右北平郡的秋日，天空高远澄澈，旷野之上已初见萧瑟，但比起去岁此时的烽火连天、尸横遍野，眼前的这份宁静已是难能的恩赐。土垠城的城垣上，残存的战火痕迹尚在，但墙头飘扬的“刘”字大旗与汉家赤旗，已宣告了这片土地的新生。
刘备站在右北平郡守府的庭院中，望着南方洛阳的方向，心中却并无太多轻松。幽州虽暂安，但他通过简雍、贾诩等人的渠道，对洛阳朝堂日益激烈的权力争斗已有耳闻。大将军何进与宦官集团的矛盾日益公开化，西园新军与旧有军事体系的摩擦不断，皇帝的身体据说已油尽灯枯……山雨欲来风满楼。
这一日，郡守府内，刘备端坐于主位，其下关、张、赵、太史、麴、贾、简等文武分列左右。历经血战锤炼，这一班核心僚属气象已然不同往日。关羽面如重枣，美髯垂胸，丹凤眼开合间威棱自生，更显沉毅；张飞豹头环眼，铁髯如戟，周身弥漫着沙场悍将的凛冽杀气；赵云英挺依旧，白袍银甲，目光清澈而坚定，兼有勇将的锐气与智将的沉稳；太史慈猿臂蜂腰，顾盼间神采飞扬，既有豪侠的洒脱，亦有宿将的干练；麴义面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，透着凉州老兵特有的剽悍与机警；贾诩则依旧是那副古井无波的模样，青衫素袍，仿佛一切尽在掌握；简雍嘴角挂着惯有的、略带玩世不恭的笑容，眼神却透着一丝洞明世事的了然。
朝廷的正式任命文书已至：准许刘备置兵五千余，镇守右北平，卫戍边塞，威慑乌桓、鲜卑。此乃莫大的信任，亦是一副沉甸甸的担子。
“诸位，”刘备声音平和却带着不容置疑的决断，“北疆暂安，然胡骑环伺，我等不可有一日懈怠。这五千余兵马，乃幽州安宁、百姓生计之所系，务必要练成一支仁义之师、虎狼之锐！”
他目光扫过众将，开始下达任命：
“云长，你素来持重，深明大义，掌军最严。予你四营一千余精锐，多为刀盾手与长枪兵，负责郡治土垠城及南部诸县防务，镇守中枢，安顿地方，此乃根基所在。”
关羽出列，躬身抱拳，声如金石：“羽，领命！必保境安民，不负大哥重托！”
“翼德，”刘备看向三弟，“你勇猛无畏，冲阵斩将，足可提振士气。亦予你三营一千余兵马，多为骑兵，驻守郡北要隘，巡防长城沿线，警惕塞外动静。遇有小股胡骑窜犯，可果断击之！”
张飞哈哈大笑，声震屋瓦：“俺老张早就手痒了！大哥放心，定叫那些胡虏不敢南下而牧马！”
“子龙，”刘备对赵云道，“你心思缜密，兼有勇略。予你三营一千余兵马，继续统领白毦营骑兵，以及两营步兵，驻守郡西，毗邻渔阳。伯圭兄处……情况特殊，你需谨慎行事，既保我境安宁，亦勿轻易引发摩擦。同时清剿郡内残匪，疏通商路。”
赵云沉稳应道：“云明白！定当恪尽职守，妥善处置。”
他看向太史慈，“子义，继续统领侦骑营，负责侦缉、斥候、游击之事，军中耳目，赖汝之功！”
太史慈慨然应诺：“慈必竭尽所能！”
“麴义！”刘备又看向麴义，“继续统领先登营，专司攻坚、守垒、破骑之战法训练，先登锐气，不可或失！”
麴义抱拳，言简意赅：“义，遵命！”
