李甫称病不朝，王府外围监视骤增，这反常的平静之下，涌动着令人不安的暗流。
霍凛与永宁深知，这是暴风雨来临前最后的宁静，对手正在暗中积蓄力量，准备发动雷霆一击。
时间，变得前所未有的紧迫。
就在这剑拔弩张、仿佛每一口呼吸都带着硝烟味的时刻，一位几乎被京城权贵遗忘的故人，如同沉寂古潭中投入的一颗石子，悄然荡开了层层涟漪。
这日黄昏，细雨霏霏，将京城笼罩在一片迷蒙水汽之中。
一辆不起眼的青布小车，碾过湿漉漉的青石板路，停在了镇北王府那处依旧被严密“看守”着的侧门附近。
车帘掀开，一位身着半旧青衫、头发花白、身形清癯的老者，在一位小童的搀扶下，颤巍巍地走下马车。
他手中拄着一根光滑的竹杖，步履虽缓，腰背却挺得笔直，眼神浑浊中透着一丝历经沧桑后的通透。
老者并未直接上前叩门，而是对那小童低声嘱咐了几句。
小童点点头，灵活地跑到角门处，并未与守卫交涉，而是将一枚用油纸包裹得严严实实的物件，飞快地塞给了恰好轮值到此、曾被赵振暗中关照过的一名老成护卫手中，同时低声急速说道：“交予王爷或公主，故人相赠，关乎落鹰涧。”
说完，不等护卫反应，小童便如同受惊的兔子般，飞快地跑回小车边，扶着老者重新上车。
青布小车迅速启动，消失在蒙蒙雨幕之中，仿佛从未出现过。
那护卫心中一惊，不敢怠慢，立刻将油纸包层层传递，最终送到了正在密室中与霍凛一同推敲明日朝会细节的永宁手中。
“故人相赠，落鹰涧？”
永宁与霍凛对视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。
知道他们正在重查落鹰涧旧案的人寥寥无几，这位“故人”会是谁呢？
永宁小心翼翼地打开油纸包，里面并无书信，只有一本页面泛黄、边角磨损严重的旧账册，以及一枚色泽暗淡、似乎有些年头的铜质腰牌。
账册封面没有任何字样，翻开内页，记录的也并非金银往来，而是一些看似杂乱无章的人名、代号、日期和物品简写，字迹潦草，像是随手记录。
那枚腰牌样式古朴，正面刻着“漕运巡检司”几个小字，背面则是一个模糊的编号，几乎难以辨认。
“这是，”霍凛拿起那枚腰牌，眉头紧锁，翻来覆去地查看，“漕运巡检司的旧式腰牌，看磨损程度，至少是七八年前的东西了。”
永宁则凝神翻阅着那本旧账册，她的目光敏锐地捕捉到几个反复出现的代号和日期，以及一些物品简写，如“铁料”、“皮甲”、“弩机部件”等。
忽然，她的指尖停留在某一页，那里记录着一个代号“灰隼”曾多次提及的、与王琛侄子船队有关的日期和地点，旁边标注着“验讫，放行”的字样，而经手人的签名，是一个极其潦草的“冯”字。
“冯？”永宁心中一动，立刻联想到宫中那个冒险相助的太监冯禄。
她继续向后翻，在账册的最后一页，夹着一小片看似无意撕下、却边缘整齐的纸条。
纸条上只有四个字，墨迹与账册内文不同，显得稍新一些，笔力却苍劲沉稳：
“账为暗语，牌为匙，冯三知详情。”
冯三！
霍凛瞳孔骤然收缩。
他记得这个人，冯三，曾是漕运巡检司一名极不起眼的文书小吏，为人耿直刻板，因多年前坚持按章查验一批“有背景”的货船，得罪了上官，被寻衅革职，此后便不知所踪。
没想到，他竟然还活着，而且似乎掌握了至关重要的秘密。
“这账册是密码本，记录的是他们通过漕运走私军械和其他违禁品的暗账。这腰牌，是冯三当年身份的凭证，也是取信于他的信物。”
霍凛瞬间明悟，声音因激动而微微发颤，“这位‘故人’，是在指引我们去找到冯三，他才是落鹰涧案，甚至可能是李甫、王琛更多罪行的活账本和关键证人。”
这位神秘的“故人”会是谁？他为何要在此刻冒险送来如此关键的线索，他又是如何得知霍凛与永宁正在追查此案？
一切不得而知。
