我缓缓睁开眼睛，眼前的景象让我不禁倒吸一口凉气。我看到了一张脸，一张与我一模一样的脸。
这不是梦境，而是真实地发生在一个充满科技感的培养舱中。我的身体苍白无力，布满了蓝色的血管，后颈处插着三根导管，胸口贴着电极片。而此刻，这个“我”正透过玻璃，与站在舱外的我对视。一种诡异的亲切感和疏离感交织在我的心头。
“欢迎回家，宴宴。”一个熟悉的声音从头顶传来。我抬头望去，只见郑临站在监控屏前，穿着一袭白大褂，手里拿着我熟悉的可乐罐，那罐可乐上还沾着我的指纹。“这是第37号培养舱，你的意识刚刚完成第236次传输。”他的声音平静而冷漠，仿佛在叙述一个无关紧要的事实。
我低头看向自己的双手，它们半透明，泛着珍珠母的光泽，与气象站废墟里的人面蛇如出一辙。记忆如洪水般涌来：针管刺入脖颈的冰凉，蛇戒上【密钥237】的刻痕，母亲临终时那句“他不是你父亲”。这些记忆如同碎片，在我的脑海中拼凑出一个模糊的真相。
“放屁！”愤怒让我一拳砸向培养舱，手臂却直接穿透了玻璃。这具意识体不受物理法则约束，但也碰不到任何东西。我感到一种无力和绝望，仿佛被困在一个无法逃脱的牢笼。
郑临的笑声通过扬声器传来：“你父亲——我是说林振海——当年也这么暴躁。”他调出一段监控，显示真正的父亲被困在1号培养舱里，全身覆盖着鳞片。“直到他的意识被S因子完全同化。”
走廊的应急灯把影子拉得很长，我飘在郑临身后，看他刷卡进入标着【蛇蜕计划】的实验室。这里排列着上百个培养舱，每个都浸泡着与我一模一样的克隆体。我感到一阵恶心，这些克隆体就像是我的影子，被囚禁在这个冰冷的实验室里。
“你母亲是完美的L-Ω载体。”他抚摸着37号舱的玻璃，语气中带着一丝怀念。“可惜她总想反抗。”屏幕亮起母亲被绑在手术台上的画面，她后颈的鳞片被激光逐一剥离。“所以我们创造了你——用她的基因和你父亲的S因子。”
我突然撞向操作台，意识体穿过仪表盘时触发了警报。红光中，我看见自己前36次实验的记录：有的在得知真相后精神崩溃，有的试图掐死郑临却穿透了他的身体，第24号甚至成功逃到了气象站——
正是触发血月事件的那个“我”。
“时间闭环？”我盯着监控里24号的车祸画面，正是第一章的开场。
郑临露出赞赏的表情：“聪明。不过这次，你会乖乖配合。”他按下按钮，所有培养舱的导管突然开始抽取蓝色液体，“毕竟你母亲还剩最后一点意识碎片……”
疼痛。
这是我成为意识体后第一次感受到疼痛。那些导管像活蛇般钻进我的虚影，抽取的能量在空气中凝结成母亲模糊的脸。她嘴唇蠕动着，重复着那句“他不是你父亲”。
“住手！”我挣扎着扑向主控台，这次居然碰到了实体——手背上新生的鳞片在灯光下闪着金属光泽。
郑临震惊的表情让我意识到：吞噬过蛇群能量的意识体可以短暂实体化。我趁机扯断两根导管，溅出的液体在地面腐蚀出焦黑的洞。
“你以为这就够了吗？”他冷笑着按下红色按钮。整个实验室突然翻转，我和所有培养舱一起坠向下方新展开的空间——
一个巨大的环形蛇巢。中央盘踞着由无数蛇蜕组成的生物，它的头部是半融化的父亲的脸。
“这才是你父亲现在的样子。”郑临的声音从四面八方传来，“他自愿成为S因子的集体意识载体……为了复活周雯。”
蛇巢内壁上挂满黏液构成的屏幕，播放着不同时间线上的“我”：5号在停尸房发现父亲的秘密，18号与母亲一起被吞噬，32号在车祸前就变异成了蛇人……
而所有画面里都有郑临。
“你才是周雯的共生体。”我突然明白过来，“当年死的确实是郑临，你披着他的皮活到现在。”
“答对了。”他的脸开始融化，露出下面周雯姣好的五官，“林振海以为实验事故是意外？不，是我故意让S因子泄漏的。”她——现在该用这个代词了——抚摸着蛇巢中央的父亲，“我要他永远困在悔恨里。”
母亲的意识碎片突然发出刺目的光。那些光点组成一行悬浮的文字：【237是逆转代码】。我猛然想起密钥237输入后，部门主机曾显示“量子意识重置协议”。
“妈……”我伸手触碰光点，它们立刻融入我的意识体。鳞片开始向全身蔓延，但这次我能控制它们。
我扑向蛇巢中央时，父亲——或者说那个由蛇蜕组成的怪物——睁开了眼睛。它的瞳孔里倒映着无数个“我”，每个都在重复同样的动作。
“宴宴……”它发出父亲的声音，“帮我……”
周雯的尖叫在身后炸响。我置之不理，将覆盖鳞片的手插入怪物胸口。触到的不是血肉，而是无数纠缠的数据流——这正是影隼研发的意识监狱，父亲被困在自己的记忆迷宫里。
237号协议在我脑中自动执行。所有培养舱突然开启，前36个“我”的意识体如流星般涌入蛇巢。我们同时伸手抓住那些数据流，像解开死结般将它们逐一分离。
“不！”周雯扑来时，母亲最后的意识碎片化作光刃刺入她的胸口。
天旋地转中，我听见父亲真实的声音：“宴宴，时间到了。”
睁开眼，我正坐在办公室里，电脑屏幕显示着父亲的档案。工牌掉在键盘上，虹膜扫描的光束刺得眼睛发痛——
回到了第一章的开头。
但这次，我无名指上戴着那枚蛇戒。