凯旋盛宴的余波，并未随曲终人散而止歇，反如投入静湖的石子，在深宫朝堂漾开层层涟漪。
霍凛受封镇北侯、赐太祖佩剑“镇岳”的殊荣，一夜之间传遍京城。
霍府门前车马络绎不绝，拜帖贺礼堆积如山。霍凛依礼接待，却称病谢绝了大多数宴请，只闭门于府中，或擦拭那柄沉甸甸的“镇岳”，或对着北疆地图久久出神。府邸奢华，赏赐无数，他却觉得这朱门高墙，比北狄的毡帐更令人窒闷。
宫中，亦是暗流涌动。
御书房内，龙涎香静谧燃烧。
皇帝萧景琰并未批阅奏折，而是负手立于窗前，望着庭中几株开始凋零的秋菊。大太监赵全垂手恭立一旁，屏息凝神。
“赵全，”皇帝忽然开口，声音听不出情绪，“你说，朕对霍凛，是厚是薄？”
赵全腰弯得更低，声音谨慎至极：“陛下对霍将军……哦不，对霍侯爷，恩重如山，赏赐之隆，国朝罕有。满朝文武，谁不赞陛下圣明，厚待功臣。”
皇帝轻笑一声，指尖划过冰凉窗棂：“恩重如山…是啊，朕给了他常人难以企及的荣宠。可他，似乎并不那么开心。”
赵全不敢接话。
“麟德殿上，朕许他万户侯，赐他丹书铁券，予他太祖佩剑，他甚至未曾露出半分狂喜。”皇帝转过身，目光幽深，“联姻之议，他拒得滴水不漏，抬出边关将士，堵得众人无言。边境急报，他杀心顿起，请战之意坚决。朕压下他，他便立刻收敛，顺从得让人挑不出错处。”
“侯爷许是性情沉稳，不喜形于色。”赵全斟酌道。
“沉稳？”皇帝踱步回到书案前，手指敲了敲那封来自北疆的军报，“是沉稳，还是心不在朕？他的根，他的魂，似乎还留在那片苦寒之地，留在那些只听他号令的霍家军身上。朕给的荣华富贵，京都的温柔之乡，似乎都暖不热他那颗被边塞风雪冻透的心。”
他的语气依旧平静，眼神却渐渐锐利起来。
赵全头皮发麻，噗通一声跪倒在地：“陛下息怒！霍侯爷对陛下忠心天地可鉴。他只是…只是武人习性，不善表达。”
“忠心？”皇帝打断他，声音冷了几分，“朕自然信他此刻的忠心。可以后呢？功高震主，权柄过盛，非国家之福。今日他能为了将士拒婚，他日若朕的旨意与他麾下将士的利益相悖，他又当如何。朕的‘镇岳’剑，是用来镇守山河的，不是用来悬于朕自己头顶的。”
书房内死寂一片，唯有香炉青烟袅袅。
皇帝沉默良久，目光扫过书案一角。那里放着一份工部呈上的奏折，提及为永宁公主修建新苑的事宜。他的目光在“永宁”二字上停留片刻，又缓缓移开，最终落在那封北疆军报上。
一个念头，如同深水中的暗礁，缓缓浮出水面。
冰冷，坚硬，且一举多得。
他需要一条最牢固的锁链，既能拴住这头猛虎，又能安抚乃至吞并虎穴旁的狼群。需要一种无法轻易斩断的联系，将霍凛的利益、名声、乃至身家性命，都与皇室，与他萧景琰，彻底捆绑。
联姻。
先前霍凛以冠冕堂皇的理由拒绝，他不便强逼。但若是圣旨呢？
对象若是永宁呢？
他唯一的同母妹妹，太后最疼爱的幼女，身份尊贵，容颜渐显，性情单纯柔顺。
将永宁赐婚给霍凛。
霍凛还能用什么“边关未靖，何以家为”、“不忍将士尸骨未寒”的理由来拒绝天家公主吗？这是何等殊荣，他若再拒，便是公然抗旨，便是打了皇室的脸面，坐实了拥兵自重、心怀异志的嫌疑。他麾下那些视荣誉为生命的将士，又会如何看他们抗旨不尊的统帅。
此乃阳谋。逼他不得不接。
接了，他便成了驸马都尉。看似尊荣更上一层，实则被套上了最华丽的枷锁。他的赫赫战功，会渐渐被“帝婿”的身份掩盖。他驻守边疆，公主便是最好的人质。他若安分，皇家便得一大助力；他若有异动，这桩婚姻便是最先撕裂的伤口，足以让他背负忘恩负义、欺凌帝女的千古骂名，内部离心离德。
