魏郡南部的袁谭大营，依山傍水而建，营垒森严，壕沟深掘，箭塔林立。这本是一处易守难攻的险要地势，然而连日来，营中气氛却一日比一日压抑。
中军大帐内，袁谭烦躁地踱步，甲胄上的铜片随着他的动作叮当作响。案几上摊开的地图，已被朱笔画得凌乱不堪——那是连日败退的轨迹。
“岑璧又败了？”袁谭猛地转身，盯着跪在地上的信使，眼中布满血丝，“五千兵马，只回来八百？”
信使颤声道：“关……关平那小子用兵狠辣，何曼、眭元进左右夹击，岑将军虽拼死抵抗，但……但管亥的援军突然从侧翼杀出，我军猝不及防……”
“够了！”袁谭一脚踢翻案几，地图、信纸散落一地，“废物！都是废物！关平一个乳臭未干的小子，何曼、管亥不过黄巾余孽，眭元进更是一个降将！我军精锐，竟被这群乌合之众打得节节败退？！”
帐中，郭图、辛评垂首而立，面色凝重。
辛评上前一步，拱手道：“大公子息怒。关平虽年轻，然得关羽真传，用兵稳健中暗藏锋芒。何曼、眭元进久经战阵，管亥更是悍勇异常。更兼刘备军法严明，士气高昂，非寻常贼寇可比。岑将军此败，非战之过，实乃……”
“实乃什么？”袁谭瞪向他，“实乃我军不如人？辛仲治，你这是在长他人志气，灭自己威风！”
郭图见状，忙打圆场：“大公子，仲治所言虽直，却不无道理。眼下我军连战不利，士气低迷。依图之见，不若暂退邺城，依托坚城，养精蓄锐，待二公子那边有了进展，再作打算。”
“退守邺城？”袁谭冷笑，“那我这半月来的损兵折将，岂不是白费？邺城虽有父亲留下的基业，然三弟早已将粮草兵马掌控在手。我若无功而返，拿什么与他争嗣位？”
辛评沉声道：“大公子，此时退兵，虽无功，亦无大过。若继续鏖战，一旦有失，恐……”
他话未说完，袁谭已挥手打断：“我意已决！郭公则，你速派人打探曹操与三弟那边战况。若曹操能牵制刘备主力，三弟能攻下邯郸，我军便还有机会！”
郭图应诺，当即安排细作分赴濮阳、邯郸方向。
接下来数日，袁谭转攻为守，依托营垒地势，勉强抵挡关平、管亥等人的轮番进攻。辛评设下数道伏兵，又在营外广布陷阱，才暂时稳住阵脚。然刘备军攻势如潮，每日都有小规模接触战，袁军伤亡不断累积，粮草也日渐消耗。
这日黄昏，残阳如血。袁谭登上营中了望台，望向西南方向——那里是邺城所在。暮色中，烽烟不起，飞鸟归林，看似平静，却让他心中不安越来越重。
“公则，探子还没回来？”他问身旁的郭图。
郭图摇头：“濮阳路远，邯郸道险，往返至少需七八日。大公子稍安勿躁。”
正说话间，一骑快马自北而来，马蹄踏起滚滚烟尘。骑手滚鞍下马，不及喘息，嘶声喊道：“大公子！邺……邺城急报！”
袁谭心中一紧：“讲！”
“刘备大军……已围邺城！四面合围，水泄不通！”
“什么？！”袁谭、郭图齐声惊呼。
“何时之事？！”袁谭急问。
“三日前！”探子喘息道，“刘备亲率三万精锐，突至邺城下。庞统为军师，典韦、丁奉为先锋，已切断邺城与外界所有联系！城内……城内恐已危在旦夕！”
袁谭如遭雷击，踉跄后退，扶住栏杆才未跌倒。郭图也是面色惨白。
“刘备……好快的速度……”袁谭喃喃道，“他不是在庐江吗？怎么会……”
郭图急道：“大公子！邺城乃根本，不可不救！当速速率军回援！”
“不可！”辛评的声音从台下传来。他匆匆登台，额上见汗，“大公子，此时回援，正中刘备下怀！”
袁谭怒视他：“辛仲治！邺城是我袁氏根基，父亲陵寝所在，岂能坐视不理？！”
辛评拱手，语气急促：“大公子请听我一言！眼下关平、管亥等部连日攻袭，我军虽据地利，然已疲敝。若此时拔营回援，离开这险要地势，敌军必趁势追击！届时前有邺城之围，后有追兵掩杀，我军必陷绝境！”
他走到地图前，手指邺城：“再者，刘备敢以主力围邺城，必有所恃。单凭我军，纵能摆脱关平追击，赶到邺城下，也不过是羊入虎口！”