“最后一营，由我亲自统领并训练！”刘备转头看向贾诩，“文和先生，仍屈尊任行军参谋，军机策谋，后勤调度，乃至与州牧府、各郡及塞外部落之交涉联络，皆需先生劳心。”
贾诩微微躬身：“诩分内之事。”
“宪和，”刘备对简雍笑道，“与外邦异族打交道，互通有无，非你莫属。这互市贸易、采买马匹等一应外务，便交由你全权处置。”
简雍笑嘻嘻一揖：“敢不从命？保管让那些胡人心甘情愿地把好马送过来！”
人事安排已定，刘备又对简雍、张飞道：“翼德，你在涿郡的那处酒庄，需尽快恢复起来。宪和负责与乌桓、鲜卑互市，彼处牛羊马匹众多，缺乏佳酿。我等可以美酒换取良马，此乃强军之要务！”
张飞拍着胸脯：“包在俺身上！大哥那酒，保准那些胡酋喝了就忘不了！”
就在此时，一骑快马带着朝廷的使者，携带着皇帝的诏书，抵达了土垠城。
“陛下将于孟冬十月，于洛阳平乐观举行大阅，扬我国威，震慑不臣！特召右北平太守、安喜县侯刘备，率本部精骑，入京参谒觐见，参与阅兵！”
使者宣读完诏书，满面笑容地对刘备道：“刘使君平定幽州叛乱，功勋卓着，陛下早有耳闻。此次阅兵，天下州牧郡守、英杰俊才皆会云集京师，使君正可一展我边军雄风啊！”
刘备恭敬地接过诏书，安排使者歇息后，立刻召集核心僚属商议。
“陛下此时大阅，并召府君入京……”贾诩沉吟片刻，眼中闪烁着洞察的光芒，“表面自是彰显武备，鼓舞士气。然则，京师局势，波谲云诡。大将军何进与宦官之争日趋激烈，陛下设立西园八校尉，以蹇硕为上军校尉，甚至能节制大将军，此乃扶植宦官以制衡外戚与士人之举。此番阅兵，恐亦有展示皇帝权威，震慑各方之意。”
他略作停顿，看向刘备：“府君以宗亲身份，手握边军，战功赫赫，此次入京，必会成为各方试图拉拢或试探的对象。京中水深，一言一行，皆需谨慎。此行福祸难料，既是一次机遇，亦是一场考验。”
刘备面色凝重，点头道：“文和先生所言极是。备亦知洛阳非比幽州，然皇命不可违。且身为汉臣，亦当亲往京师，一睹天颜，禀报边情。”他转而问道：“先生以为，我该如何应对？”
贾诩淡淡道：“虚则实之，实则虚之。府君可精选四百骑，皆选骁勇忠谨之辈，由子龙将军统率随行。子龙将军沉稳机敏，武艺高强，足可应对路途变故，亦能在阅兵时彰显军威。人数不多不少，既显恭敬，又不至过分张扬，引人忌惮。府君入京后，当以静制动，多看多听，少言慎行。尤其对于大将军府与宦官之争，暂不表态，不轻易涉足任何一方。”
“好！便依先生之计。”刘备下定决心，“云长、翼德，你二人留守右北平，谨守职责，万不可因我离去而生懈怠！文和先生、宪和，亦留守主持大局。子龙，即刻为白毦营备齐粮草器械，三日后，随我启程赴京！”
“诺！”众将齐声应命。
三日后，一支精悍的骑兵队伍驰出土垠城，向着西南方向的洛阳进发。赵云白马银枪，在前开路，刘备身着朝服，策马于中军，四百白毦营健儿盔明甲亮，队列严整，虽然人数不多，却自有一股百战余生的凛冽杀气，引得道路两旁百姓纷纷驻足观望。
刘备回首望了望渐渐远去的土垠城，心中波澜起伏。洛阳，帝国的中心，那里有天子，有朝堂，有权谋，有他未知的命运。他深吸一口气，目光投向远方，策马扬鞭，队伍加快了速度，卷起一路烟尘。