夜晚，幽暗的树林
月光被浓密的树冠切割得支离破碎，只在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光点。
空气中弥漫着泥土、植被和一丝若有若无的血腥气。虫鸣窸窣，却更衬得林间一种死寂般的紧张。
几名佩戴着微光夜视仪的身影，如同幽灵般无声而迅速地穿梭在林间。他们手中的武器装有消音器和特殊瞄准镜，行动间配合默契，显然是精锐。
很快，他们锁定了目标。
在一棵巨大的古树根部，莫清风背靠着粗糙的树皮，瘫坐在那里。他脸色在惨白的月光下更显灰败，胸口微弱地起伏着，呼吸艰难而短促，已然陷入了深度昏迷。
身上的衣物有多处破损和血迹，显然在之前的逃亡和抵抗中耗尽了最后一丝力气。
为首的队长打了个手势，队员们立刻呈扇形散开，警惕地封锁了各个方向。队长自己则缓步上前，在距离莫清风数米远的地方停下，仔细确认了他的状态。
“目标确认，生命体征微弱，失去意识。”队长通过加密通讯低声汇报。
片刻后，林间传来沉稳的脚步声。
幕宏渊的身影从更深的黑暗中走出，他依旧穿着那身一丝不苟的制服，仿佛并非身处深夜的荒林，而是在巡视自己的实验室。
他挥手让警戒的士兵稍退，独自走到了莫清风的面前。
他低头看着曾经将他养大，教他一身本领的老父亲，脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝难以察觉的、混合着遗憾和冷酷的复杂情绪。
“老顽固，”幕宏渊开口，声音在寂静的树林里显得格外清晰，带着一种冰冷的平静，“这么多年过去，你还是如此……不识时务。”
昏迷中的莫清风自然无法回应。
幕宏渊微微俯身，像是在仔细观察一件珍贵的标本：“你以为，让他们先走，就能改变什么吗？在这盘棋里，你和他们，都早已是注定要落在棋盘上的棋子。”
他伸出手，并非触碰，只是隔空拂过莫清风花白的头发，动作带着一种令人不寒而栗的“珍惜”。
“你的知识，你对那些特殊血脉的了解，尤其是……如何‘引导’和‘稳定’墓碑和苏宁儿体内那不安分的力量，对我，对‘方舟’计划，都至关重要。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝不容置疑的掌控力，“所以，安心睡吧。我们会有足够的时间……好好叙旧，并让你为人类的‘新生’，贡献最后一切，也是最重要的价值。”
他直起身，对身后的队长吩咐道：“小心带走。他的大脑和身体，都是宝贵的资产。维持他的生命体征，我不希望有任何意外。”
“是，首领！”队长一挥手，两名士兵立刻上前，动作专业而迅速地将莫清风抬起，小心地安置在一个带有生命维持系统的便携式担架上。
幕宏渊最后看了一眼如同沉睡般的莫清风，眼神漠然，转身融入黑暗。
“清理痕迹，继续追踪另外两个目标。他们，逃不出这片林子。”
树林边缘，断崖处
蝰蛇背着苏宁儿，踉跄着冲出了密林，却猛然刹住了脚步。
前方，地面戛然而止，是一道黑黢黢的断崖！崖下传来轰鸣的水声，冰冷的湿气裹挟着水雾扑面而来。
“该死！没路了！”
蝰蛇借着微弱的月光向下望去，深度令人眩晕。
下方河水奔腾的声音显示着水流的湍急。
“队长！这太高了！水太急！你跳下去会没命的！”他焦急地回头，看向背上气息奄奄的苏宁儿。
苏宁儿勉强抬起头，苍白的脸上没有丝毫血色，但眼神却在月光下亮得惊人，充满了破釜沉舟的决绝。“跳下去……还有一线生机……留下来……只有死路一条……”