袁谭咬牙：“那依你之见，该如何？”
辛评沉声道：“当务之急，是与二公子取得联络。邺城被围，他必得消息。若他能从邯郸撤军，与我军南北夹击，或可解邺城之围。同时，继续打探曹操动向——若曹操能出兵牵制刘备，我军压力大减。”
郭图点头：“仲治所言有理。大公子，可即刻派人北上联络二公子，约定进兵时间。我军暂守营垒，以待时机。”
袁谭虽焦躁，但也知二人所言是眼下最稳妥之策。他压下心中不安，下令道：“就依此议！速派快马，寻路北上，务必找到三弟！”
然而，接下来数日的战况，让袁谭愈发绝望。
关平、管亥似乎也得知了邺城被围的消息，攻势更加猛烈。每日拂晓便至营前挑战，箭矢如雨，投石如雹，袁军营垒多处破损，士卒伤亡剧增。辛评虽竭尽所能，布设疑兵，夜间袭扰，但士气低迷，只能苦苦支撑。
至第七日，派往濮阳的探子终于返回。
“曹……曹操已攻占濮阳，然数日前，刘备大军兵临顿丘。曹操已退守至濮阳！”探子满面尘灰，声音嘶哑，“濮阳城正在加固城墙，调集粮草，看情形……短期内不会北上！”
“什么？！”袁谭霍然站起，“曹操……曹操竟退缩了？！”
郭图面色惨白：“刘备围邺城，曹操不救反退……这是要坐观成败，待我与刘备两败俱伤，他再坐收渔利啊！”
话音刚落，又一名探子跌跌撞撞冲入大帐——是派往邯郸方向的。
“大公子！不……不好了！”探子伏地大哭，“邺城……邺城已陷！”
“你说什么？！”袁谭一把揪住探子衣领，目眦欲裂，“邺城城高池深，粮草足支一年！怎会这么快陷落？！”
探子泣道：“是……是审荣打开了南门！荀谌、辛毗为内应，迎刘备入城！逢纪已被斩首，首级悬于城门！”
满帐死寂。
郭图最先反应过来，嘶声道：“审荣？他是正南的侄子，怎会……”
“逢纪杀了辛毗家小。”探子颤声道，“审荣与辛毗交厚，便与辛毗、荀谌合谋，开城献降。”
“辛毗……”袁谭猛地转头，看向辛评，眼神瞬间变得狰狞，“辛仲治！你弟辛毗，献了邺城！！”
辛评如遭重击，连退三步，面色惨白如纸：“不……不可能……佐治他……”
“什么不可能？！”袁谭咆哮，“探子说得清清楚楚！辛毗、荀谌、审荣，三个内贼，断送了我袁氏基业！”
他拔出佩剑，剑尖直指辛评：“辛仲治！你弟已降刘备，你前番几次阻我退兵，究竟是为何？！是不是早已怀有二心，欲将我袁谭的人头，献与刘备做进身之阶？！”
字字诛心，如刀刺骨。
辛评浑身颤抖，指着袁谭，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。忽然，他猛地捂住胸口，脸色由白转青，一口鲜血喷出！
“噗——！”
血溅三尺，染红帐幔。
辛评仰面倒地，双目圆睁，气息奄奄。
帐中诸将惊骇，郭图急忙上前扶住，连唤数声，辛评已昏死过去。
袁谭持剑的手微微颤抖，看着地上昏迷的辛评，又看看帐外暮色，脑中一片混乱。邺城陷落，根基已失；曹操退缩，外援无望……眼下，还能指望什么？
“大公子……”郭图低声道，“邺城已失，河北再无立足之地。为今之计，唯有……退往并州上党郡。那里地势险要，易守难攻，且靠近胡地，或可借胡骑之力，以图后举。”
袁谭茫然道：“退？怎么退？关平、管亥就在营外，一旦拔营，他们必追击……”
“需留一部兵马断后。”郭图眼中闪过狠色，“岑璧将军所部，可留守大营，虚设旗帜，迷惑敌军。大公子率主力连夜撤走，轻装简行，直奔上党。”
袁谭沉默良久，终于点头：“就……依公则之言。”
他走到案前，提笔写下手令，声音沙哑：“传令岑璧，率本部三千兵马留守大营，多树旗帜，每日照常举火炊烟，做出大军仍在的假象。其余各部，今夜子时，随我撤往上党！”
军令传下，大营暗流涌动。
岑璧接到军令时，呆立良久。三千兵马留守，面对数万敌军，这分明是弃子。然军令如山，他只能叩首领命。
子时，月黑风高。
