第三百一十六章 蜕变之影
排水涵洞内部阴暗潮湿，空气中弥漫着浓烈得令人作呕的腐臭和疾病气息。黏滑的菌毯覆盖了每一寸地面和墙壁，踩上去发出令人不适的噗嗤声。黑暗中，隐约可见巨大的、如同血管般搏动的脓疱和不断滴落恶臭粘液的蕈类增生。唯一的光源来自林恩手中“共鸣棱晶”持续散发的幽蓝色冷光，这光芒在污浊的环境中显得格外诡异，如同墓地的鬼火，坚定地指向涵洞深处。
灵族战士们展开灵能护盾，将最令人窒息的瘟疫气息隔绝在外，但那股侵蚀性的腐朽能量依旧不断冲击着防御。伊芙蕾妮的灵能感知如同触须般向前延伸，却仿佛陷入粘稠的泥潭，被浓郁的负面能量严重干扰。
“这里的瘟疫浓度远超外界，”凯莱斯队长压低声音，手中的星镖枪警惕地扫视着黑暗中的每一个角落，“灵能扫描受到强烈干扰，只能探测到前方有巨大的能量聚集点，但具体形态无法分辨。大家保持警惕，可能有埋伏。”
林恩紧握棱晶，感受着那丝冰冷的灵质传来的、越来越清晰的指引。它似乎对某种特定的、高度浓缩的“凋零”本源产生了强烈的吸引和……渴望？这感觉让他心中不安，但此刻没有退路。
他们沿着倾斜向下的涵洞艰难前行。沿途，他们看到了更多被瘟疫彻底扭曲的恐怖景象：堆积如山的、部分融化的尸体；被菌丝完全包裹、如同虫蛹般悬挂在顶壁的未知生物；甚至有一些区域，墙壁和地面本身仿佛活了过来，在缓慢地蠕动、呼吸。
突然，前方黑暗中传来一阵细微的、如同无数细足爬行的窸窣声！
“有东西来了！”一名灵族战士低喝。
下一刻，潮水般的、拳头大小的、甲壳上布满脓包和复眼的变异甲虫从黑暗中涌出！它们发出刺耳的嘶鸣，如同绿色的潮水般扑向小队！
“开火！”凯莱斯下令。
灵族战士们的星镖枪喷射出密集的光束，精准地点射着冲在最前面的甲虫。伊芙蕾妮双手结印，释放出纯净的灵能冲击波，将成片的甲虫震碎、净化。林恩则调动起金绿色的“中和”灵能，形成一道柔和的屏障，不仅阻挡了甲虫的冲击，更将靠近的甲虫身上的瘟疫气息迅速净化、瓦解，使其化为飞灰。
棱晶的幽蓝光芒在战斗中似乎更加明亮，它对那些被净化的甲虫残骸表现出一种奇特的“吸收”倾向，但被林恩强行压制住了。
甲虫潮似乎无穷无尽，但小队的火力配合林恩的净化能力，勉强抵挡住了攻势。且战且行，他们终于冲破了虫群的封锁，来到了一个相对开阔的地下空间。
这里似乎是一个古老的、废弃的地下水库调节中心。空间中央，有一个巨大的、已经干涸的水池。而水池的中央，赫然矗立着一个令人毛骨悚然的景象：
一株巨大、扭曲、如同由腐烂内脏和蠕动触手构成的肉树生长在那里。肉树的“树干”上布满了痛苦扭曲的人脸和挣扎的肢体，不断渗出黄绿色的脓液。它的“枝条”则是无数挥舞的、顶端长着吸盘的触手，正从水池底部汲取着浓稠的、散发着恶臭的瘟疫能量。肉树的根部深深扎入地下，与整个区域的灵脉和地下的某个巨大能量源相连。它散发出的灵能波动强大而邪恶，正是之前扫描到的瘟疫源头！
“是纳垢的‘赐福之树’！”伊芙蕾妮惊呼，“它在抽取地下的能量，可能是锚点的副节点，并将其转化为最精纯的瘟疫之源，供应给围攻城市的死亡守卫！”