同时，也能彻底绝了某些暗中觊觎永宁婚事、企图借此增强实力的宗室或外戚的念头。将永宁放在霍凛身边，既是监视，也是一种隔离。
皇帝的眼神越来越亮，越来越冷。指尖无意识地摩挲着白玉镇纸。
“陛下赵全小心翼翼地抬头，“您是在思虑……”
皇帝没有直接回答，反而问道：“太后近日凤体如何？”
“太后娘娘凤体安康，只是时常惦记永宁公主的婚事，说公主年纪渐长，该相看人家了。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，“永宁近日在做些什么？”
“公主殿下昨日去了慈宁宫陪太后礼佛，今日似乎在御花园描摹秋菊。”
皇帝沉吟片刻，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“传旨，召户部尚书李甫、御史中丞王琛，即刻觐见。”
赵全心中巨震，已然猜到几分，不敢多问，连忙躬身：“奴才遵旨！”
……
三日后，一个平静无波的秋日午后。
霍府书房。
霍凛正在听一名扮作商贩模样的亲兵低声禀报北疆最新动向。霍家军虽交由副将暂领，但各级将官皆是多年心腹，军报仍通过秘密渠道直送他手中。
“……那股残匪约三百人，熟悉漠北地形，抢掠后便消失无踪，赵副将已派三支精锐小队深入追踪，但目前尚无……”亲兵话音未未落，书房外忽然传来老管家急促慌乱的声音。
“侯爷！侯爷！宫、宫里来人了，是传旨的中使，已到府门了。”
霍凛眉头一拧，与亲兵对视一眼。亲兵立刻噤声，迅速隐入侧室。
霍凛整理了一下衣袍，沉声道：“开中门，准备香案，迎接中使。”
心中却疑云顿生。并非大朝之日，亦无特殊节庆，此时突然有中使前来传旨，所为何事。
他大步走出书房，来到前院。香案已匆忙设好，府中仆役跪了一地。传旨太监正是皇帝心腹赵全，他面带笑容，手持明黄绢轴，身后跟着一队宫廷侍卫和捧着诸多锦盒的内侍。
“镇北侯霍凛接旨——”赵全拖长了尖细的嗓音。
霍凛撩袍跪于香案前：“臣霍凛，恭聆圣谕。”
赵全展开圣旨，朗声宣读：“诏曰：朕闻乾坤正道，阴阳和合，乃天地之常经；王室联姻，君臣一体，实邦国之盛典。咨尔镇北侯霍凛，忠勇性成，英猷天挺，荡平北狄，功勒旗常，朕甚嘉之。皇妹永宁公主，柔嘉成性，静正垂仪，毓秀椒庭，芳声兰掖。二人良缘天作，佳偶自成。朕承皇太后慈谕，特赐永宁公主于尔为妻，择吉日完婚。尔其仰体朕心，克谨夫道，永固藩翰，辅翼皇家。钦此！”
一道惊雷，毫无征兆地劈入霍凛脑海。
赐婚永宁公主？！
纵然他历经沙场血战，早已练就泰山崩于前而不色变的定力，此刻也被这突兀荒谬的旨意震得心神剧荡。麟德殿上皇帝轻描淡写地将联姻之议揭过，为何短短三日后，竟直接下了赐婚圣旨。
电光火石间，麟德殿上皇帝那深不可测的目光、李甫那冰冷的贺礼、王琛的刁难、边境那封恰到好处的急报、自己请战被拒……无数画面碎片般闪过，最终拼凑出一个冰冷而清晰的真相——
这是一个局。
一个早已布下，或至少是顺势而为，逼他入彀的死局。
拒婚，便是抗旨不尊，立刻身败名裂，甚至可能累及北疆将士。
接旨，便是吞下这裹着蜜糖的毒饵，从此被牢牢锁在这深宫权谋之中，再无挣脱可能。
赵全念完圣旨，看着跪在地上、半晌没有反应的霍凛，脸上笑容不变，声音却微微提高：“侯爷？侯爷，快领旨谢恩啊！这可是天大的喜事，陛下隆恩，将金枝玉叶的永宁公主下嫁，此等殊荣，国朝未有啊。”
