襄阳，州牧府邸。刘表手持袁绍遣心腹送来的密信，眉头紧锁，面色阴晴不定。信中之言，既让他心动，又让他忌惮。他即刻召来心腹谋臣蒯良、蒯越兄弟，以及掌控荆州水军、且其妹已嫁与自己为妻的蔡瑁，共同商议。
刘表将袁绍密信传阅三人，沉声道：“袁本初来信，言道孙坚于洛阳宫中窃得传国玉玺，私藏欲归江东。其狼子野心，昭然若揭！嘱我于其归途截击，夺回玉玺，以免神器落于僭越之辈之手。诸位以为如何？”
蔡瑁率先出列，眼中闪烁着难以抑制的灼热光芒：“主公！此实乃天赐良机！传国玉玺乃天命所归之象征，若能得之，主公声望必将如皓月当空，天下景仰！届时凭我荆州粮足兵精，又有玉玺昭示天命，何愁霸业不成？”他趋前一步，声音陡然压低：“末将愿亲率精锐截击孙坚，必为主公夺此重器！”目光悄然掠过刘表渐生华发的鬓角，蔡瑁心底暗涌波涛——胞妹已有孕在身，若得男丁便是嫡子，蔡氏全力辅佐，再以传国玉玺正名……这荆襄九郡，未必不能成为问鼎天下的基石！
刘表闻言，眼中闪过一丝不易察觉的波动。蔡瑁的话，确实戳中了他内心深处潜藏的野心。玉玺的诱惑，对于他这等汉室宗亲而言，更是难以抗拒。
然而，蒯良却抚须摇头，谨慎道：“德珪之言虽有其理，然未免操之过急。孙坚勇冠三军，有‘江东猛虎’之称，其麾下程普、黄盖、韩当、祖茂皆百战之将，非易与之辈。我军新定荆州，内部未稳，江夏张虎、陈生等宗贼余孽犹在观望，此时若与孙坚硬碰，即便胜之，亦恐损失惨重，若有不慎，反为他人所乘。袁本初此计，恐存借刀杀人之意，欲使我荆州与孙坚两败俱伤，他好坐收渔利。”
蒯越接口道：“兄长所言极是。主公，袁绍之心，路人皆知。然玉玺之事，宁可信其有，不可信其无。若真让孙坚携玉玺安然返回江东，其势大成，日后必为荆州心腹大患。依越之见，不若先礼后兵。主公可先遣一军，拦住孙坚去路，好言相劝，陈明利害，让其主动交出玉玺。孙坚新结仇于袁绍，又兼远来疲敝，或可能迫于形势，权衡之下交出玉玺，则可免动干戈。若其执意不从，再以大军相胁，甚至动武不迟。如此，既能试探孙坚虚实，亦可占据道义高地。”
刘表听罢蒯氏兄弟的分析，频频点头，觉得此策更为稳妥老成。他既垂涎玉玺，又忌惮孙坚之勇，更不愿被袁绍当枪使。于是沉吟片刻，下令道：“异度之言甚善。德珪，你与异度同领精兵一万，前往界口拦截孙坚。先以礼相劝，若孙坚肯交出玉玺，便放其过去，我等亦不负袁本初所托；若其不从……再视情况而定，务必谨慎，不可轻启战端。”
蔡瑁虽更倾向于直接动武，但见刘表采纳了蒯越的建议，也不好再强求，只得与蒯越一同领命：“末将遵命！”