死寂。
净化之间内，只剩下秦烽粗重的喘息和林晚星微弱到几乎听不见的呼吸声。空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有那挥之不去的、源自地底的古老尘埃气息。
秦烽强忍着全身散架般的剧痛，小心翼翼地将林晚星平放在地上。她的体温低得吓人，脸色苍白得近乎透明，唯有右眼周围那蛛网般的暗红色裂纹，像某种活物般微微搏动，透着不祥。
他撕下自己囚服上最后相对干净的布条，蘸取石壁上渗出的些许冷凝水，笨拙而轻柔地擦拭她脸上的血污和尘土。指尖触碰到她眼周那诡异的裂纹时，一股阴冷的刺痛感顺着指尖蔓延，让他不由自主地缩回了手。
这侵蚀，比想象的更麻烦。
必须尽快找到出路，找到救治她的方法。秦烽深吸一口气，强迫自己冷静下来分析现状。克鲁格全军覆没，外面的威胁暂时解除。这个净化之间似乎是安全的，有某种力量在维持，墙壁上那些暗红色的污染菌毯并未侵入这里。
但这里没有食物，没有水源，更重要的是，没有救治林晚星的任何条件。她现在的状态，恐怕撑不了多久。
他的目光再次投向那三尊黑色的雕像和周围墙壁上密布的古老刻痕。林国栋教授留下了这个后手，难道就没有留下其他线索吗？他既然预见到了危机，或许也准备了生路？
秦烽挣扎着站起身，忍着肋部和肩膀传来的剧痛，开始仔细检查石室的每一个角落。他用手触摸每一寸墙壁，辨认那些晦涩的刻痕，试图找出隐藏的信息。
时间一分一秒地过去，体力在流逝，希望似乎也在变得渺茫。就在他几乎要放弃，准备冒险沿着来路返回，试图从被堵住的裂缝另寻出路时，他的指尖在雕像基座后方一个极其隐蔽的凹陷处，触碰到了与周围石质不同的东西。
是金属？他心中一动，小心地抠挖。很快，一个巴掌大小、锈迹斑斑的金属盒子被他取了出来。盒子没有锁，只有一个简单的卡扣。
他警惕地退到石室中央，远离雕像，然后轻轻打开了盒子。
里面没有机关，只有两样东西：一张折叠的、泛黄的厚纸，以及一枚用某种黑色石头雕刻而成的、形状如同扭曲藤蔓的简易符节。
秦烽首先展开那张纸。上面是用钢笔绘制的简略地图，笔迹仓促却清晰，正是林国栋教授的笔迹！地图标注了他们现在所在的位置（“净化节点”），以及一条蜿蜒向上、最终通向萨恩河某处支流岸边的路径（“生路”）。在地图角落，还有几行小字：
“若见此信，吾计已成，或已失败。纳坎巴之秘，非人力可驭。‘祂’之侵蚀，如附骨之疽，唯‘源初之水’或可缓解。沿此路可出，符节为信，交予‘守林人’，或可得助。女晚星，父愧对于你。——林国栋 绝笔”
源初之水？守林人？
秦烽精神一振，终于看到了希望！虽然不知道“源初之水”是什么，但至少有了明确的方向和出路！而“守林人”，听起来像是与坎拉族类似的、知晓内情的守护者。
他拿起那枚黑色石符，触手温润，似乎蕴含着某种平静的力量。这应该就是交给“守林人”的信物。
必须立刻出发！
秦烽将地图和石符小心收好，回到林晚星身边。他尝试喂她喝一点石壁渗水，但大部分都沿着嘴角流了出来。她的生命体征正在持续减弱。
不能再耽搁了。
秦烽咬紧牙关，再次将林晚星背在身上，用最后的布条固定。每动一下，伤口都传来撕裂般的疼痛，但他眼神坚定，没有丝毫犹豫。
按照地图的指引，他找到了石室另一侧一个极其隐蔽的、被碎石半掩的出口。清理开障碍，后面是一条狭窄、向上倾斜的天然溶洞通道，空气对流明显，带着湿润的水汽，这让他更加确信地图的真实性。
通道内崎岖难行，黑暗中只能靠摸索前进。秦烽全凭一股意志力支撑着，背着林晚星，一步一步向上攀爬。汗水混合着血水浸湿了破烂的囚服，滴落在脚下的岩石上。他不敢停歇，脑海中只有一个念头：出去，救她！
不知过了多久，也许是几个小时，也许是一整天，就在秦烽的体力即将耗尽，视线开始模糊的时候，前方终于出现了一点微弱的光亮！并且传来了清晰的、哗啦啦的水流声！
他精神一振，用尽最后力气加快脚步。
光亮越来越大，最终，他钻出了洞口，重新回到了地面！
外面依旧是夜晚，但血月已经西沉，天际透出黎明前的微光。他们身处一片茂密的丛林边缘，眼前是一条不算宽阔但水流湍急的溪流，应该就是萨恩河的某条支流。清新的空气涌入肺腑，让他几乎要瘫倒在地。
但他知道现在还不是休息的时候。他辨认了一下方向，沿着溪流向下游走去。按照地图标注，“守林人”的居所应该在下游某处。
没走多远，在溪流转弯处一片相对开阔的林地间，他看到了一栋简陋的、用木头和茅草搭建的高脚屋。屋外悬挂着一些风干的药草和兽骨，门口的地面上，用白色的石子摆放着一个奇特的、与那黑色石符形状有些相似的图案。
就是这里了！
秦烽踉跄着走到屋前，用尽最后的力气叩响了木门。
片刻后，木门“吱呀”一声打开。门内站着一个身形瘦高、穿着深色粗布衣服的老者。他看起来年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，在黎明的微光中打量着几乎成为血人的秦烽和他背上昏迷不醒的林晚星，目光最终落在林晚星右眼那诡异的裂纹上，瞳孔微微收缩。
秦烽举起那枚黑色石符，声音沙哑干涩：“林国栋教授……让我们来的……救她……”
老者沉默地接过石符，仔细看了看，又深深看了秦烽一眼，侧身让开了门。
“进来吧。”他的声音低沉而沙哑，带着一种历经沧桑的平静，“她的情况……很麻烦。”
秦烽心中一紧，但还是背着林晚星，迈步走进了这间充满药草气味的小屋。
希望就在这里了吗？这神秘的“守林人”，真的能救回被“祂”侵蚀的林晚星吗？而林国栋教授提到的“源初之水”，又究竟是什么？
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（未完待续）