小铃铛那声稚嫩却直击灵魂的发问，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪短暂地驱散了石屋内令人窒息的恐慌。那片刻的寂静里，只有孩子纯然信任的目光，和林越放在她头顶那只稳定而温暖的手。
然而，恐惧的藤蔓早已扎根，并非一声童言便能轻易斩断。寂静过后，石屋内工作人员们的眼神依旧闪烁，窗外那些阴影中的身影也并未完全安定，猜疑与去留的挣扎，如同暗夜中的潮水，依旧在无声地涌动、蔓延。
就在这人心浮动的微妙时刻，一阵沉重而规律的脚步声，如同战鼓般，由远及近，打破了这脆弱的平衡。
王大牛去而复返。
他并非独自一人。在他身后，跟随着十几道身影。这些人，有男有女，年纪不一，穿着与普通居民无异的粗布衣衫，脸上带着长期劳作留下的风霜印记。他们是桃源最初的居民，是跟着林越、王大牛一起，亲手将这片荒芜山谷开辟成如今模样的元老。
他们沉默地走进石屋，没有看那些惶恐不安的节目组人员，也没有理会窗外窥探的目光。他们的目光，齐刷刷地、坚定无比地，落在了林越身上。
然后，在王大牛的带领下，这十几人，对着林越，齐刷刷地、深深地鞠了一躬。
动作整齐划一，带着一种近乎仪式的庄重。
直起身后，一个头发花白、脸上布满沟壑、但腰板挺得笔直的老者上前一步。他是最早跟随林越的几人之一，姓陈，大家都叫他陈老伯。他曾是附近山村的猎户，末世中家破人亡，被林越所救。
陈老伯看着林越，眼神浑浊却异常清亮，声音因年迈而有些沙哑，却带着不容置疑的力量，清晰地回荡在石屋内：
“庄主。”
他只唤了这两个字，顿了顿，仿佛在积蓄力量，也像是在代表身后所有人宣告。
“我这条老命，是您从变异野狗嘴里捡回来的。这片能让我们活命、能让娃娃们安心长大的土地，是您带着我们，一锄头一锄头刨出来的。”
他的目光扫过屋内那些脸色变幻的节目组成员，扫过窗外隐约的人影，声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝：
“我管您以前是干嘛的！”陈老伯上前一步，浑浊的老眼此刻清亮得吓人，他猛地一拍胸膛，声音斩钉截铁：“是阎罗也好，是天王老子也罢！我只知道，没有您，我陈老汉早就烂在山沟里了！没有桃源，我们这些人，早就死透了！”
他猛地一拍自己干瘦却结实的胸膛，发出“嘭”的一声闷响。
“我陈老汉，还有我们这些老家伙，”他回身指了一下身后那群沉默却眼神坚定的元老居民，“就认准您这个庄主！认准桃源这个家！”
“谁想动桃源，想动您，”陈老伯的眼睛瞪了起来，带着一股山民特有的彪悍与执拗，“就先从我们这些老骨头上踏过去！”
“对！从我们身上踏过去！”
“誓死追随庄主！”
“守护桃源！”
他身后的十几人，同时发出低沉而坚定的应和声。没有华丽的辞藻，没有过多的道理，只有最朴素的、基于生存与恩情的忠诚与决心。这股凝聚在一起的气势，如同磐石，瞬间压过了屋内那弥漫的惶恐与猜疑。
王大牛站在众人之前，没有说话，只是那如同铁塔般的身躯挺得更加笔直，眼神中的战意如同实质。他的态度，不言自明。
这突如其来的一幕，让张导和那些工作人员彻底愣住了。他们看着这些貌不惊人的普通居民，听着他们那掷地有声、甚至带着几分蛮横的宣言，心中受到的冲击，远比听到林越承认身份时更为剧烈。
这不是基于对力量的恐惧，而是发自内心的、毫无保留的拥戴！
顾明轩看着这一幕，鼻腔猛地一酸，眼眶有些发热。他忽然明白，桃源之所以是桃源，不仅仅是因为林越个人的强大与神秘，更是因为这里有着这样一群将此地真正视为“家”、并将林越视为“家长”的人！这种纽带，远比任何利益或恐惧的维系，更加牢固！
就在这时，一直沉默的林越，终于动了。
他轻轻将小铃铛往苏半夏的方向推了推，苏半夏会意，上前牵住了小铃铛的手。
然后，林越上前一步，走到了陈老伯和王大牛等人面前。
他的目光，逐一扫过这些面孔。陈老伯脸上的沟壑，王大牛眼中的坚毅，还有其他元老居民眼中那毫无保留的信任。
他没有说“谢谢”，也没有任何激动的表示。
只是微微点了点头。
动作很轻。
但其中蕴含的意味，却重若千钧。
那是一种认可，一种托付，一种无需言说的默契。
随即，他转过身，目光再次投向窗外那些仍在阴影中犹豫、观望的新居民，以及屋内那些神色复杂的节目组人员。
他的声音依旧平静，却仿佛带着一种安定人心的力量，清晰地传入每一个人耳中：
“桃源的门，向来开着。”
“想走的，现在可以离开。每人可带走三日口粮。”
他顿了顿，语气没有任何波动，仿佛只是在陈述一个既定规则。
“想留下的，”
他的目光变得深邃，扫过每一张惶惑或坚定的脸。
“就要守桃源的规矩。”
“与我，共进退。”
没有强迫，没有挽留，只有最清晰的选择。
给出了选择，也摆明了代价。
是去是留，悉听尊便。
话音落下，石屋内一片寂静。窗外的骚动也似乎平息了。
有人眼神挣扎，最终默默低下头，悄悄向后缩去，显然是选择了离开。
但更多的人，在经历了最初的恐慌，见证了元老居民的坚定，听到了林越这平静却蕴含着无尽力量的话语后，眼中的犹豫渐渐被决然取代。
尤其是那些新居民中，不少是被桃源从死亡线上拉回来的人，他们想起了来到这里后吃上的第一顿饱饭，想起了生病时得到的救治，想起了孩子脸上重新绽放的笑容……
与外界朝不保夕、易子而食的残酷相比，眼前这点基于过往的恐惧，似乎……并非不能承受。
不知是谁第一个走了出来，站到了王大牛和陈老伯他们身后。
接着是第二个，第三个……
如同溪流汇入江河。
很快，石屋内，以及闻讯赶来的居民区空地上，站定了黑压压的一片人。他们的脸上或许还残留着一丝后怕，但眼神，却已然选择了坚定。
张导看着眼前这无声却震撼的一幕，张了张嘴，最终，长长地叹了口气，瘫坐在椅子上，彻底放弃了挣扎。他知道，他走不了了，或者说，他内心某个角落，也不想走了。
顾明轩看着身边越来越多选择坚守的身影，胸膛起伏，一股热流在四肢百骸涌动。他深吸一口气，也迈开脚步，坚定地站到了人群之中。
林越站在众人之前，看着眼前这片选择与他、与桃源共存亡的人群，脸上依旧是那片化不开的平静。
只是，在那平静的眼底最深处，一丝几不可察的波澜，轻轻荡开。
人心，或许浮动。
但根基，已然稳固。
接下来，便是应对那即将到来的腥风血雨了。