丹阳郡，曲阿城。
相较于月余前的紧张与肃杀，如今的曲阿城更添了几分繁荣与秩序。街道上车水马龙，市井喧嚣，往来士卒精神饱满，百姓面容安宁。
郡守府议事厅内，济济一堂。除了随刘备征伐的郭嘉、黄忠、典韦、朱桓、吾桀等人，留守丹阳的张飞、管承、管亥，以及从广陵赶来的张昭、张纮，还有新投的董袭等将，皆汇聚于此。
刘备高踞主位，他首先看向管承，问道：“管将军，我军南下期间，江北形势如何？听闻巢湖郑宝此人骁勇善战，颇富谋略，在此地盘踞多年，声望极高。麾下聚拢了近万水寇，大小战船数百艘，近来可还安分？”
管承出列，拱手禀报，声音洪亮：“回禀主公！自我军主力南下后，那郑宝甚是狂妄，先后三次率领其巢湖水师，并纠集袁术水军，前来犯我丹阳江防！然我水师将士，依托牛渚、当利口等坚固水寨，凭险据守，又有徐盛、蒋钦、周泰诸位将军奋勇当先，三战皆捷！焚毁、俘获其战船数十艘，郑宝见攻不破我水师防线，近半月未再来挑衅！”
“好！”刘备赞许地点头，“管将军与诸位水师将士辛苦了！有此水上长城，我军后方可保无虞！”他随即看向徐盛：“文向，吴郡京口筹建的水军基地，进展如何？”
徐盛朗声答道：“主公！京口基地，得神工营鼎力支持，选址、规划、建造极为神速！如今主体码头、船坞、营房、仓廪均已竣工，并开始投入使用！此地控扼大江入海口，水深港阔，远超牛渚，正可为我水师未来发展之根本！如今已有部分战船移驻京口，日夜操练，枕戈待旦！”
刘备闻言大喜：“神工营果然不负众望！文向亦调度有方，功不可没！有此雄港，我水师如虎添翼！”他顿了顿，指着侍立一旁的董袭道：“管将军，文向，这位是董袭董元代，勇力过人，曾擒杀逆贼严白虎！我已任命其为军前校尉，暂隶于管承将军水师麾下听用，还望二位将军多加指点。”
董袭连忙上前，对管承、徐盛抱拳行礼，声若洪钟：“末将董袭，拜见管将军，徐将军！袭初来乍到，愿听调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
管承见董袭气宇轩昂，心中欢喜，笑道：“董校尉何必如此客气！我水军之中，正缺你这般英武之将！日后同舟共济，共破强敌！”徐盛也微笑还礼。
水师情况汇报完毕，刘备目光转向刚从江北赶来的张昭、张纮。
张昭率先开口，神色凝重，禀报了江北方向的惊心动魄：“主公，您南下期间，江北局势，亦是波澜云诡，险象环生！”
他详细叙述道：“袁术遣韩胤为使，前往沛国游说吕布。那韩胤巧舌如簧，竟说动吕布，应允了与袁术的婚事，并接受了袁术伪诏所封的‘豫州牧’！其间，陈公台虽极力劝阻，却被韩胤以‘陈宫与陶谦旧谊，心向主公’为由离间，致使吕布对其心生嫌隙！”
“吕布既与袁术结盟，便欲偷袭彭城！幸得子义将军早有防备，将其牢牢挡在彭城之外！文和先生临机决断，命夏侯兰将军率一部兵马，大张旗鼓，佯攻吕布老巢沛国！吕布闻讯，果然中计，慌忙率军回援，结果在半路被子龙将军设伏，大败一场，其副将薛兰被阵斩！”
张昭语气转而带着一丝讥讽：“袁术见子龙、夏侯兰将军离营，以为下邳空虚，竟派大将纪灵率军欲渡淮偷袭！岂料文和先生早有安排，留守下邳的文远将军，沉着应战，大破袁术军于淮水之畔，使其偷鸡不成蚀把米！”
“吕布败回沛国后，得袁术粮草兵力支援，复与袁术合兵，再攻下邳！此次，子龙将军与那吕布在阵前单挑，大战数百回合，竟不分胜负！枪来戟往，看得两军将士目眩神驰，喝彩不已！正是僵持之际，”张昭语气又转为振奋，“太史慈将军自彭城出兵，奇袭沛国，斩杀留守敌将李封！吕布闻听老巢再危，只得再次退兵。太史慈将军见好就收，从容撤回。”
他最后总结道：“经此连番变故，加之主公您攻取丹阳，以及袁术玉玺有假的消息广为流传，吕布方知上了袁术恶当，懊悔不迭，遂重新倚重陈宫。在陈公台建议下，吕布已再次遣使向我示好，并与我军联手，击退了纪灵大军再一次的过江骚扰。如今淮北局势，暂趋平稳，然吕布反复，仍不可不防。”
这一连串的消息，听得厅内众将心潮起伏。
张纮接着补充了中原局势：“主公，兖州曹操，亦未闲着。其趁袁术与我纠缠之际，挥师南下，接连攻破豫州颖川、陈国等地，收降青州黄巾残部何仪、何曼、黄邵等，势力进一步膨胀。然在汝南郡，因有刘辟、龚都等黄巾势力活动，兼之袁术派驻重兵支援，曹操攻势受挫。眼下，曹操正转而攻打梁国等地。中原格局，亦是瞬息万变。”
听完张昭、张纮的禀报，刘备沉吟良久。
郭嘉轻咳一声，打破了沉默，眼中闪烁着洞悉全局的光芒：“主公，诸位。眼下之势，我军虽据江东三郡，然北有袁术、吕布、曹操，西有刘表，南有士燮、孙策，皆非安枕之辈。当务之急，是巩固现有根基，并寻求突破，将战火引向敌境，而非被动应对。”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指点向巢湖，然后划过长江，落在北岸的历阳、阜陵一带：“巢湖郑宝，屡犯我境，虽接连遭败，然元气未伤，若未根除，终是隐患。且其盘踞巢湖，控扼濡须水口，威胁我水师北上通道。我军水师新得京口基地，士气正盛，当以此为契机，主动出击，先彻底解决郑宝这个疥癣之疾！”
他的手指向北移动：“击败郑宝后，我水师可趁势掩护步卒，越过长江，攻占北岸之历阳、阜陵等关键据点！此地乃昔日孙策、吴景起兵之所，亦是从南面进攻袁术老巢九江郡的跳板！若能占据此地，则我军便可从南面对寿春形成直接威胁，将淮南战场主动权，牢牢掌握在我军手中！届时，袁术首尾难顾，败亡可期！”
郭嘉之策，将目光从江东内部的巩固，投向了更广阔的反攻阶段。以水师为矛，以新定三郡为盾，主动出击，开辟江北战场！
刘备听罢，眼中精光爆射，霍然起身：“奉孝之言，深得我心！岂能坐待袁术恢复元气，或等曹操、吕布再生变故？当主动出击，扩大胜果！便依奉孝之策！”
他环视众将，声音铿锵：“传令！水师各部，加紧休整、备战，囤积箭矢火油，检修战船！步卒各部，厉兵秣马，准备渡江作战！目标，先平巢湖郑宝，再取江北历阳、阜陵！此战，我要让袁术知道，篡逆之贼，天必谴之！我刘备，便是代天行罚之人！”
“诺！”厅内众将，无论新老旧部，皆热血沸腾，齐声领命。