最近一段时间，郗合倪总算切身体会到了什么叫世态炎凉。
先前身为鸿胪寺寺卿，掌一国外交礼仪，何等风光？
同僚见了，老远就躬身问好，谁不客客气气地跟他打招呼！
即便鸿胪寺在大多数人眼里是个闲职，但送礼的人从不间断。
可自从因西箫使团之事连降五级，被贬为户部主事，一切都变了。
昔日笑脸相迎的同僚，见了他，仰着头撇着嘴，满眼的轻视。
甚至有人故意凑过来，冷嘲热讽地踩上几句。
更让他寒心的是，那些曾靠他提拔才站稳脚跟的下属。
如今见了他，不仅扭头就走，背地里还会啐一口，骂句“活该”。
哪里会理会他一个小小的户部主事。
就连之前和他交好的几位皇子，根本不会多看他这个小吏一眼。
即便迎面遇上，也只是眼皮都不抬地淡淡扫过，那眼神，仿佛在看一粒沙子。
——谁还会记得，眼前这个小吏，曾是能与他们共事的鸿胪寺寺卿？
这般境遇，让他在官场上彻底成了孤家寡人。
本来他这种情况，按官场的潜规则，若有大臣肯为他说几句好话，官复原职也并非没有可能。
可如今谁见了他都宛如见了瘟神，躲都躲不及，哪里还有人肯出来为他说句好话？
所以现如今，往后的仕途，一眼望去全是茫茫困境。
唉，常言道：纵有鸿才伟略，没了施展的舞台，也不过是枉然。
他如今被分配到户籍司，说穿了就是登记户口、核查田亩，整日与账本和文书打交道。
全是些翻不起波澜的琐事，哪里有半分施展抱负的余地？
好在他毕竟当过多年高官，深谙官场生存的门道。
对待户籍司的下属，他从不像其他上司那般颐指气使。
反倒肯耐心教他们处理公文，遇到难处也会主动担责。
那些下属本就只是底层小吏，一辈子未必能摸到他现在的高度。
见这位“前高官”毫无架子，还肯真心提点，心中早已生出敬佩。
所以在这小小的户籍司里，他倒比在鸿胪寺时。
多了几分真心相待的暖意，混得也算安稳。
即便在户籍司得了几分安稳，郗合倪心头的沉郁却半点没散。
毕竟是从云端跌进泥里，旁人的敬重再真，也填不满仕途尽毁的空落。
那一日，只有他一人去送了君元辰。
对着君元辰的离去的打车站了半晌，心里像被塞进一团乱麻。
要说怨恨吗？
自然是有的。
若不是君元辰在鸿胪寺对契荡公主行此逾矩之事，
他这个主责的鸿胪寺卿，也不会落得连降五级的下场。
可要说真恨到骨子里，又实在说不出口。
毕竟他不过弱冠之年，做事向来稳慎，怎会突然做出那般糊涂事？
事后无数个夜晚，他反复回想那桩旧事，越想越觉得处处是破绽。
可这满朝上下，谁又会真的在乎真相呢？
自从九皇子离京之后，郗合倪反倒是忙了起来。
所有的琐事都需要他亲自处理，毕竟皇子离京不是小事。
一些事情交给下属，他也不放心，万一再有疏忽。
可能这一次就不是连降五级，而是要掉脑袋了。
郗合倪今日天不亮就翻出九皇子一家的宗室户籍底册，逐行核对。
毕竟如今的九皇子，乃是老皇帝册封的亲王，注籍离京，不可马虎。
他又专门拿着田亩清册去京郊核查。
对照旧档数着地里的垄数，连一些荒田都要详细注明，不敢有半点含糊。
不过让他诧异的是，竟发现有几十亩田并未入册，反被九皇子转让给了他人。
虽这事看起来不起眼，但郗合倪当年掌管外交。
对这类事本就有敏锐察觉，只觉九皇子赠田之人绝不简单。
到了中午，内务府的人来移交九皇子的宅邸产权。
他捧着几十年的地契档案，在一旁逐页核对。
还留意到其中一处不起眼的房产，也被九皇子送给了那人。
这就让他越发好奇了——毕竟以他如今的身份。
前段时间九皇子府上的事，本就没资格参与。
况且近来他本就失落，下了差事不是发呆就是买醉。
对那日的事竟半点耳闻都没有。这般一来，他对那人的好奇心更甚。
谁都知道，九皇子离京意味着自动退出夺嫡。
可老皇帝偏册封他为亲王，名义上地位竟比诸位皇子还高。
也不知道那老皇帝是怎么想的——是不是天天嗑丹药，把脑袋嗑坏了？
他本就年纪一大把，膝下上百位皇子，此前从未封过王。
即便每位皇子有些属地，也只能算是他们的私产，而非藩属。
可这些事，从来没人敢当面议论。
忙了一天的郗合倪，没有和往常那般去买醉，反倒叫住了正要下班的老吏。
这老吏在户籍司待了三十多年，京城里的人和事，没他不清楚的。
他引着老吏到衙署角落，压低声音问道：“今日核查九皇子的田产与房产，那两处未入册的，你可知他转赠给了何人？”
老吏愣了愣，随即点头：
“大人说的是京郊挨着护城河那几十亩良田，还有那处宅院吧？”
“登记的是一位道长的名号，具体叫什么，册子上只写了‘长生道长’四个字。”
“道长？”
郗合倪眉头猛地一皱，声音又沉了几分：
“你没记错？”
“前段时间天师苑不是被一把火烧了？”
“陛下当时视而不见，明摆着是弃了那些天师。”
“自打那以后，京里的天师没了生计，不是离京就是隐了踪迹。”
“怎会还有道长留在京都？”
老吏脸上也是不解，摇着头叹气：
“大人这话在理，可册子上确实这么写的。”
“至于这位道长是何来头，小的也实在不知情。”
郗合倪没再追问，指尖无意识地摩挲着袖口，心里突然窜出个念头：
老皇帝除了册封过天师苑的天师。
还册封过一位仙师，他还以鸿胪寺寺卿的身份亲自接待的。
他虽在朝堂多年，不是江湖中人，
但也听过“仙人”的传闻，即便心里不信，可敬畏之心终究不敢少。
思及此，他从怀里摸出个沉甸甸的布袋子，塞到老吏手里。
袋子里的银子撞得叮当作响。
“这事你多上点心，”
他盯着老吏的眼睛，语气郑重：
“若是那位道长来户籍司办房产兑换手续。”
“不管何时，你都得第一时间通知我，切记，不可声张。”
老吏捏着布袋子，心里虽纳闷，但也知道这事在自己职责范围内。
况且自己的这位顶头上司，先前可是位大官，行事向来有章法。
他连忙点头：“大人放心，小的记下了，一有消息，立刻通知你！”
郗合倪这才松了口气，心里隐约觉得，这位道长说不定就是他的转机。