钱叔那句没头没脑的问话，像一颗冰冷的石子投入林向阳的心湖，激起层层寒冽的涟漪。
“铁牛”？
他果然知道柴油机！他不仅知道，还用这种带着某种特定行业黑话色彩的词来称呼它！
“还喘着气吗？”——这是在关心进度？
还是在试探什么？
或者是一种隐晦的警告，暗示他知道这台机器处于“休眠”状态？
【能量：0.51\/10】的微光在林向阳视野边缘轻微晃动，映照着他内心的波涛汹涌。
他强迫自己冷静下来，脸上迅速堆起一个符合他年龄的、略带困惑和惋惜的表情。
“钱叔，您是说那台废机器啊？”
他挠了挠头，语气尽量自然，“嗐，早就趴窝了，一堆废铁疙瘩，死沉死沉的，我都快把它忘旮旯里了。咋了叔，您懂修这个？”
他以退为进，将问题轻描淡写地推了回去，同时反过来试探钱叔的底细。
钱叔那双浑浊的眼睛在林向阳脸上停留了几秒，似乎想从他细微的表情里挖掘出什么。
但林向阳伪装得很好，那表情完美契合了一个面对复杂机器无可奈何的半大孩子。
半晌，钱叔脸上的肌肉似乎松动了一下，又恢复了那种常见的、带着点油滑和模糊的笑意，仿佛刚才那句突兀的问话只是随口一提。
“呵呵，我哪儿懂这些洋玩意儿。”
他干笑两声，摆了摆手，拎着酱油瓶侧身从林向阳旁边挤过，“就是顺嘴一问，看着块头挺大，当废铁卖也能换几个钱不是？”
理由听起来合情合理，但林向阳一个字都不信。
一个对玉米脱粒机、蜂窝煤都似乎别有看法的人，会仅仅为了一点废铁钱来关心一台深藏在屋角的柴油机？
“那是，那是，等开春了再说吧，现在也搬不动。”
林向阳顺着他的话敷衍，心中警惕丝毫未减。
钱叔没再说什么，佝偻着背影，慢悠悠地踱回了自家屋子，门帘落下，隔绝了内外。
林向阳站在原地，寒风吹过，他却觉得后背有些发凉。
钱叔就像一团迷雾，每次你以为看清了一点，下一刻他又被更浓的雾气笼罩。
他那看似平庸的伪装下，到底藏着什么样的面目和目的？
那无声的“燃料”、“控制”，还有刚才的“铁牛”、“喘气”，这些词汇碎片，究竟指向何方？
他深吸一口冰冷的空气，将纷乱的思绪暂时压下。
无论钱叔有何目的，眼下最重要的，是提升自己和小梅的实力。
知识，才是这个时代最能保护自己、也能最快改变命运的武器。
匿名信的风波虽被李主任用锦旗强压下去，但嫉妒的毒芽并未根除，唯有自身变得更强、更不可或缺，才能真正立于不败之地。
年关的热闹渐渐平息，悬挂的腊肉在一天天减少，但林家因为那笔奖金和锦旗带来的底气，日子总算有了些起色。
开春后，一件更重要的事情被林向阳提上了日程——送晓梅和自己去上学。
晓梅已经十一岁了，在这个年代，很多同龄孩子早已读完初小甚至高小。
她自己更是渴望读书，每次看到邻居家孩子背着书包上下学，眼神里都藏着羡慕。
林向阳深知教育的重要性，无论是为了晓梅的未来，还是为了自己更好地“合理化”超前知识，进入学校都是必经之路。
他先打听了一下情况。
街道确实办有扫盲班，主要面向成人，教的也是最基础的识字和算术。
正规的小学插班，则需要居委会开具证明，并通过学校的入学考试，对于他们这种超龄且失学已久的孩子，难度不小。
林向阳决定先从扫盲班入手，作为跳板，同时也看看能否找到机会让晓梅直接考插班生。
这天上午，他仔细帮晓梅梳好头发，穿上虽然旧但洗得干净整洁的衣服，自己也收拾利落，带着她来到了街道办负责文教工作的陈老师办公室门外。
陈老师约莫二十七八岁，戴着眼镜，梳着两条整齐的麻花辫，气质文静中带着一股书卷气的执拗。
她正在伏案整理材料，听到敲门声抬起头。
“陈老师，您好。”林向阳礼貌地问好，轻轻推了推身边的晓梅。
晓梅有些紧张，小声跟着说：“陈老师好。”
陈老师推了推眼镜，看着眼前这对兄妹。林向阳她自然是知道的，最近街道的风云人物，“技术革新模范”。小姑娘林晓梅看着也挺乖巧。
“是林向阳同学啊，有事吗？”陈老师语气还算温和。
“陈老师，我想带我妹妹林晓梅报名参加扫盲班。”
林向阳直接说明来意，“她也想读书识字。”
陈老师看了看晓梅，问道：“多大了？”
“十一了。”林向阳回答。
陈老师微微蹙眉：“十一了？扫盲班主要针对的是十六岁以上、急需脱盲的成年职工或家庭妇女。晓梅这个年纪，应该想办法去正规小学插班才对。”
林向阳心里一沉，果然是这个说法。
他赶紧解释：“陈老师，我们知道。但晓梅失学很久了，基础差，怕直接考小学跟不上。我们就想先在扫盲班打打基础，等有点底子了，再想办法去考插班。求您给个机会吧，她真的很想上学。”
晓梅也鼓起勇气，抬起小脸，眼神里充满了渴望，用力点了点头。
陈老师看着晓梅那清澈又渴望的眼神，心软了一下，但旋即又摇摇头，语气变得坚定：“不行。规定就是规定。扫盲班的名额和教学资源都很紧张，必须优先保证最急需的成年文盲。你们的情况我理解，但规矩不能破。你们还是想想别的办法，直接去小学问问插班考试的事情吧。”
她是个原则性很强的人，认为资源应该用在刀刃上，少年儿童的教育问题，理应通过正规学校教育途径解决，而不是占用成人扫盲的资源。
林向阳不甘心，继续争取：“陈老师，我们就占一个名额，保证认真学习，绝不捣乱。而且我妹妹很聪明的，学得很快……”
“这不是聪明不聪明的问题！”
陈老师打断他，语气加重了些，“这是制度！街道办扫盲班有它的教学目标和对象限制！你们不符合条件，我不能开这个口子。否则以后谁都来找我破例，工作还怎么开展？”
她的话斩钉截铁，没有丝毫通融的余地。