夜色渐浓，百草城却并未完全沉睡。
万药宗丹会前夕，暗流涌动得更急。
甜腻的异香在晚风中似乎更明显了些，勾动着某些潜藏的心绪。
祝只安所在院落的内室，他只简单设了一个隔音与防护的结界。
对于上神而言，过多的防护反而显得刻意。
他盘膝坐于玉榻之上，并未入定，指尖在膝上无意识地轻敲，脑海中推演着明日丹会可能出现的种种变故。
空间与他的神识紧密相连，他能感知到那片小世界中，被他移入的一小截下界剑宗故地的灵脉正缓缓吞吐着仙元，滋养着内里生机。
这是他的底牌之一，也是尘尊仙当年意味深长留给他的“种子”。
与此同时，城中另一处精致却略显偏僻的客院外室中，苏清瑶正对着一面水镜，镜中映照出的是天机阁特有的星轨推演图，无数光点明灭不定。
她纤细的指尖划过水面，带起细微的涟漪，眉头微蹙。
白日里林澈托赵明送来的养神丹就放在手边，玉瓶温润，她却迟迟未动。
侍女柳烟端着一碗冒着热气的灵草茶进来，见状轻声劝道：“少阁主，您已推演了三个时辰，歇息片刻吧。这养神丹是剑宗林澈长老的心意，您……”
苏清瑶抬手打断她，声音带着一丝疲惫的沙哑：“我知道。”
她目光从水镜上移开，落在那个玉瓶上，眼神复杂。脑海中却不期然闪过许多年前，在下界化神期时的一幕。
那时她刚觉醒天眼不久，还无法完全掌控，因窥探一处上古秘境而遭反噬，被一群觊觎天机阁传承的邪修盯上，困在一处荒谷。
当时她灵力紊乱，天眼刺痛几乎无法视物，是林澈，那个彼时还只是剑宗一名不起眼元婴弟子的林澈，如同沉默的山石般出现，一人一剑，守在她藏身的山洞之外，浴血苦战了整整一夜，直到天机阁援军到来。他浑身是伤，却在她走出山洞时，只低声道了一句“苏姑娘，安全了”，便因力竭而昏迷。从那以后，他总是这样，在她需要时出现，送上恰到好处的帮助，却从不多言，仿佛只是顺手为之。
“他总觉得他资质平平，配不上天机阁少阁主……”苏清瑶低声自语，带着一丝难以察觉的涩意。
她端起那碗微凉的灵草茶，一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延，恰如她此刻的心境。
她对祝只安的那点朦胧好感，早已在明了无情道与自身责任后深埋心底，而林澈多年如一日的守护，她并非无知无觉，只是……阁主的期望，天机阁的重担，以及预知梦中那力竭而亡的蓝色身影，都让她无法轻易踏出那一步。
散修联盟临时驻地，一间布下了重重阵法的静室内室。
柳如眉躺在柔软的床榻上，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。
萧战庞大的身躯坐在床边的矮凳上，显得有些局促。
他手中拿着一块温热的湿毛巾，动作笨拙却极其小心地擦拭着柳如眉额角的虚汗。
“感觉怎么样？”
他的声音刻意放得很低，与他粗犷的外表极不相符。
柳如眉缓缓睁开眼，看着他眼底的血丝和下巴上新冒出的青色胡茬，虚弱地笑了笑：“好多了，别担心。”
她顿了顿，目光扫过这间防护严密的静室，“联盟的弟兄们……情绪如何？”
萧战动作一顿，脸上闪过一丝阴霾：“石虎正在暗中排查。有几个平日里跳得欢的，今日见我抱着你进来，眼神躲闪。”
他放下毛巾，大手握住柳如眉微凉的手，粗糙的指腹摩挲着她手背的疤痕——那是多年前为他挡下魔修毒刃留下的。
