歪着头想了想。
就在这时，男孩的母亲，一个面色憔悴但眼神清亮的妇人，从屋里走了出来，警惕地看着林向阳和晓梅。
“妈！”男孩指着画本对妇人说，“这个妹妹画得真好！比我的好！”
妇人看了看画，又看了看林向阳和晓梅，语气缓和了一些：“你们是……？”
“阿姨，您好。”
林向阳连忙起身，礼貌地说，“我们是来找妹妹的，她昨天下午在砖窑厂那边走丢了，有人看见可能被一个货郎带到这边来了。这是我妹妹画的她的样子……”
晓梅适时地将画本递过去。
妇人接过画本，仔细看着晓雨的画像，眼中闪过一丝惊讶，似乎也被这生动的画工所触动。她沉吟了片刻，又看了看自己儿子地上那幅“工人叔叔”的画，似乎在权衡着什么。
终于，她抬起头，压低声音对林向阳说：“这画……画得是真好。你妹妹……我好像没看见。不过……”
她顿了顿，目光扫过四周，确认没人注意，才更低声地说：“昨天傍晚，我倒是看见老猫婆子家，好像来了个生面孔的货郎，担子里……好像是有个穿蓝褂子的小丫头在哭，当时没在意……老猫婆子就住在那边，河滩边上那个孤零零的破窑洞。”
她飞快地指了一个方向，然后立刻抱起地上的儿子，像是怕惹上麻烦一样，转身就进了屋，关上了门。
老猫婆子？
生面孔货郎？
穿蓝褂子的小丫头在哭？
所有的线索，在这一刻，似乎都指向了一个明确的目标！
林向阳的心脏狂跳起来，血液仿佛瞬间冲上了头顶。
他紧紧握住了晓梅的手，感觉到妹妹的手也在微微颤抖。
那妇人仓促的指点和紧闭的木门，并未熄灭林向阳心中骤然升腾的希望之火，反而像在无尽的黑暗中，终于锁定了一盏飘摇却真实存在的油灯。
老猫婆子！河滩边孤零零的破窑洞！
所有模糊的线索——货郎、拨浪鼓、蓝褂子（很可能就是晓雨的蓝碎花棉袄）、哭泣的小女孩——在此刻汇聚成一个清晰而紧迫的目标。
“走！”林向阳低喝一声，声音因激动和紧张而微微发哑，他紧紧拉住晓梅的手，循着那妇人刚才所指的方向，快步穿过杂乱逼仄的窝棚间隙。
越靠近河滩，地面越发泥泞湿滑，废弃的渔网、腐烂的菜叶和不明的生活垃圾随处可见，空气中弥漫的河腥与腐臭也愈发浓烈。