朝阳刚把中华门的城砖染成淡金色，城楼下就传来了日军坦克的轰鸣声——那声音像闷雷滚过田野，震得城墙上的碎石簌簌往下掉。陈砚趴在城垛后，握着望远镜的手紧了紧，镜片里能看到三辆九七式坦克领头，后面跟着密密麻麻的日军步兵，足有两个中队的规模，正朝着中华门压过来。
“重机枪注意坦克履带！”陈砚对着下面喊，声音穿透了坦克的轰鸣，“壮丁们把土雷往坦克必经的路上挪，等它靠近了再拉弦！”
城楼下的壮丁们动作麻利，之前挖散兵坑时埋的土雷，此刻被他们用树枝做了标记，一根根拉弦绳藏在枯草下，像等着猎物的陷阱。负责机动重机枪的士兵，正往枪管上套穿甲弹——那是昨天从日军尸体上搜来的，一共五十发，是对付坦克的关键。
“轰隆！”第一辆坦克压上了土雷，炸药包带着碎石炸开，履带当场断成两截，坦克歪在原地，里面的日军驾驶员刚想爬出来，就被城楼上的步枪手击中，栽倒在血泊里。可后面的坦克没停，反而加快速度，对着城墙发起炮击，炮弹落在左瓮城，沙袋被炸飞，两挺重机枪瞬间哑了——负责机枪的三个士兵，有两个没来得及躲，埋在了沙袋下面。
“快把机枪抢出来！”张铁柱红着眼，带着石刚和几个苗族士兵，冒着炮火往左瓮城冲。日军的子弹“嗖嗖”地从他们头顶飞过，石刚的胳膊被弹片划伤，鲜血顺着袖子往下流，他却像没感觉一样，弯腰扛起压在沙袋下的重机枪，往后面的藏兵洞跑。
陈砚看得心揪，刚想派预备队上去支援，周明轩突然跌跌撞撞地跑过来，手里的电报纸被风吹得乱晃，声音带着哭腔：“团长！三团……三团没了！赵团长在紫金山最后一块阵地，跟鬼子拼刺刀，牺牲了！”
这话像一块石头砸在所有人心里，城楼上瞬间安静下来，连日军的炮击声都显得格外刺耳。赵青山——那个在汤山会议上跟陈砚争着守阵地的硬汉子，就这么没了。陈砚攥紧拳头，指节泛白，突然对着城楼下喊：“弟兄们！三团的赵团长牺牲了！紫金山的弟兄们都没了！咱们要是守不住中华门，怎么对得起他们的血！”
士兵们的眼睛一下子红了，之前的疲惫被怒火取代。王锐从城楼下跑上来，手里举着一挺刚修好的轻机枪：“团长！把这挺枪架在城楼中间，我来打！跟鬼子拼了！”
“好！”陈砚拍了拍他的肩膀，“你盯着日军步兵，我来指挥重机枪打坦克！”
第二辆坦克已经靠近城墙，正用主炮轰击城门，木质的城门被轰出一个大洞，日军步兵跟着往洞里冲。王锐架起轻机枪，“哒哒哒”的枪声响起，冲在最前面的日军应声倒地，后面的日军被堵在洞口，进退不得。
就在这时，张铁柱带着苗族士兵从右瓮城绕了出去，手里的苗刀在阳光下闪着冷光——他们没跟日军正面硬拼，反而绕到坦克后面，对着坦克的观察孔扔手榴弹。“轰隆”一声，第三辆坦克的观察孔被炸开，里面的日军驾驶员慌了，坦克原地打转，正好撞在第二辆坦克上，两辆坦克都动不了了。
“冲啊！”陈砚见机会来了，拔出驳壳枪，率先从城楼上跳下去。士兵们跟着冲，有的举着步枪射击，有的拿着手榴弹往日军堆里扔，壮丁们也没闲着，有的捡起地上的刺刀，有的帮着抬伤员，连之前躲在医疗点的老郎中，都拿着药杵冲出来，对着一个日军的后脑勺砸下去。
战斗打成了混战，城楼下的开阔地里，到处是拼杀的身影。张铁柱一把苗刀砍得卷了刃，身边躺着三个日军的尸体；石刚胳膊流着血，却还死死攥着缴获的三八大盖，对着日军后背开枪；王锐的轻机枪没子弹了，他就举起枪托，对着日军的胸口砸过去。
陈砚正跟一个日军军官拼刺刀，那军官的三八大盖比他的驳壳枪长，好几次都差点刺中他。就在这时，之前参军的壮丁李大叔冲过来，手里拿着一把锄头，对着日军军官的后腰砸下去——日军军官惨叫一声，陈砚趁机一刀刺进他的胸口。
“多谢李大叔！”陈砚喘着气说。
李大叔抹了把汗，笑着说：“俺们也是兵！跟你们一起杀鬼子！”
太阳升到头顶时，日军终于撤退了——两辆坦克被炸毁，一个中队的步兵死伤过半，剩下的拖着尸体往回跑。陈砚站在城楼下，望着日军撤退的方向，身上的军大衣被血染红了大半，手里的驳壳枪还在冒烟。
“清点伤亡！”他对着身边的士兵喊。很快，各连报上来——伤亡两百人，比昨天多了一倍，但缴获了30支三八大盖、1500发子弹，还有两门日军的掷弹筒，壮丁里有五十人主动要求加入战斗，成为正式士兵。
王锐拿着新的后勤账跑过来，脸上带着些欣慰：“团长，虽然伤亡大，但咱们补充了壮丁，弹药也缴获了一些，还能撑一阵！吴师长刚才来电，南京城里的百姓基本撤完了，让咱们天黑后就撤往安徽，跟师部汇合！”
“好！”陈砚松了口气，心里的石头终于落了地。他往紫金山的方向望了望，那里已经听不到枪声，只有风吹过树林的声音——赵青山和三团的弟兄们，应该能安息了。
城楼下的士兵们开始整理装备，壮丁们帮着搬运弹药，医护兵忙着救治伤员。张铁柱坐在城根下，正用磨刀石磨着卷了刃的苗刀，石刚帮他包扎胳膊上的伤口，两人有说有笑，像刚打完一场普通的猎。
陈砚走到临时医疗点，见老郎中正在给一个受伤的壮丁换药，忍不住说：“老丈，天黑后我们要撤，您跟我们一起走吧，南京不安全。”
老郎中摇摇头，笑着说：“俺不走，俺要留在这儿，给还没撤走的百姓看病。你们放心，俺知道怎么躲鬼子。”
陈砚没再劝，从怀里摸出块银元，递给他：“您拿着，买点粮食，照顾好自己。”
老郎中接过银元，小心地放进怀里：“俺等着你们打回来的消息！”
夕阳西下时，中华门的城楼上响起了撤退的号角。士兵们背着伤员，壮丁们扛着弹药，慢慢往安徽的方向走。陈砚走在最后，回头望了望中华门——那座残破的城门，在夕阳下像个沉默的英雄，城墙上还留着他们的血，留着三团弟兄的魂。
“走了。”他对身边的张铁柱说。
张铁柱点点头，望着紫金山的方向，小声说：“赵团长，俺们会为你报仇的，会把鬼子赶出中国的。”
队伍渐渐消失在暮色里，中华门的城门还开着，像在目送他们远去。远处的田野里，日军的帐篷又亮了起来，但陈砚知道，他们守住了最重要的东西——南京百姓的命，还有黔军的铁血名声。