初冬的微风已带了些许寒意，但东海郡郯城州牧府内，气氛却因一份来自夜枭的密报而显得有些热切。
“主公，”郭嘉将一份绢帛呈给刘备，“广陵方面传来消息，名士张纮张子纲已携家眷，秘密返回其广陵老家居住。”
几乎同时，另一份关于彭城的名士情报也送到了刘备案头，详细记录了另一位大才张昭在彭城的居所与近况。
刘备看着这两个熟悉的名字，眼中闪过一道精光。他深知，在原本的历史轨迹中，此二人乃是孙策奠定江东基业最为倚重的文臣，张昭主内，张纮善谋，皆有王佐之才！如今孙策被困庐江，与江东士族关系恶化，此正是天赐良机！
“此二人，乃国士之才，不可失之交臂！”刘备当即决定，“我当亲往拜会！”
他并未大张旗鼓，只带了典韦及数十名精锐亲卫，轻车简从，首先奔赴彭城。
彭城经过数月休养，已恢复了几分往日的繁华。刘备按照情报指引，来到城中一处清雅的宅院前。他命典韦等人在外等候，自己整理了一下衣冠，亲自上前叩门。
门扉轻启，一名老仆探出头来。刘备拱手，态度谦和：“劳烦通传，徐州牧刘备，特来拜会子布先生。”
老仆见刘备气度不凡，又闻其名，不敢怠慢，连忙入内禀报。不多时，一位面容方正、神情严肃、约莫三十余岁的中年文士快步迎出，正是张昭。他见到刘备果真亲自到访，眼中闪过一丝讶异，连忙行礼：“不知刘使君大驾光临，昭有失远迎，恕罪恕罪！”
刘备上前一步，亲手扶起张昭，笑道：“备久慕子布先生高名，今日冒昧来访，还望先生勿怪。”
两人入内坐定，侍从奉上茶水。刘备并未急于招揽，而是与张昭谈论起经史典籍、天下大势。张昭学识渊博，见解深刻，对时局的分析往往一针见血。而刘备则凭借超越时代的眼光和对历史的洞悉，每每能提出独到而富有远见的见解，令张昭暗自心惊。
谈及徐州现状，刘备诚恳道：“徐州新定，百废待兴，备才疏学浅，常感力不从心。尤缺如先生这般，能持重守正、总揽纲纪之大才。备知先生乃彭城名士，素有声望，不知先生可愿出山，助备一臂之力，共安此方百姓？”
张昭看着刘备真诚而充满期盼的眼神，回想起刘备入主徐州后的种种举措——铲除薛礼、笮融等内部毒瘤，收降袁术大将刘勋，广纳流民，劝课农桑，重用贤能，其治下青徐之地确有一番新政气象。与骄奢狂妄的袁术、守成有余进取不足的刘表相比，刘备无疑更具雄主之姿。
他沉吟片刻，起身，整理衣冠，对着刘备郑重一揖：“昭，一介书生，才疏学浅，蒙使君不弃，亲自登门，以国士相待。昭感佩使君仁德与求贤之诚，愿效犬马之劳，供驱策！”
刘备大喜，连忙起身扶住张昭：“得子布相助，如旱苗得甘霖！备之后方，可无忧矣！”
收服张昭后，刘备未在彭城多作停留，留下部分亲卫协助张昭处理家事，约定在郯城会合后，便与典韦等人继续南下，前往广陵。
广陵郡在太守赵昱的治理下，民生较为安定，未受大的战火波及。刘备一行悄然抵达张纮隐居的乡间宅院。
相较于张昭的严肃持重，张纮更显清逸洒脱。对于刘备的突然到访，他似乎并不十分意外。
“子纲先生，备慕名而来，唐突之处，还望海涵。”刘备依旧态度谦恭。
张纮请刘备入内，淡然笑道：“使君之名，如雷贯耳。只是不知使君远道而来，所为何事？”
刘备叹息一声，道：“备听闻先生曾为孙伯符谋划，指点其南渡丹阳，立足江东，其策高瞻远瞩，令备钦佩不已。”
提到孙策，张纮眼中闪过一丝惋惜与无奈：“可惜，伯符将军虽勇，却未能尽听良言。执意依附袁术，又强行攻伐陆文休，已失江东士族之心，恐难成大器矣。”他看向刘备，目光变得深邃，“倒是使君，稳扎稳打，先定青徐，内修仁政，外御强敌，根基日渐深厚，方是成大事之象。”
刘备心中一动，知道张纮已然看透了自己的来意和潜力。他不再绕弯子，直言道：“先生洞悉世事，备不敢相瞒。如今汉室倾颓，天下纷乱，备虽不才，亦欲匡扶社稷，解民倒悬。然智术短浅，常感独木难支。先生大才，堪比子房、陈平，备恳请先生出山，助我厘定方略，共图大业！”
这番话，将张纮的地位抬得极高，诚意十足。
张纮看着刘备，这位以仁德着称的州牧，不仅亲自前来，言辞恳切，更对他如此推崇备至。对比孙策的急于求成和袁术的骄横无道，刘备的沉稳、真诚与展现出的潜力，无疑更具吸引力。
他沉默良久，仿佛在权衡历史的重量。最终，他缓缓起身，对着刘备深深一拜，语气郑重：“纮，山野之人，本欲苟全性命于乱世。然使君胸怀大志，仁德布于四海，更兼求贤若渴，以国士待我。纮，感佩莫名！愿竭此残年，附使君骥尾，效微薄之力，助使君成就王霸之业！”
“好！好！得子纲先生，乃备之幸，亦乃青徐百姓之幸！”刘备激动地握住张纮的手。
同样留下亲卫协助张纮处理后，刘备与典韦离开了张纮的居所。此行圆满收服二张，刘备心中豪情万丈。他并未立刻返回郯城，而是决定趁此机会，前往广陵治所，去见一见那位以刚直和善于治理地方着称的广陵太守——赵昱。广陵郡作为徐州南大门，其稳定与归心，至关重要。