马厩内的空气，混杂着血腥、干草和牲口的气味，在昏黄的马灯光线下缓缓浮动。
魏辰的身体还在不住地颤抖，那一声“将军”，像是用尽了他三年来积攒的所有力气，也撕开了他内心深处一道从未愈合的伤疤。
拓跋烈看着他，那张饱经风霜的脸上，看不出太多的情绪波动，但握着刀柄的手，指节却有些发白。
“库尔班。”拓跋烈的声音打破了这片刻的僵持。
“头儿，我在。”库尔班提着刀，警惕地盯着魏辰和他那些已经失去战斗力的手下。
“把他们都绑起来，嘴堵上，带到外面去。找个避风的地方看着，别让他们冻死了，也别让他们死了。”拓跋烈吩咐道。
“那他呢？”库尔班的下巴朝着魏辰的方向扬了扬。
“他留下。”
“是。”库尔班没有多问，招呼着巴图和其他弟兄，用最快的速度将几个黑衣人捆了个结实，像拖死狗一样拖了出去。
马厩的门被关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了所有多余的视线和耳朵。
现在，这里只剩下他们两人。
“站起来。”拓跋烈看着依然跪在地上的魏辰，语气平淡。
魏辰的身体动了动，挣扎着从地上站起。三年的时间，他似乎比以前更高了一些，但背脊却不再像当年那样挺直。
“将军……我……”魏辰的声音沙哑，他想解释，却又不知从何说起。
“断魂坡之后，发生了什么？”拓跋烈没有给他解释的机会，直接切入了最核心的问题，“军报上说，你率部死战，与三百弟兄一同，尸骨无存。我亲自去找过，只找到了一片血染的焦土。”
听到“三百弟兄”这几个字，魏辰的眼眶瞬间红了，这个硬朗的汉子，再也控制不住自己的情绪。
“将军，末将有罪！末将无能！没能把弟兄们带回来！”他猛地一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的响声。
“我问的是，发生了什么。”拓跋烈重复了一遍，他的声音里没有责备，只有一种探究事实的冷静。
魏辰深吸了一口气，努力平复着翻涌的心绪。
“那一战，我们被包围了。您带着主力突围后，我们三百人断后，所有人都知道，那是一条死路。弟兄们没有一个怕死的，都抱着必死的决心在杀敌。”
他的声音很低，像是在讲述一个别人的故事。
“我记不清杀了多少人，只记得最后身边再也没有一个站着的弟兄。我被人一刀砍在后背，就什么都不知道了。我以为自己死定了，可等我再醒来，却发现自己躺在一张床上，伤口被处理过，命……被救了回来。”
“谁救了你？”拓跋烈问道。
“我不知道。”魏辰摇了摇头，“他们都戴着面具，只说是一个欣赏我忠勇的贵人。他们治好了我的伤，然后告诉我……告诉我……”
他说到这里，声音变得艰涩起来，抬头看着拓跋烈，眼神里充满了痛苦。
“他们告诉我，雁门关之败，非战之罪。是……是主将通敌，故意将我们引入了敌人的包围圈。他们说，您，拓跋烈将军，为了自己的前程，出卖了整个北境防线，也出卖了我们所有人的命。”
拓跋烈静静地听着，脸上依旧没有什么表情。
“你信了？”
“我一开始不信！”魏辰激动地说道，“我怎么可能信！将军您是什么样的人，我们这些跟着您从死人堆里爬出来的弟兄最清楚！可是……他们拿出了证据。”
“什么证据？”
“一份……一份您和北狄王庭的通信，上面有您的帅印。还有……还有朝廷的邸报，说您兵败之后，不但没有被问罪，反而被秘密召回京城，不知所踪。他们说，这是皇帝为了保全颜面，将您的叛国罪行压了下来。”
魏辰的脸上露出一丝惨笑。
“将军，我当时重伤在身，神志不清，又亲眼看着三百弟兄惨死。仇恨、迷茫、痛苦……所有的一切都搅在一起。那个谎言，就像是毒药，慢慢地侵蚀了我的心。我……我最终还是……信了。”
“所以，你就加入了他们？加入了天机阁？”拓跋烈问道。
“是。”魏辰低下了头，“他们说，那个救我的贵人，就是当朝太子。太子殿下不忍见忠良蒙冤，不忍见国贼逍遥法外，所以暗中培植势力，要与国师一党抗衡。他们说，国师就是您背后的靠山，是策划了雁门关惨案的元凶。他们让我加入天机阁，为太子效力，将来好有机会，亲手……亲手为您这样的国贼复仇。”
“真是好大一盘棋。”拓跋烈嘴角扯出一抹冷意，“用救命之恩拿捏你，用虚假的仇恨驱使你。魏辰，这三年来，你就是这样为他们卖命的？”
“是。”魏辰的声音里充满了悔恨，“我改名换姓，戴上面具，为他们执行各种任务。我手上沾的血，有敌人的，也有……也有一些不该死的人。我一直告诉自己，这是为了给死去的弟兄们报仇，是为了铲除国贼。直到今天……直到我亲眼看见您……”
他再也说不下去。
原来自己三年来坚持的所谓“正义”，不过是一个精心编织的谎言。自己不过是别人手上的一枚棋子，一把用来对付政敌的刀。
“天机阁，太子，国师。”拓跋烈缓缓念出这几个名字，“你为太子办事，为何这次的任务，看起来却像是天机阁内部的行动？”
“因为天机阁内部，早就不是铁板一块了。”魏辰整理了一下思绪，开始讲述他所知道的内情。
