“巴顿铁匠铺”五个字是用烧红的铁钎硬生生刻上去的，笔画歪歪扭扭，像是在炭火里挣扎过的小虫，边缘那块补丁般的铜片尤其显眼，那是当年父亲刻坏后，蹲在地上琢磨了半宿才补上的痕迹。午后的阳光从铺门缝隙斜斜挤进来，在木牌的灰尘上投下细碎的光斑，扬起的光尘慢悠悠地浮动，把那些沉在记忆深处的画面，一点点照得透亮。
那时候的铁匠铺，确实满是活泛劲儿。父亲的打铁声从鸡叫响到日落，“叮叮当当”的节奏比教堂的钟声还准时。火星子溅在青石板地面上，噼里啪啦地炸开，积成一层暗红色的碎屑，踩上去沙沙作响。街坊邻居的孩子们总爱凑在门口扒着门框看，小脑袋挤成一串。父亲只要瞥见他们，就会停下手里的大锤，拿起烧得通红的铁条，手腕一转一拧，眨眼间就变出小铁环、小宝剑，甚至还有会摇尾巴的小铁狗。孩子们的欢呼声能掀翻铺子的屋顶，母亲则在里屋的小灶上烧着粗茶，茶香混着铁屑的铁锈味，像一张温暖的网，把整个童年都裹了进去。
“这铺子……是父亲留给我唯一的东西。”巴顿的声音沙哑得像被砂纸磨过，他缓缓转过身，目光一寸寸扫过铺子里的每一样物件：墙角堆着的待修农具，锄头把上还留着老农户磨出的包浆；工作台上那只没打磨完的马蹄铁，边缘已经锉出了光滑的弧度；墙上挂着的旧围裙， 口袋里还塞着半块擦铁用的麻布；最显眼的位置放着那个深棕色的工具箱。
那是父亲的遗物，锁扣被父亲的手掌磨得发亮，边缘的木纹里嵌着洗不掉的铁屑。“我要是走了，贵族肯定会来抢。他们早就盯着平民区这些小铺子了，眼睛绿得像饿狼。之前老霍普的木匠铺就是这样，他去外地送一批桌椅，回来时铺子门都被换了锁，门楣上挂着贵族家的纹章。老霍普拍着门喊了三天，最后被家仆打断了胳膊，连他那把用了三十年的鲁班尺，都被扔在巷口的泥水里泡烂了。”
林恩看着巴顿眼底翻涌的挣扎，没有急着开口劝说。他下意识地摸了摸背上那个洗得发白的小布包，里面装着母亲唯一的遗物。
艾莉娅轻轻走上前，目光落在工作台上那本摊开的机械修复笔记上。笔记的纸页已经黄得像深秋的落叶，边缘被翻得卷起了毛边，有些页面还沾着褐色的机油和暗红色的铁屑。上面画满了密密麻麻的图纸，线条细致得连齿轮的齿距都标得一清二楚，不同颜色的墨水标注着各种符号。
红墨水画的是故障点，蓝墨水写的是修复方案，黑墨水则是密密麻麻的心得。“这些笔记，都是你一点点攒下来的吧？”她的声音很轻，像是怕惊扰了纸上的图纸，“我刚才看你修复那个魔力传导零件，闭着眼睛都能找到卡扣的位置，每一个步骤都精准得像照着图纸在走，倒像是把这些画儿都刻进脑子里了。”
巴顿点点头，伸手轻轻把笔记合上，指尖温柔地拂过封面。那封面是用旧帆布缝的，边角用铜钉加固过，已经磨得有些发白。“从十二岁开始记的。第一次在城外的废墟里捡到块机械碎片，不知道是什么玩意儿，就蹲在地上画了一下午；后来省吃俭用攒钱买机械残骸，拆下来的每一个部件都要画三张图，正面、侧面、剖面，尺寸标得一丝不差。有时候晚上睡不着，就点着煤油灯对着笔记琢磨，经常一看就到天亮，不知不觉就写满了三本。”
他顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的骄傲，像是在展示最珍贵的宝贝，“这里面记着我修复过的所有机械，从最简单的转动齿轮，到复杂的魔力增幅部件，连修复时用的火候、锤子的力度都写着。我想着，等将来有一天，能靠这些手艺让铺子重新热闹起来，像父亲在的时候那样，门口挤满看热闹的孩子，屋里飘着茶水和铁屑的味道。到时候我就拿着笔记跟父亲说，爹，你看，你儿子没给你丢脸。”
橡木靠在门框上，高大的身影把门口的阳光挡了一半。他看着外面平民区的街道，路面坑坑洼洼，积着昨晚的雨水。几个穿着补丁摞补丁衣服的孩子跑过，手里举着用细铁丝拧成的小自行车，车轱辘还能转动。
那是巴顿昨天花了半个时辰给他们做的。“你担心的不只是铺子，还有你师傅，对吗？”橡木的声音像他手里的橡木杖一样沉稳，他记得刚才巴顿提到师傅时，眼神明显黯淡了一下，像是被乌云遮住的光。
