自那日冒险传递密信后，永宁的心便一直悬在半空，既后怕那日的胆大妄为，又隐隐期盼着那封密信能助霍凛化解某些未知的危机，更揣测着他对此事的态度。
然而，霍凛那边却如石沉大海，再无半点声息。他依旧早出晚归，神色冷峻，仿佛那日书房门前短暂的震惊与复杂眼神只是永宁的错觉。
这种悬而不决的状态最是磨人。永宁甚至开始怀疑，自己那日的举动是否多余，是否笨拙，反而弄巧成拙。
就在这忐忑不安中，一种更为粘稠、更令人窒息的威胁，开始如同潮湿阴冷的雾霭般，悄然在京城的街巷坊间弥漫开来。
起初，只是些极其隐晦的窃窃私语，飘散在茶馆酒肆的角落，混杂在贵妇千金的闺阁闲谈里。
“听说了吗？那位……镇北侯夫人，前几日似乎私下递了东西去书房呢……”
“哦？什么东西？竟要夫人亲自传递？侯爷不是最不喜内眷插手外务吗？”
“这就不知了……神神秘秘的，当时霍管家好像被宫里来人绊住了。”
“宫里来人？这当口，啧啧，怕是有些蹊跷。”
流言如同生了翅膀，越传越广，也越发扭曲变形。几日功夫，便衍生出数个版本。
有的说，永宁公主仗着身份，干涉军务，私自截留边关消息，欲行不轨。
有的说，霍凛功高震主，其夫人亦不安分，与宫中某些势力往来密切，传递消息。
更恶毒的说法则暗指永宁品行不端，借传递之物私相授受，行为有亏，怕是耐不住侯爷冷落。
这些流言蜚语，像淬了毒的暗箭，从四面八方射来，目标直指永宁的清白与霍凛的忠诚。
它们被编织得似模似样，真假掺杂，又刻意模糊了时间细节，让人难以抓住把柄驳斥，却足以在人们心中种下怀疑的种子。
很快，这股阴风便吹进了镇北侯府。
永宁最先察觉的是下人们眼神的变化。那些原本因账簿事件而生的敬畏，渐渐被一种古怪的、掺杂着探究、同情甚至一丝轻蔑的神色所取代。
他们在她面前依旧恭顺，背过身去，却常聚在一起低声议论，一见她来便立刻噤声散开。
兰芷和秋雯也气得眼睛发红，几次欲言又止。最终，还是秋雯忍不住，在外出采买回来后，哭着将外面听到的污言秽语告诉了永宁。
“……他们说得可难听了！说公主您、说您不守妇道，还说您想勾结外人害侯爷，根本就是胡说八道！那天明明……”秋雯泣不成声。
永宁听着，脸色一寸寸白了下去，手指紧紧攥着衣角，指甲掐进掌心却浑然不觉。
她虽早有心理准备，却没想到流言竟如此恶毒，如此卑劣，不仅诋毁她的名节，更将一盆脏水泼向了霍凛的忠诚。
这已不仅仅是针对她个人的攻讦，这是要将他们夫妻二人都置于死地。
是谁，是谁如此处心积虑？是李贵妃，还是其他隐藏在暗处的敌人？利用那日她传递密信的短暂一幕，大肆渲染，编造出如此致命的谣言。
她感到一种彻骨的寒意，以及一种强烈的、几乎要将她淹没的愤怒与委屈。
然而，比流言本身更让她心寒的是霍凛的态度。
流言传得如此汹涌，他不可能不知道。但他依旧沉默。
没有质问，没有安抚，甚至没有多看她一眼。他就仿佛一座真正的冰山，任由外界风雨飘摇，我自岿然不动，冷漠得令人心窒息。
他相信了吗？相信了那些污蔑她的谣言，还是觉得她的行为果然给他带来了麻烦，心中厌弃，索性不闻不问。
这种猜疑像毒虫一样啃噬着永宁的心。
她几次鼓起勇气，想去书房找他，想解释清楚那日的情况，想问他是否相信她。但一想到他可能投来的冰冷厌恶的眼神，所有的勇气便瞬间消散。
就在永宁被这流言折磨得寝食难安、日渐憔悴之际，宫中的态度也变得微妙起来。
太后再次称病，免了各宫请安，似乎是有意避开这漩涡。而皇帝则在一次小范围召见宗室重臣时，看似无意地提了一句：“近日京中似有些不安分的闲言碎语，关乎皇家清誉与朝廷重臣体面，诸卿还需多加劝导，以正视听。”
这话听着像是训诫流言，实则却仿佛坐实了确有“闲言碎语”存在，且已然关乎“皇家清誉”与“重臣体面”，反而让那暗地里的揣测更加甚嚣尘上。
甚至有几家素日与永宁交好、或欲攀附霍凛的宗室勋贵，也渐渐疏远起来，递来的帖子少了，路上遇见了，寒暄也带着几分尴尬和躲避。
永宁仿佛被孤立在了一座无形的孤岛上，四周是汹涌的恶意和冰冷的沉默。
她终于真切地体会到，在这权力的角斗场中，杀人未必需要真刀真枪。
这些软刀子似的流言蜚语，同样能剥皮蚀骨，将人置于死地。
这一日，天空飘着细雪，永宁心情郁结，想到花园透口气。
刚走到连接东西两院的回廊，却见霍凛正从对面走来，显然是要出府。
两人在回廊中迎面遇上。
永宁的脚步下意识顿住，心跳骤然加速。她看着他越来越近的冷峻面容，几乎能感受到他身上散发出的寒意。
他是否听说了，他是否相信，他会不会……
霍凛的步伐并未停顿，甚至目光都未曾在她脸上停留，仿佛她只是廊柱边一道无关紧要的影子。
就在两人即将擦肩而过的瞬间，永宁几乎能闻到他身上那淡淡的、冷冽的松木气息。
然而，就在他经过她身旁的那一刻，一个极低极低、几乎微不可闻的声音，顺着风飘入了她的耳中，冰冷，短促，却清晰无比：
“慌什么。”
只有三个字。
说完，他脚步未停，身影很快消失在回廊尽头，仿佛从未开口说过话。
永宁却如同被施了定身术般，僵立在原地，浑身血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒疯狂奔涌起来。
慌什么。
他、他是在对她说话？他是什么意思，是让她不要因为流言而慌乱，还是他根本就知道这一切，且并未相信。
这三个字，像是一颗投入冰湖的石子，瞬间在她心中激起了滔天巨浪，所有的委屈、恐惧、猜疑，在这简单的两个字面前，似乎突然变得不再那么令人绝望。
他并非毫无反应，他并非全然不信。
尽管他的态度依旧冰冷，语气依旧硬邦，但这两个字，却像是一道细微的裂缝，透出了一丝极其微弱的、却真实存在的或许是维护，或许是某种程度的信任。
永宁站在原地，细雪落在她的发间、肩头，她却浑然不觉。
方才那彻骨的寒意，似乎被这两个字驱散了些许。
流言蜚语依旧如暗箭伤人，但这一刻，她忽然觉得，自己或许并非完全独自一人面对这一切。
那个男人，即便沉默如冰，似乎也并非站在她的对立面。
心，在无尽的混乱与寒冷中，竟奇异地安定了些许。