她声音微弱，却带着不容反驳的力量，“蝰蛇……这是命令！”
“可是你的伤承受不住……”蝰蛇还想争辩。
“没时间了！”苏宁儿猛地打断他，用尽最后的力气，双手在他肩头用力一推！“走！”
蝰蛇猝不及防，被她推得向后倒去，瞬间坠入崖下的黑暗，只留下一声短促的惊呼：“队长——！”
推下蝰蛇的瞬间，苏宁儿自己也毫不犹豫地向前一跃！
身体脱离崖边的时候，她强行在空中扭转，变成了背部向下的姿势。
她紧紧闭住了眼睛和嘴巴，用自己相对完好的后背去迎接未知的冲击，尽可能保护胸前那致命的伤口。
“噗通——！”
“噗通——！”
接连两声重物落水的巨响在幽深的崖下回荡。
冰冷的河水瞬间淹没了苏宁儿，巨大的冲击力即便有背部缓冲。她眼前一黑，胸口一阵窒息般的剧痛将她吞噬。
她本能地想要挣扎，却因伤势和虚弱而力不从心。
就在这时，一只强有力的大手猛地抓住了她的胳膊！
是蝰蛇！他在落水后迅速稳住身形，凭借着过人的水性和意志，在湍急的暗流中锁定了苏宁儿的位置。
“队长！抓住我的衣服！抓紧了！”蝰蛇的声音在哗啦啦的水声中嘶吼着，
他仅剩的单臂死死攥住苏宁儿后背的衣物，牙齿紧咬，额头青筋暴起。
带着一个重伤员在冰冷湍急的河水中前行，对他同样是巨大的负担，每一次划水都异常艰难，但他没有丝毫松手的意思。
他凭借着记忆和微弱的水流光线，拼尽全力，一点一点地拖着意识模糊的苏宁儿，朝着记忆中河岸的方向挣扎前行。
冰冷的河水不断消耗着他的体力，受伤的断臂传来钻心的疼痛，但他心中只有一个念头：把队长带到安全的地方！
不知过了多久，他的脚终于触到了河底的碎石。
“到了……队长……我们……到了……”蝰蛇气喘吁吁，几乎虚脱，他用尽最后的力气，半拖半抱地将苏宁儿弄上了相对平缓的河滩。
两人一起瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。
就在此时，不远处的黑暗中，传来一声轻微的“咔哒”声，像是一颗小石子滚落。
蝰蛇瞬间警觉，忍着全身的酸痛猛地坐起，将苏宁儿护在身后，本能的独臂摸向腰间（虽然武器早已丢失），低喝道：“谁？！”
回应他的，是一个虚弱、沙哑不堪，却熟悉到让他心脏骤停的声音：
“……是……我……”
这声音……
原本因寒冷和伤痛而意识涣散的苏宁儿，猛地睁大了眼睛，难以置信地望向声音来源的方向。
“言……廷？”她喃喃道，声音颤抖得不成样子，“是……言廷的声音？他……他没死？！”
“是言廷！”蝰蛇也反应过来，巨大的惊喜驱散了部分疲惫，他连忙搀扶起几乎无法站立的苏宁儿，踉跄着朝着声音的方向挪去。
借着岩壁缝隙透下的微弱磷光，他们看到了那个靠在岩壁下的身影。
言廷瘫坐在那里，浑身湿透，脸色苍白如鬼，胸前简陋的包扎被血和水浸透，模样比他们好不了多少，但他还活着！
他的眼睛在黑暗中闪烁着微弱却清晰的光芒。
“言廷！”苏宁儿挣脱蝰蛇的搀扶，几乎是扑了过去，一下子跪倒在言廷身边，双手紧紧抓住他冰冷的手臂，眼泪瞬间决堤，“你还活着！你真的还活着！太好了……太好了……我以为你死了……我以为再也见不到你了……”她泣不成声，将额头抵在他的肩膀上，身体因激动和后怕而剧烈颤抖。
言廷抬起沉重的手臂，轻轻环住她，声音沙哑却带着暖意：“傻丫头……我命硬………怎……么会先死……”他每说几个字都需要喘息，但语气中的庆幸与苏宁儿一般无二。
蝰蛇站在一旁，看着劫后余生的两人，长长舒了一口气，紧绷的神经终于稍稍放松。“太好了……你还活着，真是太好了。”
