九江，州牧府议事厅。刘晔风尘仆仆，将许都之行的见闻，以及那份加盖了曹操大将军印的诏书，原原本本，详尽无遗地呈于堂上。那份诏书的内容清晰无误：加封刘备为左将军，同时敕令其整军讨伐孙策，务必取回传国玉玺。
刘备端坐主位，面色沉静，但指尖无意识地在那份来自许都的诏书上轻轻敲击，显露出内心的波澜。
“……情况便是如此。”刘晔最后总结道，“曹操挟天子以令诸侯，其势已成。此番加封主公为左将军是假，欲驱使我军与孙策血拼，他坐收渔利是真。此乃阳谋，若遵令，则自耗实力，结怨孙策；若抗命，则予其口实，损我声名。”
性烈如火的张飞第一个按捺不住，洪声道：“呸！曹阿瞒好生奸诈！一肚子坏水！大哥，这鸟诏书，不听也罢！他敢来打，俺老张第一个率军迎上去，捅他几百个透明窟窿！看他能奈我何！”。
赵云沉吟片刻，开口劝道：“三将军稍安勿躁。曹操挟天子以令诸侯，占据大义名分，公然抗命，于我军名声确实不利，恐失天下士民之心。”他话锋一转，分析起军事，“然子扬先生所言极是，孙策骁勇，周瑜多谋，善能用兵。豫章郡山林密布，水系纵横，地理不利大军展开，更兼有华歆新附之众，其内部是否稳固尚未可知，孙策实力不容小觑。我军虽新胜袁术，然连年征战，士卒疲惫，急需休整；江淮、江东新定，民心未附，根基不稳，仓促再兴兵事，恐非良策，胜败难料。且……”
他顿了顿，目光似有若无地扫过刘备、郭嘉、贾诩和张飞，语气变得更加慎重：“……玉玺之事，牵涉甚广，虚实难辨，需谨慎处置。”
赵云一番话，既顾全了大义，又点明了现实困难，让躁动的张飞也暂时压下了火气，兀自气哼哼地坐下。
这时，一直静听未曾开口的郭嘉，嘴角勾起一丝洞悉世情的淡然笑容：“主公，诸位。曹操此计，看似高明，实则并非无懈可击。他欲借天子之名，行驱虎吞狼之实。那我等便……将计就计。”
“哦？奉孝有何妙计，速速道来！”刘备目光一亮，身体微微前倾。
郭嘉从容道：“首先，这道诏书，我们不仅要接，而且要高调地接！立刻传檄各郡，公告天下，我主刘左将军，蒙受皇恩，奉天子明诏，欲整军讨伐不臣，为陛下取回传国玉玺！如此，我们便占据了政治制高点，彰显忠义，让曹操无‘违逆’之借口可抓。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“然而，接旨之后，如何行动，主动权却在我手。大军远征，岂是儿戏？粮草辎重，兵甲器械，舟船车马，皆需时间筹备。我军可大张旗鼓，宣称筹备南征，实则缓慢向豫章边境移动，以‘准备不足’、‘体恤民力’为由，拖延实质性的进攻。此乃‘缓兵之计’，既可堵天下悠悠之口，又能为我军赢得宝贵的休整与发展时间。”
郭嘉话音刚落，坐在角落，一向沉默寡言的贾诩，缓缓抬起了眼皮。他的声音不高，却带着一种直指核心的冷静：“奉孝之策，以‘拖’字诀应对曹操，确是稳妥。然，仅止于此，尚不足以破局，且将孙策彻底推向对立面，于我长远不利。”
他看向刘备，目光深邃：“诩有一策，或可化干戈为玉帛，甚至……借力打力。”他特意在“借力打力”上加重了语气。
“文和请讲！”刘备深知贾诩之能，立刻重视起来。
贾诩慢条斯理地说道：“主公可还记得，昔日平定黄巾之乱时，您曾与孙坚将军有旧，乃至……结为异姓兄弟？”
刘备眼中闪过一丝追忆与感慨，点了点头。孙坚，那个勇烈如火的江东之虎。
“这便是契机。”贾诩继续道，“主公可秘密派遣一心腹能士为使者，直往豫章去见孙策。不必提天子诏书之事，只以叔侄之情谊为引，陈说利害。”
“利害何在？”刘备追问。
“其一，可直言曹操奸计，意在令刘、孙两家鹬蚌相争，他好渔翁得利。孙策、周瑜皆聪慧之人，必能看清此点。其二，可向孙策表明主公无意与其死战之态度，甚至……可暗中向其提供一定数量的粮草、军械，以显诚意。”贾诩说到这里，停顿了一下，观察着刘备的反应。
刘备微微蹙眉：“资助孙策？若其以此壮大，反过来攻我，岂非养虎为患？”
贾诩摇了摇头，露出一丝老谋深算的笑意：“主公，孙策如今困守豫章，北有我军，西有刘表，南有山越交州，东面则是会稽郡，其势如困龙。我等助他，是助他‘另寻出路’。至于他是向西攻打荆州刘表，以报父仇、拓展基业，还是向南开拓交州，以为根基，我等均不名言，不与他订立任何书面盟约，只保持心照不宣的默契。如此，既助其解困，使其兵锋不指向我军，又不会落下‘勾结逆臣’的口实给曹操。”
他最后总结道：“待孙策在荆州或交州打开局面，获得新的地盘，我等再向天子上表，言孙策势大，已将其‘驱离’扬州，东南暂安。如此，曹操无话可说，孙策欠我人情，我军避免战事，三方皆有台阶可下。”
贾诩此计一出，连郭嘉都抚掌轻叹：“文和先生此策，老成谋国，化被动为主动，善！大善！”
这时，张纮也开口补充道：“主公，文和先生之策甚妙。然，仅对孙策布局尚不足。我等当广结盟友，以为外援。可遣一能言善辩之士，携重礼赴河北，向袁绍示好。言明曹操挟天子以令诸侯，今日令我伐孙策，明日未必不令他人伐河北。袁绍素来自负，且与曹操早有嫌隙，必心生警惕与不满，如此可有效牵制曹操精力。”
他继续道：“对沛国之吕布，则继续以利诱之，输送些许钱粮布帛，稳其心，使其至少不与我为敌，保我边境无忧。同时，可派精细之人，密会荆州刘表，或其麾下智者蒯良、蒯越，陈说曹操势大，刘景升坐拥荆襄，亦难免为其所图，不妨与我暗中结好，互为声援。”
张纮的战略视野，将贾诩的计策进一步拓展，勾勒出一张联合抗曹的大网。
刘备听着麾下这几位顶尖谋士你一言我一语，心中的阴霾一扫而空，取而代之的是豁然开朗与澎湃的斗志。
他当即下令：“便依诸位之策！子扬，你负责草拟檄文，务求声势浩大！子叹，劳你亲往豫章一趟，当面拜会孙策！子纲，联络荆州之事，便劳你筹划！至于河北袁绍，交由元直负责！翼德、子龙、文远、公明，各部兵马加紧休整、操练，外松内紧，以备不时之需！”
“诺！”众文武齐声应命。