1937年8月29日，淞沪会战第十五天，黔军3营临时驻地。
清晨的雾气还没完全散尽，营地就已经热闹起来。赵铁柱带着二十多个会修械的士兵围在武器堆旁，叮当的敲击声此起彼伏——他们正用捡来的砂纸打磨汉阳造上的锈迹，有的士兵甚至找来猪油，小心翼翼地涂在枪栓上，试图让卡顿的枪机变得顺滑些。不远处的灶台边，两个炊事兵正往大铁锅里倒糙米，白色的蒸汽混着米香飘散开，让空了好几天肚子的士兵们忍不住频频回头。
陈砚踩着露水走在营地间的小道上，鞋底沾着黄泥，却比前两天轻快了不少——王锐昨晚熬夜整理完了军需账，786名士兵的名单、56支能修复的步枪、300斤借来的糙米，每一项都记得清清楚楚，甚至标注了哪些士兵没草鞋、哪些人有旧伤。这份细致，让他对这个刚改名“王锐”的文书多了几分信任。
“营长！您看俺们修的枪！”赵铁柱老远就挥着手喊，手里举着一支汉阳造，枪身的锈迹被磨掉不少，露出了底下的铁色，“俺试过了，能拉栓，再装上火药就能打响！”
陈砚走过去，接过步枪掂了掂，枪身还带着砂纸打磨后的粗糙感，枪栓拉动时虽然还有点滞涩，但比前两天那支卡得死死的强了太多。他对着阳光看了看枪管，里面的污垢被清理得差不多了，至少不会卡弹。
“好手艺。”陈砚把枪递回去，目光扫过周围的士兵，“争取今天再修好二十支，咱们多一支能打的枪，到了前线就多一分底气。”
“要得！”士兵们齐声应着，手里的活计又快了几分。陈砚看着这股劲头，心里刚松了口气，就闻到一股熟悉的、刺鼻的气味——是鸦片燃烧后的烟味。
这味道他太熟悉了，穿越前查黔军史料时，无数次看到“双枪兵”的记载——一支汉阳造，一支鸦片烟枪，是不少黔军士兵的标配。昨天烧了原身藏的鸦片，他以为能震慑住士兵，没想到才过一天，就有人敢偷偷抽。
烟味是从营地西侧的帐篷后面飘来的，那里靠着一片矮树林，平时少有人去。陈砚放轻脚步走过去，还没靠近，就听到压低的说话声，带着浓重的贵州平坝口音。
“他娘的，昨天烧鸦片那事，俺看就是装样子！等过两天，还不是该抽抽、该克扣克扣？”
“别瞎说！昨天营长还借糙米给咱们吃，比以前的陈石强多了……”
“强啥强？没鸦片抽，俺浑身没力气，到了前线还不是送死？”
陈砚拨开挡路的树枝，眼前的景象让他皱起了眉——四个士兵围坐在一棵老槐树下，中间摆着一个黑陶烟枪，烟锅里正燃着黑色的鸦片，烟雾袅袅。坐在最中间的，是个身材魁梧的汉子，皮肤黝黑，肩膀宽阔，正是昨天主动帮着修枪的赵铁柱。
赵铁柱手里正捏着烟枪，准备往嘴里送，眼角余光瞥见陈砚，动作猛地僵住，烟枪“啪嗒”一声掉在地上，火星溅到他的草鞋上，烫得他慌忙抬脚。
“营、营长！俺……俺没抽！俺就是看看！”赵铁柱慌忙站起来，手忙脚乱地想把地上的烟枪藏起来，脸涨得通红——他是个直爽汉子，平时敢作敢当，可此刻被抓了现行，还是有点发怵。
其他三个士兵更是吓得脸色发白，缩着脖子想往后躲，却被身后的树干挡住，进退两难。其中一个瘦高个士兵，正是前两天把烟枪交给陈砚的那个十六岁小兵，此刻头埋得快低到胸口，手指紧紧攥着衣角。
陈砚没说话，弯腰捡起地上的烟枪。烟锅还热着，残留的鸦片渣黏在里面，散发出刺鼻的气味。他捏着烟杆，看着赵铁柱，这个昨天还干劲十足修枪的苗家汉子，此刻像个做错事的孩子，眼神躲闪着，不敢与他对视。
“这烟枪是谁的？”陈砚的声音很平静，没有发火，却让在场的士兵们更紧张了。
赵铁柱咽了口唾沫，硬着头皮说：“是、是俺的。俺从贵州老家带来的，抽了五年了，不抽浑身难受……”
“抽了五年，身体还这么结实？”陈砚看着他魁梧的身材，话里带着点调侃，却没恶意，“我听说苗家汉子能爬山、能打猎，你这身子骨，要是不抽鸦片，说不定能杀十个鬼子。”
赵铁柱愣了愣，没想到陈砚没骂他，反而说起了鬼子。他挠了挠头，语气缓和了些：“营长，俺也想杀鬼子，可……可没鸦片，俺夜里睡不着，白天没力气，咋杀鬼子？”
“没鸦片就没力气？”陈砚蹲下身，把烟枪放在地上，目光扫过另外三个士兵，“你们也是这么想的？”
那个十六岁的小兵最先摇头，声音细弱却坚定：“俺不想抽了！营长说打赢鬼子给俺找营生，俺想好好当兵，以后回贵州当学徒！”
另外两个士兵也犹豫着点头：“俺们……俺们就是好奇，想试试，不是非要抽……”