袁谭率剩余一万八千兵马，悄无声息地撤出大营，向北疾行。马蹄裹布，士卒衔枚，只闻脚步声窸窣，如鬼魅夜行。
而对面刘备大营中，关平、管亥等人，也已得到邺城陷落的捷报。
“袁谭要跑。”管亥看着斥候送来的情报，咧嘴笑道。
关平握紧刀柄，眼中寒光闪动：“袁谭袭扰我军后方，牵制我部兵力，致我父中毒受伤，险丧性命。岂能让他这么便宜跑了？”
眭元进沉吟道：“辛评多智，必会留下断后兵马。强攻恐伤亡过重。”
何曼瓮声道：“那怎么办？眼睁睁看他跑？”
管亥眼中闪过狡黠：“我军连日进攻，已拔除其外围据点。此时，可一边佯攻，一边让士卒齐声高喊，将邺城陷落的消息传遍敌营。袁军得知根基已失，必无心恋战！”
关平点头：“正该如此！传令下去，拂晓时分，全军进攻！每攻一阵，便齐呼‘邺城已陷，投降免死’！”
“诺！”
黎明前最黑暗的时刻，刘备大营战鼓擂响！
关平、管亥、何曼、眭元进各率本部，如四支利箭，直射袁谭大营！这一次，攻势比以往任何一次都要猛烈！
更可怕的是，数万士卒齐声高呼，声震四野：
“邺城已陷！审荣献门！逢纪伏诛！”
“袁尚败逃！袁谭孤立！投降免死！”
声浪如潮，一波高过一波，穿透营垒，钻入每个袁军士卒耳中。
留守的岑璧所部，本就士气低迷，此刻闻声，更是军心动摇。许多士卒丢下兵器，面面相觑，眼中满是惶恐。
“将军……他们说的是真的吗？”副将颤声问。
岑璧咬牙：“休听敌军蛊惑！大公子已去求援，不日便回！坚守营垒，违令者斩！”
然而，军心已散，岂是一令能收？
当关平率亲兵冲破第一道壕沟，杀入营门时，袁军终于崩溃了。
“我们降了！降了！”
大片士卒跪地弃械，黑压压跪倒一片。少数负隅顽抗者，转眼被淹没在人潮中。
岑璧见大势已去，率数十亲兵上马，欲从后营突围。刚出营门，便见一将拦住去路——绿袍银甲，面如冠玉，正是关平！
“岑璧！哪里走！”关平大喝，纵马冲来！
岑璧硬着头皮迎战。两人刀来枪往，战不十合，关平卖个破绽，诱岑璧一枪刺空，反手一刀，将其斩于马下！
主将一死，剩余袁军彻底放弃抵抗。
关平令眭元进所部收纳降兵，清点营垒。自己与管亥、何曼率精锐兵马，继续向北追击。
此时袁谭已逃出三十余里。闻报大营已失，岑璧战死，追兵已至，吓得魂飞魄散。
“快！再快！”他拼命鞭打战马。
然而逃兵如丧家之犬，哪有斗志？沿途不断有士卒掉队、逃亡，跪在路边请降。待关平、管亥追至时，袁谭身边只剩五千余人，且人困马乏，士气全无。
一处缓坡前，袁谭终于被追上。
郭图急道：“大公子，逃不掉了！必须回身一战，击退追兵，方有生路！”
袁谭看着身后滚滚烟尘，咬牙道：“好！列阵！迎敌！”
五千残兵勉强列阵，然而阵型松散，士卒面如土色。
对面，关平、管亥已列阵完毕。关平一马当先，横刀喝道：“袁谭！邺城已陷，河北已定！此时下马受降，或可留你全尸！”
袁谭怒极反笑：“黄口小儿，也敢猖狂！给我杀！”
两军轰然对撞！
然而这已不是战斗，而是一边倒的屠杀。袁军士卒毫无战意，一触即溃。郭图在乱军中试图组织抵抗，被管亥一刀砍穿胸膛，斩于马下！
袁谭见郭图惨死，心胆俱裂，拨马欲逃。关平早已盯上他，纵马直追！
“袁谭！纳命来！”
转眼追至，袁谭回身一刀，被关平轻易格开。两马交错瞬间，关平刀光一闪！
一颗头颅冲天而起！血喷如泉！
袁谭无头尸身晃了晃，栽落马下。
主将一死，剩余袁军彻底崩溃，跪地请降者不计其数。彭安率亲兵做最后挣扎，被管亥斩于阵前。
夕阳西下，战场渐渐沉寂。
关平驻马坡上，看着满地尸骸降兵，长长吐出一口气。手中刀尖，袁谭的血尚未凝固。
管亥策马而来，手中提着郭图、彭安的首级：“少将军，袁谭已诛，余部尽降。此战，了矣。”
关平点头：“我回驻地整顿。清理战场，收纳降兵，押俘虏及首级，前往邺城向主公报捷，便交由管亥将军了！”
“好！”