“如眉，我……”他喉结滚动了一下，想起那个鲜血淋漓的预知梦，想起乱斧加身的冰冷，“我以前总觉得，联盟是我一手拉扯起来的，就得按我的规矩来，听我的号令。我怕他们散了，怕对不起跟着我出生入死的兄弟……”
柳如眉反手轻轻回握他，眼神温柔而坚定：“萧战，散修联盟不是你一个人的，是大家的。兄弟们信服你，是因为你重义气，肯为大家拼命，不是因为你独断专行。”
她咳嗽了两声，继续道，“这次的事，是个教训，也是个契机。若能渡过此劫，联盟或许能真正拧成一股绳。”
萧战沉默了片刻，重重点头：“我明白。等你再好些，我们……我们就把事情定下来。石虎他们……早就该叫嫂子了。”
这话说得有些磕巴，古铜色的脸皮竟也透出些暗红。
柳如眉苍白的脸上浮现一抹红晕，没有回答，只是将他的手握得更紧了些。静室内，灯火摇曳，映照着两人交握的手，无声胜有声。
万兽谷在城中的据点，更像是一个大型的兽栏与居所的结合体。
墨渊站在庭院中，仰头望着仙界与下界截然不同的、显得格外高远清冷的星空。
他肩头的灵瞳黑豹已然不见，取而代之的是周身隐隐散发出的、与百草城格格不入的野性气息。
一名万兽谷弟子，名为岩罡，体型壮硕如同山熊，快步走来，低声道：“谷主，查到了，城内几家售卖低阶灵兽饲料的铺子，近几个月进货渠道有些异常，混入了一些来自万药宗附属药园的、气味特殊的草料。虽然量不大，但若长期服用……”
墨渊眼神一厉，下界时作为墨麒麟被人类修士追杀、囚禁，试图驯化的记忆碎片涌上心头，让他周身气息瞬间冰冷。“继续查，不要惊动任何人。”
他声音低沉，“另外，派两个机灵的，盯着点剑宗驻地那边……尤其是执法堂凌长老的动向。”
岩罡愣了一下，显然没想到谷主会特意关注剑宗的一位长老，但还是恭敬应道：“是。”
墨渊挥挥手让他退下，独自站在原地。
他想起很多年前，他还未能完全化形，在剑宗后山与祝只安、凌霜一起修炼的日子。
凌霜那时还是个冷冰冰的小丫头，因为断臂而被一些弟子暗中嘲笑，却比谁都拼命。
有一次他修炼出错，妖气暴走，是凌霜不顾自身安危，用那仅存的右手死死握住尘尊仙给的镇妖符，挡在他身前，直到祝只安引来师尊。
那时她脸色苍白，汗水浸湿了额发，却咬着牙对他说：“墨渊，控制住！你是尘尊仙点化的弟子，不是野兽！”
那种被接纳、被维护的感觉，对他而言，弥足珍贵。
城主府，一间奢华的内室中。
顾言正恭敬地垂首而立，向面前云雾中的身影汇报：“……剑宗、天机阁、散修联盟的人均已入住安排好的地方，并无异动。只是……那祝只安，气息深不可测，弟子……弟子有些不安。”
云雾中，云尊仙的声音带着一丝慵懒的笑意：“不安？呵，在绝对的实力和掌控人心的力量面前，区区一个上神，翻不起浪花。饵料都已备好，只待明日……让这仙界看看，所谓道心，在‘情’字面前，是何等不堪一击。”
他指尖一缕粉红雾气缠绕，语气陡然转冷，“下去吧，做好你该做的事。若出了纰漏，你知道后果。”
顾言身子一颤，连忙道：“是，师祖！弟子告退！”
他倒退着出了内室，直到关上房门，才敢抬起袖子，擦了擦额角的冷汗。
子母情蛊在心脏处微微悸动，提醒着他自己的生死完全操之于人手。
他眼中闪过一丝恐惧，随即又被贪婪取代——只要办好此事，师祖许诺的，可是直达大罗金仙的大道啊！
夜色更深，百草城仿佛一头蛰伏的巨兽，在甜腻的异香与无声的暗流中，等待着黎明的到来。
每一个角落，都藏着不同的心思，不同的过往，不同的执念与挣扎。而这些，都将在明日那场盛大的丹会上，被彻底引爆。