那匹鲜艳如血的红云锦和那套沉甸甸、俗气的赤金头面，被随意丢弃在沈清辞闺房角落的矮榻上，像一团灼人眼睛的火焰，无声地提醒着她那即将到来的、被标价的命运。
沈清辞坐在窗边，目光落在院中那几竿翠竹上，眼神沉静，指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击着……
节奏稳定，带着一种与他此刻柔弱外表截然不同的、属于“陆铮”的算计和冷静。
靖安伯府……世子……正室…… 这几个词在他脑中反复盘旋。
恐惧吗？有的。
对未知境遇，尤其是对一个传闻暴戾、前妻死因不明的男人的本能恐惧。
愤怒吗？更有。
对这种赤裸裸的、将人物化交易的极度愤怒。
但这些情绪都被他强行压了下去，现在不是发泄情绪的时候，发泄只会带来更快的毁灭，如同祠堂一夜和春桃的遭遇。
他需要的是策略，是生存，是破局的可能。
首先，他必须去。
反抗父命、拒绝联姻，在目前看来是死路一条，而且会立刻失去所有周旋的余地。
他需要时间，需要空间。
其次，他不能“表现得好”。
若真的被靖安伯老夫人或那个世子看上，那才是真正的万劫不复。
他必须让对方看不上自己，但又不能过于明显，不能再次激怒沈茂和王氏，需要一个恰到好处的“度”。
装傻？充楞？ 他立刻否定了。
过于蠢笨可能会让侯府丢脸，回来下场更惨。
而且容嬷嬷那关就过不去。
表现得体但无趣？似乎是个方向。
符合“妇德”要求，但缺乏吸引力和灵魂，像一个精美的木偶。
“嬷嬷。”他轻声唤道。
一直忧心忡忡守在旁边的柳嬷嬷立刻上前：“小姐，您有什么吩咐？”
沈清辞转过头，看着她，目光平静却带着一种不容置疑的认真：“嬷嬷，您在这府里年头久，可知……靖安伯府那位世子爷，除了……除了传闻那些，可还有什么具体的喜恶？比如，喜欢女子何种作派？厌恶何种性情？”
柳嬷嬷愣了一下，显然没料到小姐会问这个。
她仔细回想了一下，压低声音道：“老奴……老奴也是听一些老姐妹闲聊提起过……说那位世子爷行伍出身，性子急，最不耐烦女子哭哭啼啼、扭捏作态……好像……好像曾当众训斥过一位试图给他送汤水的丫鬟，说她‘惺惺作态’……”
“那老夫人呢？最看重什么？最厌弃什么？”
“老夫人……最重规矩，尤其看重女子是否贤良淑德、是否孝顺长辈、是否擅长女红中馈……最厌弃的，听说是不安于室、心思活络、尤其是喜好卖弄才学、议论外事的女子……”
柳嬷嬷说着，担忧地看了一眼沈清辞，“小姐，您那诗稿……”
贤良淑德……厌弃卖弄才学…… 沈清辞心下冷笑。
果然是将“女子无才便是德”执行到底。
“嬷嬷，我那些诗稿，劳您找个稳妥的地方，藏得更深些。”
他吩咐道。现在不是展现“才学”的时候，那是取死之道。
“欸，好，好！”柳嬷嬷连忙应下，松了口气。
沈清辞沉吟片刻，又道：“嬷嬷，日后若有机会，无论是听来的还是看来的，关于府外各家后宅的轶事、各位夫人小姐的脾性、甚至朝中一些无关紧要的动向……都请您悄悄告诉我。”
柳嬷嬷眼中闪过一丝疑惑，但还是坚定地点点头：“老奴记下了。小姐……您这是要……”
“我只是想活得明白些。”沈清辞打断她，语气淡然，“不想再做那个被蒙在鼓里、任人摆布的傻子。”
柳嬷嬷看着眼前仿佛一夜之间脱胎换骨的小姐，那双沉静眼眸深处蕴藏的东西让她既心酸又莫名生出一丝希望，她重重点头：“老奴明白！老奴一定替小姐留神！”
接下来的几日，容嬷嬷果然再次出现，开始了更加严苛、更具针对性的“特训”。
步伐、仪态、笑容的弧度、应对的问话……一切都以“迎合靖安伯老夫人喜好”为标准。
沈清辞表现得异常“配合”。
她一丝不苟地执行着容嬷嬷的每一个指令。
只是，她的“温顺”和“贞静”里，似乎缺少了某种鲜活的灵气，变得有些……刻板，甚至呆板。
比如练习微笑，她能精准地控制嘴角上扬的弧度，眼神却平静无波，像是戴着一张精致却空洞的面具。
比如练习回话，她能用最柔顺的语气说出最标准、最不会出错的答案，但内容干巴巴的，毫无个人见解和情绪，听得容嬷嬷直皱眉头，却又挑不出错处。
很好。 沈清辞在心里冷静地评估着。要的就是这种效果——一个符合标准、但却乏味无趣的‘木头美人’。
偶尔，在无人注意的间隙，他会向柳嬷嬷投去询问的眼神。
柳嬷嬷则会借着递水、整理衣摆的时机，用极低的声音快速传递零星信息：
“听说世子爷爱骏马……”
“老夫人礼佛，不喜浓香……”
“侯爷近日似乎为漕运一事烦忧，常往户部跑……”
“二小姐新得了一匹苏缎，宝贝得很……”
他将这些碎片在脑中分类、整理、试图拼凑出更完整的图景：侯府的处境、父亲的软肋、潜在的机会、甚至……未来可能的敌人的喜好和弱点。
他甚至在一次“休息”时，状似无意地向容嬷嬷请教：“嬷嬷，若在宴上，旁人问起《女诫》中‘卑弱’一篇的精要，该如何应答方能显见识又不逾矩？”
容嬷嬷不疑有他，反而觉得这位大小姐终于“开窍”了，仔细讲解了一番。
呵。 沈清辞垂眸听着，心里却在想：知己知彼，方能百战不殆。
哪怕是最厌恶的东西，也要先了解它的游戏规则。
他就像一只在蛛网上小心翼翼爬行的猎物，一边表演着顺从，一边暗中观察着蛛网的每一条脉络，寻找着可能挣脱的缝隙。
窗外月色朦胧，暗流在侯府深宅之下无声涌动。