赵铁柱看着身边人的态度，脸更红了，却还是嘴硬：“俺跟他们不一样！俺抽了五年，戒不掉了！再说，俺抽鸦片碍着谁了？又没拿营里的粮饷换！”
“是没拿营里的粮饷，可你拿了自己的命。”陈砚看着他的眼睛，语气认真起来，“你今年多大？二十五？还是二十六？这么好的年纪，要是抽坏了身子，怎么打鬼子？怎么回贵州见你老娘？”
提到“老娘”，赵铁柱的眼神明显晃了一下——他是被抓壮丁来的，走的时候老娘哭着塞给他这支烟枪，说“抽这个能少受点罪”，可他心里清楚，老娘更盼着他能活着回去。
陈砚看在眼里，知道这话戳中了他的软肋，继续说道：“我不罚你，也不没收你的烟枪——现在收了，你夜里更难受，反而没心思修枪。但我跟你约法三章：第一，在营地里不许抽，想抽了就跟我去后山，找个没人的地方；第二，修枪、训练的时候不能抽，耽误了正事，我饶不了你；第三，等打赢了鬼子，我给你找个正经营生——贵州老家的铁匠铺、猎户队，你想做啥，我帮你找。”
赵铁柱愣住了，张了张嘴，半天没说出话——他以为至少会被骂一顿，甚至被关禁闭，可陈砚不仅没罚他，还给他许了未来的出路。他看着陈砚的眼睛，那里面没有嘲讽，没有敷衍，只有一种让人踏实的认真。
“营、营长，您……您说的是真的？”赵铁柱的声音有点发颤，双手紧紧攥着拳头，“打赢鬼子，真能给俺找营生？”
“我陈砚说话，从不打诳语。”陈砚捡起地上的烟枪，递给赵铁柱，“烟枪你先拿着，但记住，这东西只能帮你暂时缓解，不能帮你杀鬼子，更不能帮你回家。想回家，想让老娘安心，就得好好活着，好好打鬼子。”
赵铁柱接过烟枪，手指碰到冰凉的烟锅，突然红了眼眶。他吸了吸鼻子，猛地挺直腰板，对着陈砚敬了个不标准的军礼：“营长！俺听您的！营地里俺绝不抽！修枪、训练俺也不抽！要是俺没做到，您随便处置！”
“好！”陈砚拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“我信你。现在回去继续修枪，争取今天多修几支，咱们早点把枪备好，才能跟鬼子硬碰硬。”
赵铁柱用力点头，攥着烟枪转身就往武器堆跑，脚步比来时快了不少，连草鞋上的泥都顾不上擦。那三个士兵也松了口气，跟着赵铁柱跑了，只有那个十六岁的小兵留了下来，怯生生地看着陈砚。
“还有事？”陈砚问。
“营、营长，俺的烟枪……”小兵挠了挠头，“昨天俺交上去了，俺以后再也不碰了，俺想跟赵铁柱学修枪，以后也能帮着杀鬼子。”
陈砚看着他眼里的光，心里暖了暖：“好啊，你去找赵铁柱，就说是我让你去的，让他好好教你。”
小兵欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑了。陈砚站在老槐树下，看着营地里忙碌的身影，手里还残留着烟枪的触感。他知道，收服赵铁柱只是第一步——黔军里抽鸦片的士兵还有不少，硬禁只会激化矛盾，得像这样，用希望一点点拉他们回来。
“营长！”王锐的声音从身后传来，手里拿着一个布包，跑得气喘吁吁，“俺、俺把营里的粮分好了，按您说的，先给伤员和没草鞋的弟兄多分半斤，您看看对不对？”
陈砚接过布包，里面是写着士兵名字的纸条，每个名字后面都标着“糙米2斤”或“糙米2斤半”，字迹工整。他翻到最后一页，看到王锐自己的名字后面写着“糙米1斤半”，比普通士兵还少半斤。
“你怎么只给自己分1斤半？”陈砚问。
王锐挠了挠头，有点不好意思：“俺是军需官，得带头省着点，多留点粮给弟兄们……再说，俺昨天吃了营长您给的红薯，不饿。”
陈砚把布包递回去，指着“1斤半”改成“2斤”：“不行，你跟大家一样分，军需官也要吃饱饭，才能管好账。以后不准自己少分，要是让我发现，我撤你的职。”
王锐愣了愣，看着改过来的数字，眼眶突然红了——从小到大，没人这么为他着想过，就连原身，也只把他当记账的工具。他用力点头：“俺听营长的！以后俺跟大家一样分！”
陈砚看着他激动的样子，心里有了个更清晰的计划：先让士兵们吃饱饭、修好枪，再慢慢帮他们戒鸦片，等士气提上来，就算师部再刁难，这支黔军也能拧成一股绳。
他转身走向武器堆，赵铁柱正带着士兵们打磨步枪，那个十六岁的小兵蹲在旁边，认真地学着用砂纸磨铁锈，脸上满是专注。看到这一幕，陈砚的脚步更坚定了。