冰冷刺骨。
这是林晚星恢复意识后的第一个感觉。浑浊的河水裹挟着她，像一只无形巨手将她拖向更深、更黑暗的河底。肺部的空气早已耗尽，火烧般的疼痛让她本能地挣扎，但缠在脚踝上的力量纹丝不动——那绝不是水草，那布满鳞片的触手带着生物般的韧性与恶意。
血月的光芒透过数米深的水体，变得幽暗而扭曲，如同透过一层厚厚的、晃动的血色玻璃。借着这诡异的光，她惊恐地看到，缠住自己的触手源自河底一片浓得化不开的阴影。而在那片阴影周围，隐约有更多苍白的、没有瞳孔的眼睛在闪烁，无声地围观着这场水下的献祭。
绝望如同这河水般将她淹没。她要死在这里了吗？死在异国他乡这条不知名的河里，死在父亲追寻的谜团边缘……
不！
一股强烈的求生欲从心底迸发。父亲失踪的真相，秦烽的生死未卜，“荆棘太阳”的阴谋……她不能就这样不明不白地死掉！
她停止无谓的踢蹬，集中残存的力气，摸索着被秦烽塞到手里的那把匕首。冰冷的刀柄触碰到指尖的瞬间，她几乎要哭出来。她反手握住匕首，用尽全身力气，朝着缠住脚踝的触手狠狠刺去！
“噗嗤！”
一种难以形容的触感传来，不像刺入血肉，更像是扎破了某种充满粘稠液体的囊袋。一股墨绿色的浓稠液体从伤口处喷涌而出，迅速污染了周围的河水。那触手剧烈地痉挛起来，束缚的力量骤然一松！
林晚星抓住这稍纵即逝的机会，猛地向上蹬水！
“哗啦——！”
她的头终于冲出了水面，贪婪地大口呼吸着混合了血腥与河腥味的空气，剧烈的咳嗽让她眼前发黑。她发现自己被河水冲离了之前的位置，到了一处水流相对平缓的回水湾。岸边的丛林黑黢黢的，寂静无声，仿佛刚才的追杀和搏斗只是一场噩梦。
但脚踝上残留的冰冷粘腻感和那墨绿色、正缓缓散开的污迹，提醒她刚才的一切都是真实的。
秦烽呢？
她焦急地望向之前遇袭的河岸方向，那里只有哗哗的水声和黑暗。一种不祥的预感攫住了她。他为了掩护她，独自面对数名精锐佣兵……
就在这时，靠近她这边岸上的灌木丛传来一阵窸窣声。林晚星心中一紧，立刻屏住呼吸，将身体尽可能沉入水中，只露出眼睛和鼻子，紧张地盯着那片晃动的阴影。
一个身影踉跄着从灌木丛中钻了出来，扑倒在河边的浅滩上。借着血月微弱的光，林晚星看清了那人身上破烂的囚服，以及……他手臂和肩膀上明显的伤口，鲜血正不断渗出，将周围的河水染红。
是秦烽！
他还活着！
林晚星心中一喜，立刻奋力向他游去。
“秦烽！”她压低声音呼唤，费力地将他从浅水里拖到岸边的岩石旁。
秦烽抬起头，脸上混杂着血水、汗水和泥污，眼神却依然锐利，带着劫后余生的疲惫和警惕。“你没事……太好了。”他声音沙哑，带着喘息，“那水里的东西……”
“我用匕首伤了它，逃出来了。”林晚星快速说道，检查着他的伤口，多是刀伤和擦伤，最严重的是左臂的一道枪伤，子弹擦过，留下了一道深可见骨的沟壑。“你怎么样？那些佣兵呢？”
“解决了三个，跑了一个。”秦烽咬着牙，撕下囚服相对干净的布条，示意林晚星帮他包扎，“他们训练有素，不像普通佣兵，更像是……某个国家的特种部队退役人员。克鲁格背后的‘荆棘太阳’，能量比我们想象的更大。”
林晚星笨拙但尽力地帮他包扎伤口，手指因为寒冷和后怕仍在微微颤抖。“我们现在怎么办？还跟不跟克鲁格？”