无数疑问涌上心头，但此刻已无暇深究。找到冯三，迫在眉睫。
“赵振。”
霍凛立刻唤来心腹，“立刻动用所有能动用的暗线，全力查找一个名叫冯三的、前漕运巡检司革职文书的下落，要快，要隐秘，李甫他们很可能也在找他。”
命令下达，庞大的情报网络再次高速运转起来。
然而，寻找一个销声匿迹多年的小吏，无异于大海捞针。
时间一分一秒地流逝，夜色渐深，雨势渐大，王府内的气氛愈发凝重。
就在霍凛与永宁几乎要放弃等待，准备先行筹划明日朝会之事时，赵振浑身湿透、带着一身寒气匆匆返回密室，脸上带着难以抑制的兴奋与凝重。
“王爷，公主，找到了。冯三隐居在京郊西南七十里外的‘栖霞镇’，以抄写经文、代写书信为生，深居简出，几乎不与外人来往。”
“好！”霍凛猛地站起，“立刻准备，我亲自去一趟。”
“不可。”永宁与赵振同时出声阻止。
“王爷，您如今‘病重’，又是众矢之的，一旦离府，必被察觉。”赵振急道。
“夫君，此刻王府外眼线密布，你若出动，打草惊蛇不说，万一路上遭遇不测。”永宁忧心忡忡。
霍凛深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道他们说得对。
此刻，他这“镇北王”的身份，反而成了最大的束缚。
“我去。”永宁忽然开口，语气平静却坚定。
“不行。”
霍凛断然拒绝，“太危险了，栖霞镇虽不远，但路途情况不明，李甫的人很可能也已经盯上了那里。”
“正因如此，才更需有人去。我是女眷，又以‘为王爷祈福’之名出城，比你要方便隐蔽得多。”
永宁目光决然，“而且，我有先帝暗卫令在手，关键时刻或可调动暗中力量护卫。此事关乎最终成败，冯三此人及其手中可能掌握的更多证据，至关重要，我们必须拿到手。”
霍凛看着她清澈眸中不容置疑的坚决，知道她心意已定。
他紧紧握住她的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重的叮嘱：“一切小心，若事不可为，速退，保全自身为上。”
永宁以“听闻栖霞镇外有座古寺，香火灵验，欲为王爷连夜祈福”为由，准备车驾。
为了掩人耳目，只带了秋雯和四名扮作普通家丁的、赵振麾下最精锐的好手，乘坐一辆不起眼的马车，在愈发滂沱的夜雨中，悄然驶出了王府。
果然，王府外的眼线立刻注意到了这辆马车的动向，有人悄悄尾随，也有人迅速离去报信。
马车在泥泞的官道上疾驰，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。
车内，永宁紧握着那枚先帝暗卫令，手心微湿。秋雯则警惕地注意着车外的动静。
行出约三十里，在一处岔路口，按照预先安排，另一辆外形相似的马车从斜刺里驶出，吸引了大部分跟踪者的视线，转向了另一条通往着名寺庙的道路。
而永宁所乘的马车，则在赵振派出的人接应下，迅速转入一条更为偏僻难行的小道，直奔栖霞镇而去。
雨夜路滑，道路崎岖，马车颠簸得厉害。
直到子夜时分，才终于抵达了笼罩在雨幕和黑暗中的栖霞镇。
小镇早已陷入沉睡，只有零星几点灯火在雨中摇曳，如同鬼火。
根据情报，冯三住在镇子最西头，靠近山脚的一处独门小院里。
马车在镇外隐蔽处停下，永宁在秋雯和两名护卫的陪同下，深一脚浅一脚地踏着泥泞，向那小院摸去。
另外两名护卫则分散在周围，负责警戒。
小院柴门紧闭，院内一片漆黑，悄无声息。
秋雯上前，按照约定好的暗号，轻轻叩响了门环，三长两短。
院内依旧没有动静。
就在永宁心中渐沉之时，一丝极其微弱的灯火，在正屋的窗户后亮起。
片刻后，柴门发出“吱呀”一声轻响，拉开了一条缝隙。
一张布满皱纹、警惕而苍老的脸，在门后显现，浑浊的眼睛在黑暗中打量着门外的不速之客。