霍凛的手指深深抠入身前冰冷的石缝之中，指节因极度用力而泛出青白色。胸腔之中，一股混杂着震怒、荒谬、冰寒的戾气疯狂冲撞，几乎要破体而出。他几乎能听到北疆的风沙在耳边呼啸，听到战马的嘶鸣，听到将士们粗豪的笑骂。那些真实而滚烫的一切，正在被这道华丽冰冷的圣旨强行拖远、隔绝。
但他最终，缓缓松开了手指。
所有的惊涛骇浪，都被强行压回那双深不见底的眼眸深处。
他抬起双手，高举过头顶，声音平稳得没有一丝波澜，甚至带着一丝恰到好处的、受宠若惊的沙哑：“臣……霍凛，领旨谢恩，陛下万岁，万岁，万万岁！”
他接过那卷沉重如山的明黄绢轴，触手冰凉，直透心扉。
赵全脸上的笑容真切了几分，连忙弯腰虚扶：“侯爷快快请起。恭喜侯爷，贺喜侯爷了，陛下说了，侯爷府邸需扩建修葺以作公主府，一应事宜均由宫内司督办。这些是陛下和太后娘娘赏赐的订婚之礼……”
霍凛站起身，听着赵全念着那些琳琅满目的赏赐清单：东珠百斛，蜀锦千匹，玉如意一对，金碗玉筷各十副。每一样都价值连城，每一样都像是一块冰冷的砖石，垒砌在那座将他困住的华丽囚笼之上。
他面无表情地听着，仿佛那与自己无关。
与此同时，皇宫，永宁公主所居的揽月轩。
永宁正坐在窗下，对着一幅未完成的秋菊图调色，心思却有些飘远。这几日，她总会不由自主地想起麟德殿上那道冷硬挺拔的身影，想起他那双深不见底的眼睛，想起皇兄与他之间那些她听不懂却感觉暗藏机锋的对话。
一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，气喘吁吁：“公主、公主殿下！不好了！不……是天大的消息！”
永宁不悦地蹙起秀眉：“慌慌张张，成何体统，什么消息？”
贴身宫女上前呵斥：“没规矩的东西，惊扰了公主。”
小太监扑通跪地，结结巴巴：“是、是圣旨！陛下、陛下下了圣旨，将、将公主您赐婚给镇北侯霍将军了！”
啪嗒。
永宁手中的画笔掉落在地，溅起几点殷红的朱砂，污了雪白的画纸。
她猛地站起身，娇美的脸上血色瞬间褪尽，只剩下难以置信的惊愕与苍白。
“你、你说什么？”她的声音微微发颤，“赐婚给谁？”
“镇、镇北侯，霍凛霍将军。圣旨已经传到霍府了……”小太监伏在地上，不敢抬头。
永宁只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄一步扶住了窗棂才稳住身形。
霍凛？那个脸上带着可怕疤痕、眼神冰冷如刀、让人望而生畏的“杀神”。皇兄…皇兄怎么会把她赐婚给那样一个人？
麟德殿上那冰冷的寒意、那无形的压迫感再次袭来，瞬间攫住了她的心脏。那不是她想象中的夫婿，不是她偷偷读过的传奇话本里温文尔雅的才子或英雄。那是一个她完全无法理解、甚至感到恐惧的陌生人。
恐惧、委屈、慌乱、一种被最亲近之人背叛的刺痛瞬间淹没了她。
“不…不可能，我要去见皇兄，我要去见母后。”她声音带着哭腔，提起裙摆就要往外冲。
“公主，公主不可啊！”贴身宫女慌忙拦住她，急声道，“圣旨已下，岂容更改？陛下金口玉言，此事已成定局了，您此刻去，只会触怒陛下啊。”
“可是……为什么，皇兄为什么……”永宁的眼泪终于忍不住滚落下来，梨花带雨，我见犹怜。她不明白，一向疼爱她的皇兄，为何会将她推入这样一个显而易见的冰窟之中。
宫女们围着她，低声劝慰，却同样心慌意乱。她们也无法理解这桩突兀而至的婚事。
而就在揽月轩乱作一团时，慈宁宫的太后也刚刚听完了皇帝的禀报。