短暂的激动过后，现实的危机迫在眉睫。他们必须立刻隐藏起来。
“不能……留在这里……”言廷喘息着说，“追兵……可能……很快会……沿河搜索……”
蝰蛇点头，强打起精神：“我刚才观察过，那边岩壁好像有个凹陷，或许能藏身。”
在蝰蛇的搀扶下，言廷和苏宁儿互相支撑着，艰难地移动。
果然，在不远处的岩壁下，他们找到了一个不大的天然岩洞入口，被几块落石和垂下的藤蔓半掩着，内部空间狭窄，但足够三人蜷缩藏身。
“快进去！”蝰蛇小心地将两人安置进洞内，然后自己也在洞口坐下。
他捡起附近散落的碎石和断折的枯树枝，巧妙地将洞口进一步遮挡住，只留下些许不易察觉的缝隙用于透气。
做完这一切，精疲力尽的蝰蛇也几乎瘫软下来。洞内一片漆黑，只剩下三人沉重而压抑的喘息声。
崖上的树林里，幕宏渊听着士兵的汇报，脸色阴沉。
“首领，断崖下方是暗河，水流湍急，深度不明。发现了一些滑落和挣扎的痕迹，无法确定目标是否存活，也无法立刻下崖追踪。”
幕宏渊走到崖边，冰冷的目光扫过下方漆黑的深渊和轰鸣的水声。他沉默了片刻。
“他们都受了重伤，从这么高的地方跳下去，生存几率渺茫。”他冷声道，“但活要见人，死要见尸。派人绕路，去下游可能的出水口和河岸搜寻！扩大搜索范围，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！”
士兵们迅速行动起来，试图寻找通往崖下的路径，或向下游展开拉网式搜索。然而，黑夜和复杂的地下环境极大地阻碍了他们的效率。
几次尝试性的绳降都因崖壁湿滑和水流冲击而失败，向下游扩散的搜索队也在黑暗中难以辨认那些被水流冲刷掉的细微痕迹。
时间在紧张的搜索中流逝，直到天际开始泛起一丝微不可察的鱼肚白。
岩洞内
岩洞内，三人紧紧靠在一起，依靠彼此的体温抵御着地下的寒冷和失血带来的虚弱。
他们不敢沉睡，时刻警惕着洞外的动静。
外面，士兵的脚步声、搜索的指令声、由远及近，又由近及远。
每一次都让洞内三人的心提到了嗓子眼，蝰蛇甚至握紧了手中一块尖锐的石头，准备做最后的搏斗。
但幸运的是，那个被巧妙伪装起来的洞口，以及可能被暗河水汽混淆的气味，欺骗了搜索者。
脚步声最终渐渐远去，消失在黎明的微光中。
直到清晨第一缕阳光，顽强地透过石缝，微弱地照进岩洞。
三张疲惫不堪、沾满血污却写满坚毅的脸上投下淡淡光斑时，他们知道
最危险的夜晚，终于过去了。他们，暂时……脱险了。
为了恢复体力，他们在这里，待了一天，生火，抓鱼。
第二天，岩洞中
他们经过一天一夜的休整，靠着烤鱼、饮水和篝火的温暖。
虽然精神状态恢复了些，但伤口已经感染。
言廷也已知晓了师父莫清风的情况，现在他们都是身负重伤，无法抗衡幕宏渊。
不能继续待在这里。
言廷背靠着岩壁，目光扫过脸色苍白的苏宁儿和蝰蛇，缓缓开口：
“我们不能一直躲在这里。伤口需要更好的处理，否则会恶化。而且，我们需要一个相对安全的地方制定下一步计划。”
他停顿了一下，说出一个让苏宁儿和蝰蛇都感到意外的提议：“回之前墓碑那个分基地。”
“什么？”苏宁儿立刻蹙眉，因牵动伤口而微微抽气，“幕宏渊那个老狐狸，很可能已经彻底搜查过那里，甚至留有埋伏！现在回去不是自投罗网吗？”
言廷点了点头，表示理解她的担忧，但解释道：“我明白。但正因为那里已经被他扫荡过，按照他的思维，我们这些‘残兵败将’绝不敢再回去。”
“最危险的地方，有时候反而最安全。我们不是要长期待在那里，而是需要一个有基本医疗物资，或者可以离开这里的方式，哪怕只能运转片刻。”