“你们是谁？”老人的声音沙哑而干涩，带着浓浓的戒备。
永宁上前一步，将那块漕运巡检司的旧腰牌从门缝中递了进去，低声道：“冯先生，故人相托，特来请教落鹰涧旧事。”
门后的冯三看到那腰牌，身体猛地一颤，眼中瞬间爆发出复杂难言的光芒，有震惊，有恐惧，更有一种压抑多年的悲愤。
他死死盯着永宁看了片刻，又警惕地扫视了一下她身后的秋雯和护卫，最终，像是下定了某种决心，猛地将门拉开。
“快进来！”他压低声音，急促地说道。
永宁几人迅速闪身入院，冯三立刻将门重新闩好，引着他们走进低矮简陋的正屋。
屋内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，家具陈旧，空气中弥漫着一股陈年墨汁和草药混合的味道。
冯三示意他们坐下，自己则佝偻着背，坐在炕沿，双手紧紧攥着那枚腰牌，指节泛白。
“你们是霍王爷的人？”冯三的声音依旧沙哑，带着不确定。
“冯先生慧眼。”永宁并未直接承认，但语气已然默认，“先生冒险保存此腰牌与账册多年，忍辱负重，令人敬佩。如今奸佞当道，构陷忠良，国家危殆，正是需要先生这等忠义之士，挺身而出，揭露真相之时。”
冯三闻言，脸上肌肉抽搐了一下，浑浊的老眼里涌出泪光。
他猛地抬起头，看着永宁，声音带着哭腔和积郁多年的愤懑：“忠义？呵呵，老夫当年若真懂得趋炎附势，又何至于落到如此田地。
他们李甫、王琛那些蠹虫！为了钱财，连军械都敢倒卖给狄人，落鹰涧那五百具强弩、三千副铁甲。那都是边关将士保命的东西啊！他们就这么，就这么偷偷运出去，换成了自己囊中的金银。”
他越说越激动，身体剧烈地颤抖起来，剧烈地咳嗽着。
永宁示意秋雯递过水囊，冯三接过喝了一口，缓了缓气，才继续道，声音低哑却字字泣血：
“当年，我只是一介小小文书，人微言轻。发现账目和查验记录对不上，那批军械在落鹰涧附近‘被劫’得不明不白，我就觉得不对劲。
我偷偷记下了那些异常的往来记录，就是你们拿到的那本暗账，我想上报，可我的上司，早就被他们买通了。
不仅压下了我的呈报，还反咬我一口，说我核查不力，账目不清，将我革职查办，若非，若非当时有一位致仕的老大人暗中相助，我恐怕早已被他们灭口在这漕运河底了。”
“那位老大人是？”永宁心中一动，追问。
冯三摇了摇头，脸上露出感激与敬畏交织的神色：“老大人不许我透露他的名讳。他只说，时候未到，这些证据留着，将来或可为国家除害。他保我离开京城，隐姓埋名于此，没想到，这一等，就是这么多年。”
他抬起颤抖的手，从炕席底下摸索出一个用油布包裹得更加严实的小铁盒，递给永宁：“这就是当年我偷偷抄录的，那批军械的原始调拨单据副本，以及王琛侄子那条船队，多次夹带私货、偷换官粮、甚至运送那些见不得光的东西的详细记录，还有、还有几次，他们与狄人部落接头的地点、经手人的画押都在这里了。
老夫，老夫守着这些东西，等了这么多年，终于…终于等到这一天了！”
永宁接过那沉甸甸的铁盒，打开一看，里面是厚厚一叠泛黄破损的纸页，上面密密麻麻记录着各种单据编号、货物清单、船只信息、画押签名。
虽然年代久远，但条理清晰，证据链完整。这无疑是为落鹰涧军械案，以及王琛、李甫等人贪腐通敌的罪行，补上了最直接、最无法辩驳的一环。
“冯先生，您是大梁的功臣。”永宁郑重说道，将铁盒小心收好。
就在这时，院外突然传来一声短促的鸟鸣示警，是负责警戒的护卫发出的信号。
“不好，他们找来了。”冯三脸色骤变，猛地站起身。
几乎在同时，院门外传来了急促而粗暴的敲门声，以及一声厉喝：“开门，官府查案。”
雨夜访故人，终得关键证。
然而，危机也紧随而至，将刚刚看到曙光的他们，再次推入了生死一线的险境之中。