“变故……”千代低声重复着这两个字，缓缓放下“枫鸣”，走到芙拉薇娅身边。她看着基地里散落的能量箭矢、被腐蚀出大洞的墙壁，还有巨型装置顶端被拆卸一半的“核爆”装置接口，眉头越皱越紧，“他们的目标明明是摧毁基地……为什么会在最后一刻放弃？”
芙拉薇娅站起身，裙摆漾开一圈慵懒的弧度，却掩不住眼底的凝重。她抬起手，机械蝴蝶振翅飞到404基地的主控屏幕前，磷光扫过屏幕上跳动的警报代码：“不管是什么变故……下次，得多注意了。”
次元战舰。
次元战舰的合金舱门在身后滑合的刹那，余晖的靴跟重重碾过研究所入口处的金属地垫，将404基地荒野地带沾在铠甲缝隙里的砂砾碾得粉碎。
舱内恒温系统吹散了四人呼吸间腾起的白雾，却吹不散林燕铠甲肘部那片还在冒着淡淡青烟的腐蚀痕迹——那是优雾的毒液留下的印记，像一道丑陋的疤痕，在冷光下泛着令人牙酸的“滋滋”声。
“黯大哥，”余晖率先开口，他的声音比舱外的风雪更冷，白色光翼的金属翼片在背后微微震颤。
“404基地那边……分明是绝佳的爆破时机，为什么突然下令撤退？”他垂在身侧的手指微微蜷缩，指节因用力而泛白，镜片后的眼神死死盯着黯猎枯瘦的背影——后者正背对着他们，指尖摩挲着研究桌上那枚红白相间的能量石，就是蕾娜丝从奥卡努斯带来的、曾爆发出宣战文字的那块。
蕾娜丝攥着爆裂弓的指节泛白，耳后的生物传感器因紧张而轻轻颤动，她往前凑了半步，黄色发丝垂在通讯终端上，声音带着刻意放缓的柔和：“是啊黯大哥……我们都快把核爆装置装好了，千代和芙拉薇娅都被我们缠住……”
她的话语越说越轻，最后几个字几乎被自己的呼吸吞没，眼底却闪过一丝不易察觉的委屈。
凯特慌忙捂住嘴轻咳两声，试图掩饰唇边的笑意——林燕刚才抱怨“蜗牛女”的模样实在太过滑稽，但在黯猎的注视下，她还是强行板正了脸，指尖在通讯终端上飞快滑动，屏幕的幽光映亮她眼下的小雀斑点：“黯大哥，任务取消的理由……能告诉我们吗？”
林燕的铠甲在昏暗的研究所灯光下泛着冷光，他烦躁地捶了一下身旁的合金立柱，金属碰撞的闷响在寂静的舱室里回荡：“就是！那欧泊的‘蜗牛’把我铠甲腐蚀成这样，要不是撤退命令，我非把她那根传感器揪下来不可！”他咧开嘴想做出凶狠的表情，却因铠甲肘部的剧痛倒抽一口冷气。
黯猎猛地转身，枯瘦的手指重重磕在桌面，金属碰撞的闷响震得那枚能量石微微震颤。他浑浊的眼珠在镜片后快速转动，掠过林燕铠甲上的腐蚀痕迹时，瞳孔骤然收缩了一瞬：“之前蕾娜丝给我的奇特能量石……”他顿了顿，指节敲击桌面的节奏陡然变缓。
“已经调查出来了。”
四人的呼吸同时一滞。余晖的光翼嗡鸣声瞬间微弱下去，蕾娜丝攥紧匕首的手沁出细汗，凯特的终端差点从掌心滑落，林燕更是下意识地后退半步，铠甲的关节处发出“咔嗒”的警告声。
“不是什么能量，”黯猎的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的烦躁，“是一段宣战信息。”
“宣战信息？！”四个人异口同声，惊得蕾娜丝耳后的传感器疯狂颤动，如同一对受惊的蝶翼。
黯猎枯瘦的手指抚过能量石表面那道扭曲的纹路——那是翻译设备勉强解析出的、来自未知文明的文字。
“具体是哪个玩意搞得宣战目前不知，”他的指节骤然收紧，指甲深深嵌入掌心，“但可以肯定是别的外来者，实力……可以断定比我们要强。”
林燕的瞳孔猛地放大，铠甲的肩甲因震惊而微微抬起：“黯大哥，确定吗？真的有这种事？”他往前凑了半步，想看清能量石上的纹路，却被黯猎抬手制止。
“嗯，”黯猎的声音干涩得像砂纸摩擦，“哈卡曼那边也知道了，所以打算先让你们放弃手中的任务，待命看情况。”
蕾娜丝的膝盖微微一软，她扶住身旁的合金管道才勉强站稳，声音带着哭腔般的颤抖：“那到时候……会不会又是场恶战？”她想起404基地控制室里芙拉薇娅那戏谑的眼神，想起心夏激光剑的冷光，心脏便“咚咚”狂跳起来。
“不知，”黯猎垂下眼睫，避开众人的目光，枯瘦的手按在操作台边缘，指节因用力而泛白，“反正……你们现在先回去休息，不用多余担心……”他的目光骤然落在林燕的铠甲上，浑浊的眼睛里迸发出与年龄不符的锐利光芒。
“这就是……优雾的腐蚀效果？”
林燕下意识地将腐蚀的肘部往后藏了藏，却还是被黯猎指了个正着，他撇撇嘴，铠甲的靴跟碾过地面的碎石：“哦，是的，这蜗牛女可真狠……”话音刚落，就听见身后传来压抑的闷笑声——蕾娜丝正用战术匕首抵着掌心强忍笑意，凯特更是将脸埋在通讯终端后，肩膀止不住地颤抖。
