靖安伯府寿宴之日，终究还是到了。
天未亮，沈清辞便被柳嬷嬷唤醒，像一件最珍贵的瓷器般，被精心清洗、擦拭、打磨。
那身鲜艳如血的红裙，那套沉甸甸的赤金头面，再次被一件件穿戴在她身上，如同套上一副华丽而沉重的枷锁。
铜镜中的人，妆容精致，衣饰华贵，无可挑剔，却透着一股毫无生气且近乎悲壮的僵硬。
沈清辞看着镜中的自己，深吸一口气，将眼底所有情绪压入最深的海底，只留下两潭符合“贞静”要求的、波澜不惊的死水。
记住，你是木头，是傀儡，是乏味无趣的侯府嫡女。 她在心中反复告诫自己。
承恩侯府的马车抵达靖安伯府时，门前已是车水马龙，勋贵云集。
沈茂与王氏走在前面，与相熟的同僚、夫人寒暄，言笑晏晏，仿佛全然不记得祠堂那夜的疾风骤雨。
沈月柔跟在他们身侧，穿着娇俏的粉色，眼神雀跃又带着算计，好奇地打量着四周。
沈清辞低眉顺眼地跟在最后，由柳嬷嬷小心翼翼地搀扶着，每一步都迈得符合容嬷嬷苛刻的标准，不多一分，不少一毫。
进入伯府，其奢华气派更胜侯府。
庭院深深，仆从如云，空气中弥漫着酒肉香气与浓郁的脂粉香、熏香混合的靡靡之气。
她被引至女眷所在的暖阁，耳边充斥着各种娇声软语、互相吹捧以及看似无意实则在意的打探。
王氏如同换了个人，脸上挂着无可挑剔的社交笑容，将她“推”到靖安伯老夫人面前。
老夫人穿着一身深褐色万字纹襦裙，头发梳得一丝不苟，戴着翡翠抹额，面容严肃，眼神锐利，透着一家之主母的威严和精明。
她上下打量了沈清辞几眼，目光在她过分华贵的衣饰上停留片刻，几不可察地微微蹙了下眉，才淡淡开口：“这就是沈侯爷家的嫡小姐？抬起头来我瞧瞧。”
沈清辞依言微微抬头，视线却依旧恭敬地垂落，不敢与老夫人对视，声音细若蚊蚋：“小女清辞，给老夫人请安，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。” 语气平板，毫无起伏，像是提前背好的台词。
老夫人“嗯”了一声，问了几个极其常规的问题，无非是平日读什么书、做些什么针线。
沈清辞的回答堪称“教科书”级别的“标准”且“无趣”。
“回老夫人，小女愚钝，只略读过《女诫》、《女训》，识得几个字罢了。”
“针线……尚在学习，只会绣些简单的花草，登不得大雅之堂。”
“平日……只在闺中学习礼仪，不敢懈怠。”
她甚至故意在回答时，带上一点点不易察觉的、背书般的磕绊和紧张。
王氏在一旁听得脸色微僵，几次想插话圆场，都被沈清辞这“温顺笨拙”的样子给堵了回去。
老夫人听着，脸上的表情没什么变化，但眼底那点最初的好奇和审视，似乎渐渐淡去了，化作了一种淡淡的、不易察觉的失望。她随意勉励了两句“女子当以德行为重”之类的套话，便转而与另一位夫人说话去了。
第一步，成功。 沈清辞心下稍定，重新垂下头，扮演好她的木头美人。
宴席开始，男女分席而坐，中间隔着屏风，但隐约可见对面人影绰绰，谈笑风生。
沈清辞被安排在靠近屏风的位置，一个“恰好”能被屏风另一侧某些重要席位“无意间”瞥见的角度。
她能感觉到，有几道目光似乎在她身上停留过。
一道带着审视和评估，或许是靖安伯夫人？
另一道则更加直接，甚至带着几分毫不掩饰的轻佻和占有欲，让她如芒在背，极其不适。
她不敢抬头，只能死死盯着眼前的杯盏，身体绷得僵硬。
稳住…… 她暗暗告诫自己。
酒过三巡，气氛愈加热络。
