一个月后。
成都，皇宫。
刘备拿着一份从北方传来的密报，手背上青筋暴起，整个人就像一座即将喷发的火山。
“孔明！你来看看！你来看看！”
他把那卷竹简重重地拍在桌案上。
“这曹孟德是疯了还是傻了？！”
“孙绍那小子卖给我们的雪花盐，三文一斤我们都嫌他要挖空益州的根基，都怕得要死！”
“他曹操倒好！直接派人去建业，按市价买！而且是敞开了买！孙绍有多少，他就要多少！”
刘备在书房里来回踱步，脸上的神情又是愤怒又是困惑，两种情绪交织在一起，让他显得有些扭曲。
“他想干什么？啊？他到底想干什么？”
“他就不怕魏国的老百姓也像我们蜀地一样，被那点小恩小惠收买了人心吗？”
“还是说，他跟孙绍那小贼穿上了一条裤子，准备联手先把我们给吞了？！”
诸葛亮静静地坐在那里，羽扇放在一旁，他只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
他的脸色比一个月前更加憔悴，眼中的智慧之火似乎也黯淡了不少。
面对刘备的咆哮，他只是缓缓地摇了摇头。
“陛下，曹操不是傻子。”
“他比我们想象的，要精明得多，也无耻得多。”
诸葛亮放下茶杯，声音里透着一股深深的疲惫。
“孙绍的盐，是毒药。我们选择堵，选择防，结果把自己搞得里外不是人。”
“而曹操，他选择了另一条路。”
“他把毒药，变成了他自己的补药。”
“他以官方的名义，垄断了孙绍在北方的所有盐。如此一来，盐就不是孙绍的恩惠，而是他曹操的赏赐。他不仅不会失去民心。”
“这一手借刀生财，玩得实在是高。”
“我们，从一开始就输了。”
诸葛亮的话，每一个字都清晰地落在刘备的耳朵里。
刘备的脚步停了下来。
他愣愣地看着诸葛亮，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种彻骨的寒意。
原来是这样。
原来，在他们被孙绍的阳谋折磨得痛不欲生的时候，曹操已经想到了破局之法，甚至反过来利用孙绍，把自己喂得更肥了。
这一刻，刘备感觉自己就像个笑话。
一个在棋盘上被两个顶尖高手来回戏耍的，可怜虫。
他颓然地坐回椅子上，喃喃自语。
“一个孙绍，已经让我们束手无策。”
“现在又多了一个把阴谋玩出花的曹操……”
“这天下，难道真的没有我刘备的立足之地了吗？”
书房里，陷入了长久的沉默。
时间，就在这种令人窒息的氛围中，一天天过去。
很快，就到了安宁五年的秋末。
蜀地的百姓，早已习惯了每天去“蜀中送暖”商行买几尺便宜又暖和的棉布，去“益州盐业”称半斤雪白细腻的精盐。
孙绍这个名字，在民间的声望，甚至一度超过了他们自己的皇帝刘备。
可就在所有人都以为这样的好日子会一直持续下去的时候。
网，收了。
“听说了吗？‘益州盐业’关门了！”
“何止是盐铺啊！‘蜀中送暖’也关了！说是江东来的棉花，也用完了！”
“什么？！”
成都的东市口，一夜之间，炸开了锅。
原本门庭若市的两家商铺，此刻大门紧闭，贴上了封条。
百姓们围在门口，脸上写满了惊慌和不敢置信。
“怎么会这样？盐没了？那我们以后吃什么？回去吃又苦又涩的官盐吗？”
一个老妇人捶着胸口，声音都带上了哭腔。
“我的老天爷啊！这可怎么活啊！我那小孙子，刚穿上棉衣，才一个冬天没生病，这要是没了，可怎么办啊！”
“到底是怎么回事？宁国那么大，怎么会突然就没盐没棉花了？”
人群中，议论纷纷，恐慌如同瘟疫一般蔓延。
就在这时，几个穿着体面的“读书人”，悄无声息地混进了人群里，开始“透露”内部消息。
“唉，各位有所不知啊！我有个远房亲戚就在宁国商行里做事。”
一个“读书人”叹了口气，一脸惋惜地说道。
“不是宁国皇帝陛下不肯帮我们，实在是……实在是没办法了啊！”
“他们赖以为生的那座朱崖郡的盐山，经过这大半年的疯狂开采，已经……已经被挖空了！”
“什么？挖空了？”
这个消息，让所有人都倒吸一口凉气。
“那怎么办？真的没指望了吗？”
“读书人”看了一眼众人，又抛出了一个重磅消息，声音里带着一丝希望。
“办法，倒也不是没有。”
“宁国皇帝陛下派人日夜勘探，发现在我们益州的兴古郡，有一片地方，地下的石料，可以用来制作雪花盐！”
“真的？！”
人群瞬间沸腾了！
“那太好了！快去开采啊！”
“是啊！就在我们自己的地盘上，这下不愁没好盐吃了！”
“读书人”苦笑了一下，摇了摇头。
“各位想得太简单了。”
“那兴古郡，是我大汉的土地，是归我们陛下管的。宁国的人，怎么能随便去开采呢？”
“所以啊，宁国皇帝陛下已经派了使者，正赶来成都，准备用重金，向我们的陛下，买下兴古郡那块地！”
“他说，只要能让我们蜀地的百姓继续吃上便宜的好盐，他花再多钱都愿意！”
“他这是在继续为我们蜀地百姓服务啊！”
这番话，如同在滚油里泼进了一瓢冷水。
整个场面，瞬间炸裂！
百姓们先是愣住，随即，所有人的脸上都露出了狂热的、混杂着感激和期待的神情。
“宁国皇帝陛下……他……他真是活菩萨啊！”
“为了我们，他竟然要买下我们的地来给我们制盐！”
“这下就看我们陛下的了！陛下一定会答应的吧？这可是为了我们全蜀的百姓好啊！”
“那还用说！我们陛下最是仁德，肯定会同意的！”
舆论，在短短半天之内，就彻底倒向了孙绍。
一个无解的阳谋，就这么赤裸裸地摆在了所有蜀地百姓的面前。
孙绍，是想让我们过上好日子的救世主。
现在，唯一的阻碍，就看你刘备了。
你答不答应？
十天后。
刘备看着手中的密报和宁国使者递交的国书，气得浑身发抖。
“欺人太甚！”
“他这是要买我的地吗？！”
“他这是在挖我的心！喝我的血！还要我亲手把刀递给他！”
刘备双目赤红，指着门外，对着诸葛亮咆哮。
“孔明！你听到了吗？现在全城的老百姓都在说什么？”
“他们在说孙绍是活菩萨！他们在等着我点头，把我大汉的疆土，卖给那个小贼！”
“如果朕不答应，朕就是断了他们活路的暴君！就是见不得他们好的昏君！”
“可如果朕答应了……朕卖出去了兴古郡，明天他是不是就要买成都了？！”
“朕这个皇帝，还有什么脸面去见列祖列宗？！还有什么脸面自称汉室宗亲？！”
刘备的声音里充满了悲愤和绝望。
他感觉自己被一张无形的大网给死死罩住，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
诸葛亮缓缓闭上了眼睛，他手中的羽扇，不知何时已经掉落在了地上。
他的脸上，是一片死灰。
“陛下……”
他艰难地开口，声音沙哑得厉害。
“这就是孙绍的最后一击。”
“图穷匕见。”
“他用棉衣和盐，偷走了民心。现在，他要用民心，来逼我们割让土地。”
“这是一个死局。”
“我们……无路可走了。”