“不是……好笑吗？”林燕的声音陡然拔高，铠甲的肘部因激动而传来一阵刺痛，疼得他龇牙咧嘴。
“这腐蚀液连黯大哥你造的铠甲都能蚀穿，换成你们，怕是连骨头都要融掉！”
蕾娜丝终于忍不住低低笑出声，耳后的传感器也跟着轻轻晃了晃：“啊哈哈……林燕哥你刚才躲腐蚀气的样子……真的像只被踩了尾巴的……”她猛地捂住嘴，却还是晚了一步，那句话的尾音在寂静的研究所里格外清晰。
凯特再也憋不住，直起身笑得前仰后合，银灰色作战服的衣角扫过地面，带起细微的金属碎屑：“对、对不起林燕哥……但一想到你翻滚的时候，真的和基地里那些被优雾毒液追着跑的巡逻机器人一模一样……”
“你们！”林燕的脸瞬间涨成了猪肝色，他猛地转身想扑过去理论，却被黯猎一声冷喝制止。
“够了。”黯猎的声音不大，却带着不容置疑的威严。他指了指操作台旁的合金支架。
“把铠甲都脱下来，我来修复和升级。”
凯特立刻收敛起笑意，快步走到支架旁，手指灵巧地解开铠甲的卡扣，金属碰撞的轻响里，她仰起脸露出讨好的笑容：“谢谢啦！黯大哥～”
蕾娜丝却显得有些忸怩，她慢吞吞地解着肩甲的搭扣，银灰色发丝垂在脸颊旁，声音细若蚊蚋：“谢谢……吾……啊不，黯大哥……”说到最后，她的脸颊泛起一层薄红，耳后的传感器也蔫蔫地垂了下去。
余晖只是嗯了一声，动作利落地卸下光翼装置，金属翼片与支架碰撞发出“咔嗒”轻响，他镜片后的眼神掠过能量石，带着一丝不易察觉的探究：“谢了。”
林燕还在为刚才的嘲笑耿耿于怀，却还是乖乖脱下了铠甲，将那片腐蚀最严重的肘部对着黯猎，脸上勉强挤出笑容：“那拜托了，黯大哥。”
他的指尖无意识地摩挲着铠甲边缘，那里还残留着优雾毒液的刺鼻气味，让他想起404基地警务室里那片被腐蚀出大洞的合金墙壁——就像此刻他心底的烦躁，怎么也挥之不去。
此刻的另一边……
臆人通过终端通讯通讯乌斯和莫科：“你们两个人呢？”
次元战舰的通讯频道里，莫科的声音带着一丝砂砾摩擦般的粗粝：“在外面准备返回，捞到不少的巴布洛晶石。
”他的铠甲靴跟碾过戈壁滩的碎石，终端屏幕上跳动着晶石数量的数字，泛着冷硬的幽光。
“但乌斯并没有接通讯。”臆人的声音从终端里传来，带着不易察觉的紧绷，“莫科，你先去看看乌斯在干什么，没有接通讯。利用追踪定位去看看。
”他手指在控制台边缘轻轻敲击，指节因用力而泛白——乌斯的失联像一根细刺，扎进他向来沉稳的神经里。
“嗯？是。”莫科应了一声，终端屏幕瞬间切换成追踪界面，代表乌斯的红点在地图上偏离了预定路线，朝着城市边缘的未知区域闪烁。他猛地改变飞行方向，合金翼片在夜风里发出“嗡鸣”的轻响。
“改变飞行方向，飞去乌斯的地方……”
与此同时，城市边缘那座被遗忘的花房里，乌斯的作战靴碾过光滑的木质地板，发出沉闷的回响。他警惕地扫视着四周——玻璃穹顶滤下的月光，将无数奇花异草镀上一层银霜，空气里弥漫着一种近乎甜腻的香气，与404基地荒野的风沙味截然不同。
“这是什么地方……花房？”乌斯的眉头越皱越紧，铠甲的肩甲因戒备而微微抬起，“城市里还有这种地方？”他伸出戴着手套的指尖，小心翼翼地触碰一朵垂着紫色花瓣的植物，那花瓣竟像有生命般轻轻蜷缩了一下，让他的指节骤然绷紧。
就在这时，一阵轻微的“沙沙”声自身后传来。乌斯的脊背瞬间僵住，铠甲的关节处滑过一丝冷光——他没有回头，只是压低声音，喉结在紧绷的脖颈上滚动：“何人？”
“嗯……你是来看花的吗？”一个温柔得像羽毛拂过心尖的声音响起，带着察觉不到的警惕。
乌斯的视网膜上，终端倒影里映出一个纤细的身影：女生蒙着双眼，象牙白的缎带遮住了她的视线，手中的洒水壶正悠悠晃动，水珠顺着壶嘴坠落在地面的花盆里，溅起细微的水花。
“养花的人而已，不必这么警惕。”珐格兰丝的声音里漾开一圈慵懒的弧度，她微微歪头，洒水壶的金属边缘在月光下泛着冷光，“这里的花……可不喜欢被粗鲁对待。”
乌斯的指尖无意识地摩挲着铠甲边缘，那里还残留着404基地风沙的粗糙质感。他能感觉到那股甜腻的香气正顺着呼吸钻进鼻腔，让他紧绷的神经莫名一松，却又立刻被警惕压了下去：“我问你是谁。”
珐格兰丝发出一声轻软的笑，像是风吹过银铃：“嗯哼哼……名字吗？我叫珐格兰丝。”她抬手，露出腕间那串由干花串成的手链，花瓣在月光下泛着半透明的光泽，“这里的每一株花，都是我的孩子。”