屏风另一侧，似乎起了些骚动。
一个洪亮却带着几分粗豪和醉意的声音响起，正大声说着边关趣事，引得众人阵阵哄笑。想必那就是今日的“主角”之一——靖安伯世子。
果然，王氏趁机笑着对靖安伯夫人道：“世子爷真是少年英雄，豪气干云。”
靖安伯夫人笑着谦虚了几句，目光却若有似无地扫过沈清辞这边。
就在这时，一个丫鬟上前为沈清辞添汤。
或许是紧张，或许是沈清辞刻意微微动了一下手臂，那丫鬟手一抖，几滴滚烫的汤汁溅了出来，正好落在沈清辞那身昂贵的红云锦衣袖上，晕开一小块深色的油渍。
“啊！”丫鬟吓得脸都白了，噗通一声跪下。
全场瞬间安静下来，所有目光都集中过来。
王氏的脸色瞬间变得极其难看。
机会！ 沈清辞心中一动。
她立刻做出反应——不是先处理污渍，而是猛地站起身，脸色煞白，仿佛受了天大的惊吓，手足无措地看着衣袖上的污渍，眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔，又急又怕地颤声道：
“这……这……怎么办……母亲……衣服脏了……我……我不是故意的……”
她语无伦次，显得又蠢又慌，完全失了大家闺秀的从容，眼泪像断了线的珠子往下掉，仿佛弄脏的不是衣服，而是天塌了下来。
这副反应，在普通场合或许只是失仪，在此刻这种相亲的节骨眼上，在靖安伯老夫人这等重规矩的人眼里，简直是上不得台面的最佳注解！
果然，老夫人的眉头紧紧皱了起来，眼中闪过一丝明显的不悦和轻视。
屏风另一侧，那道原本带着轻佻兴趣的目光，也瞬间变成了不耐烦和厌恶。甚至传来一声极低的、毫不掩饰的嗤笑声：“啧，哭哭啼啼的，晦气。”
王氏气得浑身发抖，恨不得上去堵住沈清辞的嘴，却还得强撑着笑脸打圆场：“无妨无妨，一点小意外，清辞她年纪小，没经过事，吓着了……快，带大小姐去后面整理一下！”
沈清辞被丫鬟慌忙扶起，依旧低低抽泣着，一副惊魂未定、脆弱不堪的模样，踉踉跄跄地离席。
在经过屏风缝隙时，她眼角的余光似乎瞥见对面席间，有一道与众不同的、带着几分探究和玩味的视线落在自己身上，但那感觉稍纵即逝，她无暇细究。
她被带到一间僻静的厢房处理污渍。
柳嬷嬷跟了进来，关上门，看着她瞬间收住眼泪、恢复平静的脸，又是心疼又是后怕：“小姐……您……您这又是何苦……”
“这是最快最有效的方法，嬷嬷。”沈清辞的声音冷静得可怕，与方才席间判若两人，“一点小失仪，比任何刻意的不合规矩都更‘自然’，更能让人相信我就是如此不堪造就。”
她赌对了。赌那个世子爷不耐烦女子哭啼，赌老夫人最厌弃不稳重。
只是，代价是彻底沦为笑柄。可以想象，此刻席间关于承恩侯府嫡女“胆小如鼠”、“蠢笨失仪”的议论正甚嚣尘上。
无所谓了。 她想。
笑柄总比祭品强。
过了一会儿，玉簪冷着脸过来传话：“夫人说，大小姐既然身子不适，就先行回府休息吧，不必再回席了。”
语气冰冷，带着毫不掩饰的失望和迁怒。
沈清辞垂下眼睫，顺从地应道：“是。”
她知道，她这场“演出”，成功了。
她暂时避免了跳入靖安伯府这个火坑。
但也彻底坐实了自己“无用”的价值，并狠狠得罪了王氏和沈茂。
走出靖安伯府侧门，登上马车时，她下意识地回头望了一眼那灯火通明、喧嚣奢华的府邸。
一场风波似乎平息。
但另一场更大的风暴，或许正在酝酿。
马车缓缓启动，载着她和未知的命运，驶向沉沉的夜色。