他看向苏宁儿，眼神凝重：“我们必须先处理好伤，然后立刻离开。宁儿，你知道有什么方法能最快去罗马吗？我们需要养好伤，然后……搬救兵，救墓碑和师父他老人家。”
提到墓碑，苏宁儿的眼神一暗，忧虑更深：“墓碑他……”
“队长，”蝰蛇插话，他的分析更为冷静客观，“幕宏渊费尽心思抓住墓碑队长，是为了他的血脉和力量。在达成目的之前，他绝不会轻易毁掉自己最‘完美’的作品。”
苏宁儿想了想，“直接杀了墓碑，和师父对他没有任何好处。所以，他们目前应该没有生命危险，虽然……处境一定很糟糕。”咬了咬下唇，她知道蝰蛇说得有道理。
幕宏渊是个疯狂的野心家，但绝非冲动无脑之辈。利用价值没有被榨干之前，至少是安全的。
“只能这样了……”她最终艰难地点了点头，认可了这个充满风险的计划，“我们自身难保，必须先确保自己能活下去，才能救他。就按照你的方法，言廷。”
言廷见她同意，心中稍安，继续道：“我们需要一个足够远、可以安全离开的直升机去罗马。”
这时，蝰蛇提供了关键信息：“直升机没有，声音太大。基地密室里有小型飞行器，速度和隐匿性极好。飞去‘罗马帝国’，全力飞行的话，不到半日就能到。”
言廷肯定，“好！到了罗马帝国，我们先想办法治好伤，再图后计！”
计划既定，三人不再犹豫。
他们小心地熄灭了篝火，清理掉所有居住过的痕迹。
蝰蛇再次检查了洞外的情况，确认安全后，三人互相搀扶着，离开了这个给了他们短暂喘息之地的岩洞。
他们沿着河岸，凭借着记忆和言廷对路径的模糊印象，小心翼翼地向着来时的方向，朝着那个曾经被攻破、如今可能空置也可能布满陷阱的分基地，开始了又一次危险的跋涉。
每一步都伴随着疼痛和警惕，但目标明确带来的力量支撑着他们。
几个小时后，他们终于远远看到了那座隐藏在山体中的基地入口。
入口处一片狼藉，被切割开的主大门扭曲地倒在一边，内部黑暗而寂静，仿佛一座巨大的坟墓。
“小心。”言廷低声道。
蝰蛇打了个手势，示意他们先在隐蔽处观察。
他如同真正的蝰蛇般悄无声息地靠近，利用断壁残垣作为掩护，仔细探查了入口附近和内部通道的情况。
片刻后，他返回，低语道：“没人。他们大概认为这里已经没有价值，或者觉得我们绝不敢回来，撤走了。”
这印证了言廷“最危险地方最安全”的判断。
三人不再耽搁，迅速而警惕地潜入基地内部。
基地内部被破坏得很严重，重要的体能恢复药物，能量剂，都被搜刮干净，地上散落着碎片和干涸的血迹（其中就有言廷之前留下的），空气中还残留着硝烟和能量武器的味道。
他们直奔医疗室和机库。幸运的是，医疗室虽然被翻得乱七八糟，但一些基础的止血绷带、消毒剂和抗生素竟然还在角落的柜子里未被搜走。
他们立刻互相帮忙，重新仔细地清理和包扎了伤口，虽然过程痛苦，但专业的处理让伤势稳定了不少。
随后，他们赶往机库。里面中小大型飞行器都已被搬空。
但在一个相对隐蔽的备用密室，他们果然发现了一架小型、流线型的黑色应急飞行器，看起来完好无损。
蝰蛇迅速上前检查。“系统基本完好，能量还剩百分之三十，足够我们飞到罗马边境！”
这无疑是绝境中最大的好消息。
没有时间感慨，三人立刻登入狭窄的座舱。
蝰蛇坐入驾驶位，熟练地启动系统。飞行器发出低沉的嗡鸣，引擎亮起幽蓝的光芒。
“坐稳了！”蝰蛇低喝一声，操纵杆前推。
黑色的飞行器如同幽灵般，从被破坏的基地出口悄无声息地滑出，迅速爬升，钻入云层。
蝰蛇调整方向，朝着遥远的罗马帝国边境。
飞行器化作一道肉眼难辨的黑线，疾驰而去。