太后捻着佛珠的手停顿了片刻，雍容华贵的脸上掠过一丝复杂难辨的神情，最终化为一声几不可闻的叹息。
“皇帝，此举是否太过急切了些？永宁还小，性子又柔，那霍凛毕竟是军中之人，煞气重，年纪也长她许多。”太后的声音带着一丝不易察觉的忧虑。
皇帝萧景琰恭敬地站在下首，语气温和却坚定：“母后放心，霍凛虽是武将，却并非粗鄙之人，功勋卓着，堪为良配。永宁嫁过去，是正妻，是侯爵夫人，尊荣无比。再者，”他话锋微转，声音低沉了几分，“霍凛手握重兵，久镇边关，将其招为帝婿，方能真正安其心，固其志，于国于家，皆是大利。朕这也是为了永宁的长远考量，为她寻一个最稳固的依靠。”
太后沉默片刻。她久居深宫，岂会听不懂皇帝话中深意，这并非一桩简单的婚事，而是牵扯朝局平衡的政治联姻。她心疼女儿，却更明白皇帝的难处和帝王心术。
“罢了，”太后闭上眼，继续捻动佛珠，“皇帝既已下旨，便是定了。只是莫要委屈了永宁。”
“母后放心，朕会让宫内司以最高规制操办，断不会让永宁受半分委屈。”皇帝保证道，眼底却是一片冷静的深邃。
圣旨既下，便如巨石投湖，在整个京城激起了滔天巨浪。
霍府门前刚刚稍减的车马，再次变得水泄不通，这次来的，多是怀着更复杂心思打探消息、或是真正开始押注未来的各路人物。
朝野上下，议论纷纷。惊愕者有之，艳羡者有之，暗中冷笑者有之，忧心忡忡者亦有之。
李甫与王琛在衙门值房内相遇，交换了一个心照不宣的眼神。
“陛下圣明。”李甫捋须轻笑，低声道。
“釜底抽薪，一举数得。”王琛面无表情地应和。
而北疆军中，消息通过特殊渠道传回时，引起的震动更是剧烈。
“什么？陛下把公主赐给将军了？！”副将赵莽猛地一拍桌子，豁然起身，满脸的难以置信和一丝愤怒，“这算什么？弄个娇滴滴的公主来栓住将军吗？”
帐中其他将领也面面相觑，神色复杂。他们为将军得到殊荣而高兴，却又本能地感到一种不适。那是一种边界被侵犯、领域被插入异物的警惕感。他们习惯了与将军在沙场上并肩作战，习惯了军中的纯粹，如今一道圣旨，似乎要将将军拖入一个他们完全陌生且无法掌控的、属于京都和皇权的复杂世界。
“将军接旨了？”有人涩声问。
“圣旨已下，将军岂能不接。”另一人闷声道。
帐内陷入一片压抑的沉默。他们都明白，这道旨意，将军无法抗拒。但正因如此，才更令人憋闷。
“都瞎琢磨什么！”赵莽猛地吼了一声，打破沉默，“陛下赐婚，那是天大的荣耀，说明陛下看重咱们将军，以后将军就是驸马爷了，看朝中那些酸儒还敢不敢再刁。这是好事。”
他声音洪亮，像是在说服别人，也像是在说服自己。
但帐中的将领们，神色并未因此轻松多少。荣耀之下，那冰冷的潜流，这些直率的军人亦能模糊地感知。
夜色再次笼罩京城。
霍府书房，烛火通明。
那卷明黄的圣旨被随意放在书案一角，与那柄“镇岳”剑并排而放。
霍凛独自一人，站在窗前，望着窗外沉沉的夜空。手中无酒，亦无剑。
他就那样站着，如同一尊凝固的雕像。
脸上没有任何表情，唯有那双深潭般的眼眸，在黑暗中闪烁着冰冷而锐利的光，仿佛穿透了重重屋宇，直视那九重宫阙的最深处。
圣心难测。
恩宠是冰，旨意是锁。
这场突如其来的赐婚，将他彻底推入了波涛汹涌的暗流中心。
前路，不再是熟悉的沙场征途，而是更加凶险莫测的权谋迷局。
而他，已无路可退。
公主的眼泪，朝臣的议论，军中的疑虑，太后的叹息，皇帝的深意。所有的一切，都交织成一张巨大而无形的网，随着这道旨意，悄然落下。
宫阙深深，锁住的，又何止是一位将军。