十日后，许都。
曹操铁青着一张脸，死死地盯着手中那份从建业传来的邸报。
邸报上的内容很简单，却又嚣张到了极点。
宁国皇帝孙绍昭告天下，原羌胡之地，尽归宁国，设“安西都护府”，总管该地一切军政要务。
“砰！”
曹操再也忍不住，一巴掌狠狠拍在面前的案几上。
“岂有此理！”
“他孙绍凭什么！”
曹操的咆哮在空旷的御书房里回荡，带着无尽的怒火和憋屈。
“那片羌地，有一半是我魏国将士跟着流血流汗打下来的！他凭什么一个人全占了！连个屁都不放，直接就划拉到自己碗里去了？！”
“他把朕当成什么了？给他打白工的冤大头吗？！”
站在一旁的许褚，被曹操这副暴怒的模样吓得缩了缩脖子，他摸了摸自己的后脑勺地开口。
“那……陛下，我们要不要……把属于咱们的那一半给抢回来？”
许褚的话，让整个御书房瞬间安静了下来。
曹操的咆哮戛然而止。
他猛地转过头，死死地瞪着许褚。
抢回来？
说得轻巧！
怎么抢？
派兵去打吗？
跟孙绍那个混蛋小子全面开战？
曹操的脑海里，不由自主地浮现出了山口处那上千具黑衣刺客的尸体，浮现出了许褚描述那“烧火棍”时，脸上那无法掩饰的恐惧。
那玩意儿，砰砰两下，上千个精锐就没了。
拿什么去抢？
拿人命去填吗？
曹操胸口剧烈地起伏着，脸上的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无力感。
他打不过。
至少现在，在没搞清楚那“神器”到底是什么东西之前，他不敢轻易开战。
曹操烦躁地在御书房里来回踱步，最终，他停了下来，狠狠一甩袖子，从牙缝里挤出几个字。
“算了！”
他转过身，重新恢复了那副高高在上的帝王姿态，只是语气里带着一股子酸溜溜的味道。
“就当是朕……看在那臭小子帮我大魏平定鲜卑的份上，赏给他的！”
“哼！若不是朕，他能那么轻松拿下羌胡？那片地，本就是朕送给他的！”
站在旁边的许褚和几名内侍，眼角齐齐抽搐了一下。
陛下，您这自我安慰的本事，真是越来越炉火纯青了。
……
同一时间，蜀汉，成都。
皇宫之内，刘备坐在龙椅上，脸色苍白，眼神里满是挥之不去的忧虑。
他也收到了同样的消息。
孙绍设立安西都护府，将整个羌胡故地，都变成了他宁国的疆土。
“三弟的疆域，越来越大了。”
刘备的声音沙哑，充满了苦涩。
“北边的曹操，收复了鲜卑诸部，彻底稳固了北方。只有我们……只有我们，还困守在益州这一隅之地，动弹不得。”
自从上次被孙绍用“赈灾”的阳谋釜底抽薪，挖走了益州五分之一的人口后，整个蜀汉的元气就一直没能恢复过来。
国库空虚，民心动荡。
如今，眼看着另外两家都在飞速扩张，而自己却在原地踏步，甚至还在倒退，刘备的心里，就如同被一块巨石压着，喘不过气来。
“陛下，不必过于忧虑。”
站在下方的诸葛亮，手持羽扇，神色依旧平静。
他对着刘备躬身行了一礼，缓缓开口。
“宁国看似势大，但其新占之地，人心未附，需要时间来消化。魏国虽强，可曹操生性多疑，内部亦非铁板一块。”
“我等现在要做的，便是固守益州，深耕内政，与民休息，静待天下之变。只要我们自己不乱，就总有等到机会的那一天。”
诸葛亮的话，让刘备的心情稍稍平复了一些。
他长长叹了口气，点了点头。
“也只能如此了。”
只是，那双曾经充满了雄心壮志的眼睛里，此刻却只剩下了疲惫和茫然。
机会？
下一次机会，又在何方呢？
……
宁国，建业。
御书房内，孙绍正悠闲地品着茶，听着林浩汇报着安西都护府的筹备进展。
就在这时，一名暗探被带了进来。
“启禀陛下，魏国那边有消息了。”
暗探单膝跪地，从怀中取出一份用蜜蜡封存的竹筒，高高举过头顶。
孙绍示意林浩接过，自己则慢悠悠地吹了吹茶杯里的热气。
林浩打开竹筒，取出里面的密信，只看了一眼，脸色就变得凝重起来。
“绍哥，有眉目了。”
他将密信递给孙绍。
“我们的人在许都查到，刺杀行动之前，魏国朝中有两个人的府邸，曾有大量的可疑人员进出。”
孙绍接过密信，懒洋洋地扫了一眼。
当他看到信上最后那两个名字时，嘴角不由得勾起了一抹玩味的弧度。
“司马懿。”
“司马防。”
“原来是你们父子俩在背后搞鬼啊。”
孙绍轻声念叨着，脸上没有丝毫的愤怒，反而带着一种“果然如此”的了然。
他将密信随手扔在桌上，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“这两个家伙，藏得够深的啊，在曹老板眼皮子底下玩花样，胆子不小。”
林浩的眼中闪过一道杀气。
“绍哥！要不要我派人……”
“不急。”
孙绍摆了摆手，打断了他。
“现在动他们，只会打草惊蛇，还会帮曹操那个老家伙清理门户，咱们不干这种亏本买卖。”
他靠在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着老六独有的狡黠。
“这笔账，先给他们记下。”
“等我将来把曹老板给办了，再回过头来，好好跟这对父子算算总账。”
“我倒要看看，到时候，是他的鹰眼狼顾厉害，还是我的烧火棍更硬！”
……
时间飞逝，转眼便到了安宁十二年的初夏。
这一日，一份八百里加急的军报，如同惊雷一般，炸响在了蜀汉的朝堂之上。
“陛下！不好了！”
一名信使冲进大殿，带着哭腔高喊。
“蜀地南部，巴郡一带，爆发了一场前所未有的瘟疫！”
“染病者，先是高热不退，而后身上起满红疹，不出三日，便会咳血而亡！如今……如今已有数个村镇，十室九空，变成了人间炼狱啊！”
“什么？！”
刘备猛地从龙椅上站了起来，脸上血色尽褪。
瘟疫！
这两个字，对于任何一个统治者而言，都是最可怕的噩梦。
“快！传朕旨意！”
刘备的声音都在颤抖。
“立刻封锁所有通往巴郡的道路！任何人不得随意进出！”
“派御医！带上最好的药材！给朕去查！一定要把这瘟疫的源头给朕找出来！”
然而，瘟疫的传播速度，远比人们想象的要快。
因蜀汉人口流失，大量百姓逃往更为富庶的宁国荆州。
就在刘备下令封锁的十天后。
荆州，也出现了零星的病例。
消息传回建业，孙绍立刻召集了所有核心大臣。
看着手中关于瘟疫症状的描述，孙绍的眉头，紧紧地拧在了一起。
这症状……
太熟悉了。
他站起身，走到地图前，目光在巴郡和荆州之间来回移动。
他的表情前所未有的严肃。
“传朕命令。”
孙绍的声音冰冷而果决，响彻整个大殿。
“自即日起，荆州全境，立即进入最高等级的封控状态！”
“所有城门关隘，全部关闭！严格限制人员流动！”
“告诉所有百姓，无事不得出门！”
“所有出现类似症状的病人，立即就地隔离！不得与任何人接触！”
“违令者，斩！”