南缘城，万事斋杂货铺。
午后慵懒的阳光透过雕花木窗，斜斜地打在柜台后一个少女身上。
莫琪妙正哼着小曲，指尖灵巧地将一叠五颜六色的符纸分门别类，嘴角时不时勾起一抹甜滋滋的笑意。这笑意落在柜台另一侧阴影里的莫铭眼中，却如同惊雷炸响！
莫铭那张轮廓分明、堪称俊朗的脸上，此刻正挤满了与其相貌格格不入的纠结与狐疑。他像只警惕的狸猫，轻歪着脑袋，侧目窥视着自家妹子。
“不对劲！非常非常不对劲！”莫铭心中警铃大作。
这几日，他那向来活泼跳脱的宝贝妹妹，像换了个人，时而莫名傻笑，转瞬又神游天外，魂不守舍的样子前所未见。
原本计划一大早前往仙缘客栈打探消息的他，硬是被这反常景象绊住了脚，磨蹭到了现在。
昨晚他还特意在鬼市寻人问过，南缘西城近期并无惹眼的生面孔，除了前几日林霄来找他未遇，接着便是那个叫朱小聪的小子，送来一叠据说是他们宗门新研制的符纸，言辞恳切地希望他能试用并帮忙推广宣传。
符纸他用过，效果确实不错，但那朱小聪……莫铭撇撇嘴，样貌尚可，打扮得却跟个花蝴蝶似的，说话时那油嘴滑舌、眼神乱瞟的劲儿，简直跟他那个不靠谱的师傅林霄一个模子里刻出来的，看着就让人不放心！
但是，若说妙妙看上了林霄？莫铭嗤之以鼻。
两人自小相识，妙妙只当他是邻家大哥，况且林霄那家伙的审美……他摇摇头，两人年轻时还曾一起偷偷倾慕过一位名唤“有容”的姑娘，后来听说嫁到了南边的冬堡城，就再没见过，好像跟了一个天天跑船的海澜阁弟子，倒是可惜了。
林霄绝无可能。
至于朱家小子？他更不信自家妹妹眼光能差到那份上。揉了揉因侧目观察而酸胀的眼角，强行甩开这些杂念，收拾好随身物品，朝柜台招呼一声：“妙妙，哥出门了。”便径直离去。
来到仙缘客栈，莫铭直接进入一间雅间，推开雕花木门，房间内烟雾缭绕，一股浓烈的劣质烟草味扑面而来。
一个脸上沟壑纵横的老烟鬼，正眯着眼吧嗒着旱烟嘴，见莫铭推门进来，顿时咧开嘴，露出一口烟渍斑驳的黄牙：“哟呵，小莫，今天可不像你的风格，可让老叔我好等啊！”
莫铭脸上瞬间堆起职业化的灿烂笑容，变戏法似的掏出一个白瓷酒瓶，瓶塞一拔，浓郁醇厚的酒香瞬间压过了呛人的烟味。
他殷勤地给老烟鬼面前的酒杯斟满：“林叔见谅！实在是路过千日坊，瞧见新出的‘醉仙酿’刚开坛，那队伍排得呦！足足耗了我半个时辰，这头一杯，给您老赔罪！后头还给您备了两瓶，带回家慢慢品。”
“好喽！好喽！满了满了！”老烟鬼盯着酒杯，先是老神在在地用手中烟杆的铜烟锅在杯沿“铛铛铛”敲了三下，看到酒水快要溢出杯口后连忙挥手制止，待莫铭停手，立刻伸头凑近，“吸溜”一声，嘬掉了杯口晃悠欲滴的酒珠。
美酒入喉，他闭目咂吧着嘴，一脸陶醉，随后深吸一口烟，吐着烟圈叹道：“啧，好酒！就是有酒无菜，总觉得少了点滋味。”
“林叔说得在理！”莫铭还未坐下，闻言也不气恼，立刻高声唤来小二。