秦烽靠在岩石上，短暂地休息，目光投向克鲁格消失的密林方向，眼神凝重：“跟，但必须更小心。他们故意留下小队清除我们，说明他们前往的地方极其重要，不容任何干扰。”他顿了顿，看向林晚星，特别是她湿漉漉衣服上沾染的一些墨绿色粘液，“而且，你被河里的东西攻击，也许不是意外。”
“什么意思？”
“萨恩河在当地传说中，是通往‘失落之城’纳坎巴的入口之一，由‘河仆’守护。”秦烽低声道，“你父亲笔记里应该提到过，‘河仆’并非纯粹的生物，更像是某种……古老的守护机制，与‘萨恩之眼’和血月预言紧密相连。它们通常不会主动攻击普通人，除非……”
“除非什么？”
“除非目标身上，带有它们所‘识别’的气息，或者……是被选中的‘钥匙’的一部分。”秦烽的目光意味深长。
林晚星愣住了，想起秦烽之前说的，“素材”可能是祭品或钥匙。难道自己……她不敢再想下去。
“我们必须找到克鲁格，不仅要阻止‘荆棘太阳’的阴谋，更要弄清楚你父亲的下落，以及这一切和你之间的关联。”秦烽挣扎着站起身，虽然脸色苍白，但眼神坚定，“血月当空，时间不多了。预言一旦启动，天知道会发生什么。”
两人稍作休整，沿着克鲁格等人留下的细微痕迹（被踩断的草茎，偶尔挂在荆棘上的迷彩布丝），再次潜入密林。这一次，气氛更加压抑。血月的光芒似乎变得更加粘稠，林间的雾气不知何时弥漫开来，带着一股若有若无的、类似檀香和腐殖质混合的古怪气味。
脚下的土地逐渐变得松软，出现了一些人工修葺的、布满青苔的石阶残骸。越往前走，残破的石制建筑构件越多，依稀能看出这里曾经是一处古老的聚居地或者神庙群。
最终，他们在一片被藤蔓和巨树根须几乎完全吞噬的断壁残垣前停了下来。前方是一个巨大的、通往地下的洞口，洞口边缘雕刻着早已风化模糊的奇异图案，但隐约能辨认出荆棘环绕太阳的轮廓！洞口深处，隐隐有微弱的光芒和模糊的吟唱声传来。
“就是这里了。”秦烽压低声音，将林晚星拉到一块巨大的石碑阴影后，“坎拉族的古老祭坛，预言中‘萨恩之眼’指引的入口。”
就在这时，洞内的吟唱声陡然拔高，一种低沉、非金非石的嗡鸣声响起，伴随着克鲁格兴奋而狂热的声音隐约传来：
“……以血月为引，以圣眼为匙，纳坎巴之门，终将为我等开启！”
嗡鸣声越来越响，整个地面似乎都在微微震动。洞口深处那微弱的光芒骤然变得强烈，一种不祥的、令人心悸的能量波动如同涟漪般扩散开来。
林晚星感到一阵莫名的眩晕，仿佛有什么东西在脑海深处共鸣。她下意识地摸向自己的胸口，那里戴着父亲留给她的、一枚看似普通的鱼形玉坠，此刻竟在微微发烫！
秦烽也察觉到了她的异样和玉坠的异常，眼神骤变。
就在这时，他们身后，一个冰冷而熟悉的声音响起，带着猫捉老鼠般的戏谑：
“看来，‘钥匙’自己送上门了。真是省了我们不少麻烦。”
林晚星和秦烽猛地回头，只见那名之前逃脱的、脸上带着荆棘太阳纹身的佣兵，不知何时已经悄无声息地出现在他们身后，手中的突击步枪枪口，正稳稳地指着他们。而他的身后，还站着另外两名同样装束、眼神冰冷的佣兵。
他们早已落入陷阱！
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（未完待续）