巴顿的肩膀猛地颤了一下，他低下头，看着自己满是老茧和伤疤的手。掌心的茧子是握锤磨出来的，指关节上的疤是被铁屑烫伤的，虎口处还有一道月牙形的伤，是第一次给师傅递淬火的铁条时不小心划的。
“师傅今年六十五了，右腿是年轻时反抗贵族强征粮食被打断的，阴雨天总疼得直冒冷汗。他无儿无女，把我当成亲儿子一样疼。他老人家省下来的口粮分给我，后来我迷上了机械锻造，他又把攒了半辈子的积蓄拿出来，托人从城外的废墟里给我买机械残骸，还说‘巴顿这孩子有灵性，不能耽误了’。”
他抬起头，眼眶有些发红，“现在师傅每天要去贵族的马厩送马蹄铁，来回要走三里路，那条坏腿早就吃不消了，每次回来都得用热毛巾敷半个时辰。我要是走了，谁帮他背马蹄铁？谁给他熬止疼的草药？要是贵族知道他教出了一个懂机械修复的学徒，会不会找他麻烦？师傅这辈子已经够苦了，我不能再让他受委屈。”
这些担忧像一张细密的网，把巴顿的心紧紧裹住，连呼吸都觉得沉重。他不是不想加入林恩他们。听到马库斯要抽取平民魔力的阴谋时，他气得攥紧了拳头，指甲都嵌进了掌心；听到林恩说要研发能让非魔力者安全使用魔力的装置时，他心里燃起了从未有过的希望，那是一种能改变所有人命运的光亮。可一想到铺子里的木牌、父亲的工具箱、师傅蹒跚的背影，他的脚步就像被钉在了地上，怎么也迈不开。
林恩走到巴顿身边，轻轻拍了拍他的肩膀。掌心传来的温度让巴顿稍微愣了一下。“巴顿，我知道这些顾虑不是凭空来的。亲人的遗物、师傅的安危，这些都是你必须守护的东西，就像我守护着母亲的草药锄一样。”
林恩从怀里掏出一本磨破了封皮的日记，翻开其中一页，上面画着一个简陋的铁匠铺草图，线条歪歪扭扭，旁边用铅笔写着一行小字：“凯伦，记住，真正的家不是用石头砌的房子，是你心里想守护的人。”“这是我父亲写的，”林恩的声音很轻，像是在说一个秘密，“我母亲去世后，我守着家里的老房子，每天擦一遍母亲的草药锄，以为这样就能留住她的影子。可后来灵植家族被灭门，房子烧了，草药锄差点也丢了，我才明白，要是连想守护的人都没了，再坚固的房子也只是个空壳子。”
巴顿看着日记上的草图，又看了看林恩眼中的坚定，心里的那道防线像是被雨水泡软的土墙，慢慢松动了。他想起父亲临死前握着他的手说的话，那时候父亲的声音已经很微弱，却字字清晰：“顿儿，别一辈子困在这铺子里，要去看看外面的世界，要让平民不再受欺负……”那时候他不懂，觉得守好父亲留下的铺子，就是对他最好的交代。可现在他好像明白了，父亲说的“不困在铺子里”，不是让他忘了这里，而是让他带着这份回忆，去做更有意义的事。就像父亲当年用铁条给孩子们做玩具一样，不是为了赚钱，是为了让那些苦日子里多一点笑声。
“我……我怕我走了之后，再也回不来了。”巴顿的声音带着一丝哽咽，他走到铺门口，推开半扇门，外面的风涌了进来，带着平民区特有的味道。煤烟味、汗水味，还有一丝淡淡的面包香。
街道上，一个老妇人正艰难地提着水桶，水桶晃悠着洒出的水打湿了她的裤脚；不远处，一个木匠铺的学徒正被贵族家仆推搡着，手里的刨子掉在地上，家仆还在骂骂咧咧；街角的阴影里，一个瘦得皮包骨头的孩子蹲在那里，手里攥着半块干硬的面包，偷偷抹着眼泪。这些场景，他看了十几年，早就习以为常，可现在却像一把把小刀子，扎得他眼睛生疼。
艾莉娅走到他身边，顺着他的目光看去，轻声说：“你看，这里的平民需要有人站出来。你留在这里，能帮他们修修农具，给孩子们做些小玩具，可你改变不了贵族的压榨，改变不了他们随时可能被抽取魔力的命运。
就像你修复的那些机械零件，就算修得再完好，装在破旧的机器上，迟早还是会坏。但如果你加入我们，等我们打败了马库斯，研发出安全的魔力装置，不仅这里的平民能过上好日子，你父亲的铺子也能真正地热闹起来。到时候不用再担心贵族抢占，不用再怕有人欺负师傅，孩子们可以光明正大地来学打铁，学机械锻造以及修复，那才是你父亲真正想看到的，对吗？”