“现在的天机阁，明面上还是国师一手遮天。但实际上，早就分成了三股势力。一股，就是以国师为首的掌权派，他们人最多，势力最大，掌控着天机阁大部分的资源。”
“另一股，就是我们。太子殿下在多年前，就开始往天机阁里安插自己的人，或是收买，或是扶植。我们这一派，自称皇权派，目的就是要把天机阁这把利刃，从国师手里夺回来，真正地为皇家所用。但我们的势力还很弱小，一直都在暗中行事。”
“那第三股呢？”拓跋烈追问道。
“第三股……最神秘。”魏辰的脸上露出一丝忌惮，“他们自称元老派。据说是天机阁最早的一批成员，或是他们的后人。他们不参与朝堂之争，不听命于国师，也不理会太子。他们只恪守着天机阁创立之初的某些古老规则，行事诡秘，人数虽少，但每一个都是顶尖高手。在天机阁内部，他们就像是幽灵，没人知道他们的据点在哪，也没人知道他们的真正目的。”
拓跋烈的心里，已经有了一个清晰的轮廓。
那个给他铁牌，指引他来这里的面具男，无疑就是元老派的人。
而这场茶棚遇袭，也根本不是什么意外。
这是元老派布下的一个局，一次考验。
他们想看看，自己这个被国师选中的人，在面对太子一派的抢夺时，会如何应对。他们想看看，自己有没有能力，在这盘浑水里，保住那所谓的“信物”。
“这次的任务，太子那边是怎么说的？”拓跋烈问道。
“我们得到宫里传出的情报，说国师派了一个叫拓跋烈的人，携带一件关系到国本的信物，要去北狄。太子殿下认为，这是国师要勾结北狄，架空皇权的铁证。所以下令，让我们不惜一切代价，也要把信物抢到手，用来在陛下面前，扳倒国师。”
“所以，你们就来了。”拓跋烈拿起地上那块刻着乌鸦的石头，在手里掂了掂，“你们要抢的，就是这个？”
“情报上说，信物在一个木盒里。”魏辰看着那块石头，脸上也全是困惑，“我们找到您的时候，您怀里确实揣着这个盒子。可没想到……里面竟然是块石头。”
“看来，你们太子的情报，也不怎么准。”拓跋烈淡淡地说道。
他看着魏辰，忽然开口：“你带着这块石头，回去复命吧。”
魏辰猛地一愣，抬起头看着拓跋烈。
“将军？您……您这是什么意思？让我……拿着这块假信物，回去欺骗太子殿下？”
“不然呢？”拓跋烈反问，“你任务失败，回去怎么交代？还是说，你现在就想死在这里，或者，让我把你交给国师的人？”
魏辰的脸色变了变。
他知道，无论哪一种，下场都比死更难受。
“可是……太子殿下于我有救命之恩……”他还在犹豫。
“救命之恩？”拓跋烈走上前，拍了拍他的肩膀，“魏辰，你是个聪明人。他们当年为什么救你？真的是欣赏你的忠勇吗？不，他们救你，是因为你是我拓跋烈的麾下校尉，是因为你对我有恨。一个被仇恨蒙蔽了双眼的猛将，是最好用的刀。”
“他们告诉你我叛国，让你活在谎言里，心甘情愿地为他们卖命。这不叫恩情，这叫利用！”
拓跋烈的声音不大，但每一个字都重重地敲在魏辰的心上。
“你再仔细想想，三年前的断魂坡，我们为什么会陷入重围？军令的调动，粮草的输送，每一个环节都透着古怪。你真的以为，那只是一场单纯的兵败吗？背后是谁在捣鬼，你难道就没怀疑过？”
魏辰的身体一震，额头上渗出了冷汗。
这些年来，他不是没有怀疑过，只是被仇恨蒙上双眼，不愿意去深思。如今被拓跋烈点破，许多以前想不通的细节，瞬间串联了起来。
“将军……您的意思是……”
“我没有什么意思。”拓跋烈打断了他，“我只知道，断魂坡那三百个兄弟，不能白死。他们的名字，不该被埋没在‘兵败’这两个字下面。他们是英雄，应该被刻在忠烈祠的石碑上，受万世香火。”
“我答应你，魏辰。”拓跋烈看着他的眼睛，一字一顿地说道，“只要你帮我，等这件事了了，我拓跋烈以性命担保，必会还你们三百人一个清白，一个公道！让所有害死他们的人，血债血偿！”
魏辰的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
他等这句话，等了三年。
他噗通一声，再次单膝跪地，这一次，却不是因为迷茫和悔恨，而是因为找到了新的方向。
“末将魏辰，愿为将军效死！”
“好。”拓跋烈扶起了他，“记住，你不是为我效死，是为我们死去的弟兄们，讨一个公道。”
他将那块石头塞进魏辰的手里。
“拿着它回去。告诉太子，你拼死完成了任务，但打开盒子后，发现信物被调包了。你需要时间，去追查真正的信物到底在哪。这样，既能让你交差，保住性命，也能为你我争取时间。”
魏辰握紧了手里的石头，重重地点了点头。
“我明白了，将军。可是，太子在天机阁的势力盘根错节，耳目众多。我一个人回去，恐怕……”
“你不是一个人。”拓跋烈说道，“你那些手下，我会放了。伤势我会让库尔班处理一下，做成是被你们拼死反击所伤的样子。你带他们回去，更能取信于人。”
“多谢将军！”
“先别谢我。”拓跋烈看着他，“回去之后，你要做的，不只是演戏。我要你成为我插在太子心口的一根钉子。我要你利用你的身份，帮我做一件事。”
“将军请讲！万死不辞！”
“我要你帮我查一个人。”拓跋烈的眼神变得深邃起来。
“谁？”
“元老派的，墨鸦长老。”