他熟稔地点了几样客栈的招牌精致小菜，待小二应下，莫铭手腕一翻，一枚下品灵石稳稳落在桌上，特意交代道：“烦请及第大师傅亲自掌勺，火候要足。”
小二眼睛一亮，麻利地收起灵石，点头哈腰地应声而去。
听到“及第”二字，老烟鬼脸上的褶子都笑开了花，一口黄牙熠熠生辉，几乎照亮了略显昏暗的雅间。
莫铭这才悠然落座，他的指尖也出现了一枚铜钱大小的古朴玉环，只见其如同活物般在手背上灵巧地翻滚着。
老烟鬼耗子般精亮的眼睛滴溜一转，突然伸头凑近，唾沫星子几乎喷到莫铭脸上：“小莫啊，你找林叔，算是找对人喽！今天这顿饭，叔不白吃，这酒，更不白拿！回头给我那玄甲卫的大侄子送去，也让他们弟兄们都尝尝你的心意。”
他警惕地瞥了眼紧闭的门窗，声音压得极低：“你要打听的那两条从海蛟帮溜走的水蛇，甭惦记了，找不着了！”
莫铭眉毛几不可察地微微一挑，面上笑容不变，心中却暗骂：这个老鬼，刚说找对人，转头就说找不着？合着逗我玩呢？
“荒骨平原，知道吧？西边那片埋骨地，如今更是邪门冲天！”老烟鬼嘬了口烟，继续道，“前些日子，玄甲卫为了海蛟帮那桩灭门惨案，特意请动了巡界司的听风使大人，动用了寻灵秘术！嘿，你猜怎么着？
线头就断在了荒骨平原边上！玄甲卫的人马杀过去一瞧，好家伙！不知何时竟盘踞了一伙散修，鬼鬼祟祟。
盘问的话还没出口呢，对方就直接动手！修为竟然都不低，清一色炼气中后期，使的都是火行法术，邪乎得很！那火啊，看着跟玩杂耍似的，可威力奇大，沾着就燃！后来还是玄罡宗执法堂的弟子闻讯增援赶到，才合力把那帮人摁住。可抓到的那些家伙……”
他顿了顿，又猛吸了一口烟，可能太过急促，呛得直咳嗽，“咳…咳…咳…那些家伙，很不对劲！一个个眼神直勾勾的，跟丢了魂似的，身上都散发着一股子焦糊的肉味！
更邪门的是，一到夜里，就嚎得跟被扒皮抽筋一样惨，手脚还像被烈火灼烧过似的蜷曲着，跟海蛟帮那帮死鬼的症状一模一样！
亏得这些人修为硬实，一时半会儿还死不了。现在玄甲卫在内城、外城到处设卡巡逻，严加盘查，但凡沾过荒骨平原的人，二话不说先抓走审问，宁枉勿纵！
而玄罡宗执法堂更狠，直接打着‘屠魔令’的旗号，在荒骨平原扎营驻寨，开始围剿附近的散修据点，口号就是‘宁杀勿纵’！”
老烟鬼为了压惊，端起酒杯一饮而尽，龇着牙问：“小莫，叔这消息，值不值这顿饭钱？”
“林叔，您这消息，岂止是一顿饭？”莫铭笑容依旧，再次为对方斟满酒杯，同时将一个小布袋不动声色地推到老烟鬼手边，里面是足够他再去千日坊解馋几次的灵石，“小子我别的毛病没有，就这点好奇心重。下次，还盼着您能带点更新鲜的‘下酒菜’，比如……这后头的戏，玄罡宗打算怎么唱？”
老烟鬼一把抓过布袋，掂了掂分量，脸上乐开了花：“嘿嘿，小莫就是敞亮！玄罡宗这潭水啊，现在浑着呢！
你可知，除了金丹期的金煞真人坐镇，宗内还有哪几根真正的顶梁柱？这‘屠魔令’背后……”