韩青被弹劾的风波，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间炸裂开来，成为京城上下瞩目的焦点。
镇北王府虽第一时间上表力保，态度强硬，但皇帝的态度却暧昧不明，既未立刻下旨严办韩青，也未出言安抚霍凛，只是将弹劾的奏章留中不发，同时下令由三法司会同兵部，“详加核查，勿枉勿纵”。
这看似公允的处置，实则将霍凛与他的心腹大将置于了被审查的砧板之上，也让那些暗中窥伺的政敌们，更加清晰地看到了皇帝内心深处那乐于见到霍凛势力被削弱的倾向。
暗流，在“核查”的遮掩下，涌动得愈发湍急。
夜色深沉，万籁俱寂。
位于京城西区，一座看似不起眼、实则戒备森严的别院密室内，烛火摇曳，映照着几张或阴沉、或精明、或贪婪的面孔。
为首者，正是被霍凛视为头号政敌，虽因之前种种略有受挫，但根基犹在、党羽众多的李甫。
他门生故旧遍布朝野，影响力不容小觑。此刻，他端坐主位，手指缓缓捻动着一串紫檀佛珠，眼睑低垂，仿佛老僧入定，唯有偶尔开阖的眼缝中泄出的精光，显示着他内心的盘算。
坐在他下首的，是户部尚书王琛，他面色略显焦躁，压低声音道：“李公，陛下将韩青之事压下，命三法司核查，这分明是还想留着霍凛这头猛虎看家护院，又不想让它爪子太利，我们费尽心机弄出的那些‘证据’，若被他们细细核查，恐怕……”
“王尚书稍安勿躁。”一个阴柔的声音响起，说话的是都察院左副都御史周勉，他依旧是那副道貌岸然的模样，嘴角却噙着一丝冷笑，“核查？三法司里，难道就没有我们的人？大理寺少卿张纶，可是李公的门生。兵部派去协查的，是刘侍郎。这核查的过程，可操作的余地大得很。”
他意味深长地顿了顿，继续道：“即便最终查无实据，动不了霍凛的根本，但只要这‘核查’拖上三五个月，韩青就得在北疆停职待参，抚远军必然人心浮动。霍凛在京中，手伸不了那么长，时间一久，他在军中的威信自然受损。这，不就是我们想要的效果之一吗？”
王琛闻言，神色稍霁，但仍有顾虑：“话虽如此，可霍凛毕竟军功卓着，圣眷未衰，仅凭一个韩青，恐怕难以撼动其根本。陛下今日能保他，明日未必不会。”
“所以，仅靠韩青一事，还不够。”李甫终于开口，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的权威，“我们要的，不是一时挫其锋芒，而是要让他永无翻身之日。”
密室内的空气瞬间一凝。
李甫抬起眼，目光缓缓扫过在场众人，除了王琛、周勉，还有几位或是依附于他的官员，或是在霍凛封王后利益受损的宗室旁支代表。
“霍凛倚仗者，无非三样。”
李甫伸出三根手指，“其一，北疆军权与军中威望；其二，赫赫战功与‘忠勇’之名；其三，便是与永宁公主的联姻，使其兼具宗室之亲。”
“我们要做的，便是将这三样，一样一样，彻底摧毁。”
他语气平淡，却带着森然的杀意。
“针对军中，韩青只是开始。”
李甫看向周勉，“周御史，那些关于霍凛纵容部下劫掠边民、默许军中私设刑堂处决俘虏的流言，可以放得更猛一些，细节要更‘真实’。同时，想办法让几个‘苦主’来京城告御状，最好能闹得人尽皆知。”
“下官明白。”周勉阴恻恻地应下。
“至于战功与忠勇之名……”
李甫的目光转向王琛，“王尚书，你掌管户部，北疆历年军费账目庞大，其中可做的文章不少。想办法，将几笔大的、说不清楚的亏空，巧妙地与霍凛或其几个核心将领关联起来。记住，要真真假假，虚虚实实，让他有口难辩。”
王琛眼中闪过一丝狠色：“李公放心，账目上的事，包在老夫身上。定叫他黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎。”
“最后，也是最重要的一环。”李甫的声音压得更低，眼中闪烁着最为恶毒的光芒，“便是他与永宁公主的关系，以及他那得来不易的王位。”
一名宗室代表忍不住开口：“李公的意思是？”
“永宁公主，毕竟是金枝玉叶。”李甫缓缓道，“她久在边关，与军中男子接触频繁，如今又深得霍凛信任，参与王府乃至军务，你们说，若是传出一些关于公主清誉，或者她与霍凛实为‘政治联姻’，夫妻不和，甚至公主在京中另有‘苦衷’的流言，会如何？”
众人倒吸一口凉气。
此计可谓毒辣，不仅玷污永宁清誉，更可离间他们夫妻关系，若操作得当，甚至可能引发皇帝对霍凛“欺凌”皇室公主的猜忌。
“此外，”李甫继续投下重磅炸弹，“霍凛这王位，得来的太快，太扎眼。我们可以暗中联络北狄使团。”
“北狄使团？”王琛一惊，“李公，与狄虏勾结，这可是通敌大罪。”
“谁说我们要勾结？”李甫冷冷一笑，“我们只需‘不经意’地让狄使知道，霍凛是主战派，极力反对议和，并且在我大梁军中威望过高，已威胁到陛下。你们说，那些狄人为了顺利议和，为了除掉霍凛这个心腹大患，会怎么做？他们或许会提出，议和的条件之一，便是削霍凛之权，甚至治其罪。”
他阴冷地环视众人：“到时候，陛下是保一个可能功高震主、还引得狄人忌惮的臣子，还是选择看似更稳妥的议和之路？别忘了，朝中盼望议和，不愿再起战端的人，可不在少数。届时，我们只需顺势而为。”
密室内陷入一片死寂，随即，几双眼睛都亮了起来，闪烁着兴奋与残忍的光芒。
这一连串的组合拳，环环相扣，从军中根基、个人名誉到君臣关系、外交局势，全方位地对霍凛进行绞杀。若真能成功，霍凛必将陷入万劫不复之地。
“诸位，”李甫举起茶杯，以茶代酒，声音带着蛊惑人心的力量，“霍凛不倒，我等皆无宁日。他那些军中做派，若真让他执掌大权，还有我等文臣的清贵之地，还有宗室诸位的尊荣体面吗？此次，务必同心协力，毕其功于一役。”
“愿附李公尾翼！”众人纷纷举杯，压低声音应和，脸上尽是志在必得的狞厉。
旧敌聚首，新谋已生。
一张远比韩青事件更加庞大、更加恶毒、牵扯更广的罗网，在夜幕的掩护下，悄无声息地向着镇北王府笼罩而去。
霍凛与永宁面临的，将是一场前所未有的生死考验。