就在他们发现肉树的同时，肉树似乎也察觉到了入侵者。树干上那些人脸同时发出凄厉的哀嚎，无数触手如同毒蛇般向小队激射而来！触手上滴落的脓液具有强烈的腐蚀性，连灵骨地面都被蚀出阵阵白烟！
“摧毁它！”凯莱斯怒吼，星镖枪对准肉树的主干猛烈开火。
灵族战士们也全力攻击。但肉树的防御极其强悍，触手挥舞格挡着大部分攻击，即使被击断也能迅速再生。更麻烦的是，它的攻击不仅物理层面强大，更带有强大的精神污染，哀嚎声直接冲击着众人的灵魂。
林恩感到手中的棱晶剧烈震动，幽蓝光芒几乎要透体而出！那丝冰冷的灵质对肉树蕴含的浓缩凋零能量表现出了极强的吞噬欲望！
“不能再压制了！”林恩心一横，“或许这就是棱晶指引我们来此的目的！”
他不再抗拒，反而主动引导棱晶的力量，同时全力催动体内的金绿色“中和”灵能！幽蓝的冷光与金绿的辉光交织在一起，形成一股奇特的、带着净化与吞噬双重特性的能量洪流，冲向肉树！
滋滋滋——！
能量洪流与肉树的瘟疫灵能猛烈碰撞，发出刺耳的腐蚀声。肉树发出更加痛苦的哀嚎，它的防御在棱晶的吞噬特性和林恩中和灵能的净化作用下，开始迅速瓦解！触手枯萎，脓液蒸发，树干上的人脸在净化中化为青烟。
然而，就在肉树即将被彻底摧毁的瞬间，异变陡生！
肉树扎根的地面突然剧烈震动、开裂！一股远比肉树更加庞大、更加恐怖的灵能波动从地下爆发出来！整个地下空间都在颤抖，墙壁上的菌毯大片剥落，露出后面刻满了古老符文的岩石——这里果然与地下的锚点节点相连！
“不好！下面有东西要出来了！”凯莱斯惊呼。
轰隆！
地面彻底塌陷，肉树的残骸坠入深渊。一个巨大、黑暗的洞口出现在水池底部。一股混合着极致腐朽、新生、以及某种难以言喻的饥饿感的意志，如同实质般从洞口中涌出！
紧接着，一个庞大、臃肿、由无数腐烂尸体、锈蚀金属、扭曲植物和沸腾的瘟疫脓液强行糅合而成的、难以名状的怪物，缓缓从洞口爬了出来！
它没有固定的形态，身体在不断蠕动、重组，散发出令人绝望的恶臭和灵压。它的“头部”位置，只有一个巨大的、不断开合的、布满了螺旋状利齿的口器，口器中发出低沉、混乱、仿佛亿万生灵垂死哀嚎的混合声响。
这怪物散发出的气息，已经超越了寻常的纳垢恶魔，它更像是一个由“凋零螺旋”计划催化出的、融合了现实物质与亚空间本质的、正在向某个可怕方向蜕变的混沌造物！
“是‘凋零螺旋’孕育的‘终末之芽’！”伊芙蕾妮的声音带着罕见的惊恐，“它吞噬了锚点外泄的能量和无数生命，正在向更完美的‘毁灭形态’蜕变！我们必须阻止它！否则一旦它完成蜕变，不仅能彻底污染锚点，甚至可能成为撕裂现实结构的活体炸弹！”
那“终末之芽”似乎刚刚苏醒，还处于蜕变的关键期，显得有些迟钝。但它那巨大的口器已经锁定了闯入者，尤其是手持棱晶、散发着让它既厌恶又渴望的特殊能量的林恩！
“吼——！！！”
混杂着亿万哀嚎的咆哮震耳欲聋，“终末之芽”挥舞着由腐烂肢体和锈铁构成的巨大“前肢”，向着小队碾压过来！它每一步踏出，都在地面上留下腐蚀的脚印，连空间都似乎在它的存在下扭曲。
真正的危机，此刻才降临！