那味道要么甜得发齁，要么带着一股怪味，远不如林家的酸甜适口、回味悠长。
很快，就有孩子拿着孙家给的树枝条，跑到林家摊前，疑惑地问：“姐姐，我这个签子能攒着换吗？”
晓梅接过那根粗糙的、甚至带着毛刺的树枝，只看了一眼，便微笑着、用周围人都能听到的声音清晰地说：“小弟弟，对不起哦，你这个签子不是我们家的。你看，我们家的竹签都是打磨光滑的，上面刻着‘林’字，还有特殊的记号哦。她家的签子，只能换她家的水呢。”
那孩子愣了一下，看着手里粗陋的树枝，再看看林家摊位上光滑刻字的竹签，顿时觉得自己被骗了，气鼓鼓地跑回孙家摊前，把树枝条一扔：“你的破签子根本不能换林家的水！骗人！不好喝！退钱！”
有一就有二。
越来越多买了孙家“酸甜水”的孩子发现上当，纷纷要求退钱，或者干脆不再光顾。
孙家媳妇被一群孩子围着闹，脸一阵红一阵白，只能泼妇骂街似的嚷嚷：“爱买不买！谁说是换他家的了！换我家的！攒五根换我一碗水！”
可孩子们都不傻，她那水本就难喝，谁还愿意为了再喝一碗而攒五根破树枝？
顿时一哄而散。
她的摊前迅速冷清下来。
反观林家这边，因为有了“防伪暗记”的底气，晓梅解释起来不卑不亢，孩子们也明白了只有林家光滑刻字的竹签才是“真”的，购买和收集的热情更高了。
甚至有些孩子拿着从孙家摊前捡来的废弃树枝，跑来问林家要不要，被晓梅笑着拒绝，并再次重申只有带“林”字和特殊记号的竹签才有效，无形中又进行了一波市场教育。
一场拙劣的模仿闹剧，就这样被林家悄无声息地化解，反而进一步巩固了自家“优惠竹签”的权威性和稀缺性。
孙家媳妇灰头土脸地收了摊，临走时恶狠狠地瞪了林家兄妹一眼，嘴里不干不净地骂着什么，显然是回去要向王翠花添油加醋地告状了。
林向阳并不在意。
这种程度的竞争和诋毁，在他预料之中，也有了应对之法。
真正的隐患，或许并不在此。
他注意到，那个国营冷饮车的售货员，今天来得稍晚些。
当他蹬着车来到老位置时，恰好看到了孙家媳妇闹剧收场的一幕。
他的脸上没有了前几日的轻蔑，反而带着一种审慎的、打量般的目光，仔细看了看林家摊位上发放的竹签，甚至侧耳听了听晓梅向孩子们解释的话。
然后，他什么也没说，默默地打开冰柜开始营业。
但林向阳捕捉到了他眼神里一闪而过的思索和……警惕。
国营厂的人，开始真正注意到他们这个小摊了。
这绝非好事。
要么，是感受到了威胁，考虑进一步挤压；要么，是看出了门道，可能也会下场模仿甚至利用行政手段干预。
无论哪种，都比十个孙家媳妇更难对付。
此外，街角那边，强哥的几个跟班今天出现的频率似乎高了点，虽然没靠近，但那游移的、不怀好意的目光，总像毒蛇一样缠绕在周围，让人脊背发凉。
王翠花更是没有露面，以她的性子，吃了那么大的瘪（保温箱诬告失败），侄媳妇孙家又吃了亏，她绝不会善罢甘休，此刻恐怕正在家里憋着更阴损的招数。
收摊回家后，林向阳特意清点了今天发放的竹签数量，和晓梅的账目核对无误。
他看着那些看似一模一样、实则暗藏玄机的竹签，心中并无多少喜悦，反而感到一丝疲惫。
每一步都如履薄冰，每一个小小的成功背后，都紧跟着更多的窥伺和威胁。
“大哥，今天我们又赢了！”卫国还沉浸在打退模仿者的兴奋中。
“嗯。”
林向阳点点头，拍了拍弟弟的肩膀，“卫国，晓梅，晓雨，我们要记住，今天能赢，是因为我们想在了别人前面。但模仿者只会越来越多，手段也可能越来越刁钻。我们不能总是这样被动地见招拆招。”
“那怎么办？”晓梅收好账本，担忧地问。
“我们要跑得更快。”
林向阳目光坚定，“要让他们学都学不过来！不仅要防伪，我们还要想办法让我们的东西变得更好、更特别、更不可缺少！”
他的目光再次投向了那几块红糖和熬煮酸梅汤的瓦罐。
改良配方？开发新品？或者……寻找一个更大的、让模仿者无法企及的靠山？
夜幕降临，大杂院渐渐安静下来。
但林向阳知道，这安静之下，暗流从未停止涌动。
王翠花家的窗户里，灯光亮到很晚，隐约有压低的、激烈的争吵声传出，似乎是在和孙家媳妇争论着什么。
更深夜静时，一阵极轻微的、窸窸窣窣的脚步声似乎曾在大院外徘徊，又很快消失，仿佛只是夜归人的路过。
林向阳躺在床上，警醒地听着外面的动静，手指无意识地在床头刻着某种复杂的、只有他自己懂的符号。
防伪的竹签暂时挡住了明处的模仿，但暗处的危机，仿佛一张正在悄然收拢的网，让他不敢有丝毫松懈。
他知道，下一波风浪，或许很快就会到来。而且，很可能不再是小打小闹。
孙家媳妇拙劣的模仿闹剧草草收场，并未给林家酸梅汤生意带来实质性的冲击，反而因其对比，更凸显了林家产品的用心与可靠。
那带有隐秘暗记的竹签，成了孩子们口中略带神秘的“宝贝”，无形中提升了这小生意的格调与信誉。
然而，林向阳心中的警报并未解除。
国营冷饮车售货员那审慎打量的目光，强哥手下在街角阴魂不散的身影，以及王翠花家中持续到深夜的低语争吵，都像是一片片积聚的乌云，预示着一场更大的风雨即将来临。
他没想到的是，这场风雨，最初竟真的来自天上。
夏日的天，孩儿的脸，说变就变。
前一天还是烈日当空，闷热难耐，第二天午后，天色便陡然阴沉下来，厚重的铅灰色云层低低地压着四合院，空气中弥漫着土腥气和暴雨将至的压抑感。
“大哥，这天看着要下大雨啊。”
晓梅担忧地望着窗外，“下午还出摊吗？”
林向阳皱了皱眉。
他看了眼屋檐下堆放整齐的、已经清洗消毒好的冰棍棍和折叠好的纸杯，又看了看角落里那半袋宝贵的野山楂干和乌梅尾料。
出摊肯定是不行了，但这天气，更担心的是这些原料的存放。
“摊不出了。”
林向阳果断决定，“卫国，晓梅，快！把屋檐下那些冰棍棍和纸杯都搬进屋里来，千万别淋湿了！还有那半袋山楂和乌梅，也拿到炕上干燥处放着！”