巴顿的拳头紧紧攥了起来，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛。他想起自己修复机械零件时的专注，想起零件修好后转动的那一刻，心里那种满满的成就感；想起林恩说的“让非魔力者也能安全使用魔力”，那是他修了十年机械都没敢想过的梦想。这些画面和铺子里的回忆交织在一起，像两股力量在拉扯着他，既痛苦又渴望。
他转身回到工作台前，拿起那本机械修复笔记，又伸手拎起父亲的工具箱。工具箱的锁扣“咔哒”一声打开，里面的工具整齐地排列着。锤子、凿子、螺丝刀、锉刀，每一件都被他打磨得锃亮，手柄上留着他和父亲两代人的手温。
他轻轻抚摸着那把特制的小螺丝刀，这是他用父亲留下的一块废铁打磨了一个月才做好的，刀头磨得恰到好处，是他第一次成功修复魔力齿轮时用的工具。当时他拿着修好的齿轮跑去找师傅，师傅笑得眼睛都眯了起来，拍着他的头说“好小子，有你爹的影子”。
“我要是走了，师傅一个人……”巴顿的话还没说完，就被橡木打断了。橡木往前迈了一步，声音依旧沉稳：“我们可以安排人暗中保护你师傅。橡木议会在铁砧城有三个联络点，都是可靠的平民德鲁伊，他们能帮你照看铺子，每天给你师傅送药，还能帮他应付贵族的刁难。等我们在城外的据点站稳脚跟，就把你师傅接到那里，那里有专门的医者，有暖和的房子，比在这里安全得多。”
巴顿抬起头，眼中充满了不确定。他不是不相信林恩他们，只是这么多年来，平民被贵族欺骗、背叛的事情太多了。他见过有人许下美好的承诺，转头就把平民卖给贵族换赏钱；见过有人说要带领大家反抗，结果自己先卷着钱财跑了。
可当他看到林恩眼中的真诚，那里面没有一丝杂质；看到艾莉娅温柔的鼓励，她的眼神像母亲当年看他的样子；看到橡木坚定的眼神，那是一种历经风雨后的沉稳。心里的怀疑，像被阳光照到的积雪，渐渐消散了。
他走到铺子角落，那里放着一个巴掌大的小木盒，盒子上刻着简单的花纹，是他十五岁那年给父亲做的生日礼物。打开木盒，里面是一张泛黄的照片，照片上是年轻的父亲和年幼的他。父亲穿着打补丁的围裙，手里抱着一把小铁锤；他则骑在父亲的肩膀上，手里举着一个铁做的小圆环，笑得一脸灿烂。背景就是这家铁匠铺，门楣上的木牌还崭新着，阳光洒在父子俩身上，暖得晃眼。
巴顿把照片拿出来，轻轻贴在胸口，仿佛能感受到父亲当年的体温，闻到他身上的铁锈味。“父亲，你说我该怎么办？”他在心里默默问着，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在照片上，晕开一小片水渍。
林恩、艾莉娅和橡木没有说话，只是静静地站在一旁，给巴顿留出思考的空间。阳光渐渐西斜，透过铺门的缝隙洒进来，把铺子里的影子拉得很长很长。远处传来断断续续的打铁声，夹杂着平民的咳嗽声、孩子的哭闹声，还有贵族家仆呵斥的声音。这些声音交织在一起，像是一首悲伤的曲子，诉说着铁砧城平民的苦难与挣扎。
巴顿擦干眼泪，把照片小心翼翼地放回木盒，然后盖上盖子，轻轻拍了拍。他深吸一口气，像是做出了什么重大的决定，转过身，目光落在林恩身上，眼神里既有对铁匠铺的不舍，又有一丝逐渐坚定的光芒。“我……我需要再想想。”他的声音还有些颤抖，但比之前沉稳了许多，“我想等师傅回来，跟他好好说说。他年纪大了，身子又不好，我不能就这么不告而别。不管怎么样，我都得跟他说清楚。”
林恩点点头，露出理解的笑容：“我们等你。不管你做什么决定，我们都尊重你。”他知道，巴顿心里的那道坎需要自己迈过去，而师傅的态度，或许就是解开他心结的关键。有些选择，只能靠自己来做。
巴顿走到铺门口，望着师傅平时回来的方向。夕阳把整条街道都染成了金黄色，远处的屋顶、近处的墙根，都被镀上了一层暖光。一个蹒跚的身影渐渐出现在视线里。那是他的师傅，肩上扛着一个沉重的马鞍，右腿微微跛着，每走一步都要晃一下，手里还拄着一根粗糙的木杖。巴顿的眼眶又湿润了，他快步走了出去，迎着夕阳跑向那个身影，想要接过师傅肩上的马鞍。