撤离寂灭谷的过程，堪称联军侦查小队成立以来最狼狈、最沉重的一次。每个人身上都带着或轻或重的伤势，更重要的是心灵上蒙受的阴影。那股源自“圣主”意志的恐怖威压，以及最后那失控的、仿佛能吞噬一切的黑暗洪流，如同梦魇般萦绕在每个人心头。
凌的状态尤其糟糕。仙术查克拉近乎枯竭，精神力因强行施展大型仙术和承受“圣主”意志冲击而严重透支，脸色苍白如纸，全靠赤土的土遁制造出的移动平台和志乃的虫群辅助才得以行动。但他的目光始终死死望着寂灭谷的方向，紧握的拳头指节发白。佐助最后那将他置换出来的“天手力”，以及随后被能量乱流吞没生死不明的画面，不断在他脑海中回放。
“他还活着……一定还活着。”凌在心中反复告诉自己，那瞬间的空间置换，绝非完全无意识的行为，佐助的意志一定还在某个角落挣扎。
当他们拖着疲惫伤残的身躯，终于与接应的联军部队汇合，并返回铁之国临时总部时，带回来的消息如同在尚未平静的湖面投下了一颗巨石，引发了巨大的震动。
“宇智波佐助生死未卜？净冥石被严重污染？‘圣主’意志彻底苏醒并展现出毁灭性力量？”纲手听着凌（由卡卡西代为详细汇报，凌需要紧急治疗和休息）的汇报，脸色铁青，一拳将旁边的桌子砸得粉碎，“该死！”
雷影艾暴怒如雷：“又是那个宇智波的小鬼！还有那个装神弄鬼的‘圣主’！联军必须立刻出动，踏平寂灭谷！”
大野木悬浮在空中，苍老的脸上皱纹更深了：“雷影，冷静！寂灭谷现在情况不明，贸然进军，很可能重蹈侦查小队的覆辙，甚至损失更大。那股力量……已经不是常规忍者能够应对的了。”
照美冥和我爱罗也表达了类似的担忧。寂灭谷一战，暴露了联军在面对顶级黑暗力量时的无力感，尤其是那种直接作用于精神和意志层面的碾压。
奈良鹿久作为联军首席指挥官，迅速分析了形势：“当务之急有三：第一，全力救治伤员，评估凌等人体内是否残留黑暗侵蚀；第二，立刻向寂灭谷外围增派更多侦察部队，建立警戒线，监控任何能量异动和人员出入，务必确认佐助和净冥石的最终下落；第三，也是最重要的一点，我们必须尽快找到有效对抗‘圣主’意志及其黑暗力量的方法。否则，联军数量再多，也只是徒增伤亡。”
他的分析得到了五影的一致认同。联军这架刚刚组装的战争机器，不得不暂时放缓了进攻的脚步，转入防御、侦查和技术攻关的阶段。
凌被送入由纲手亲自负责的医疗室。经过仔细检查，确认他体内并无黑暗力量残留，这得益于他精纯的水属性仙术查克拉的自洁特性。但他的精神和查克拉消耗实在太大了，需要时间恢复。
在静养恢复的日子里，凌没有完全闲着。他反复回味着寂灭谷中的每一个细节，尤其是自己施展“水镜倒影·净蚀之泉”时的感觉，以及面对“圣主”意志冲击时的无力感。
“不够……还是不够……”他意识到，仅仅是引导地脉水气进行范围净化，在面对那种层级的黑暗时，依旧力有未逮。他想起了三船展示的古籍中关于“镜海”的描述——“至纯之水，可映照本源，涤荡神魂”。
“映照本源……”凌若有所悟。他的水镜之术，之前更多是用来探测能量流动和进行净化，但似乎并未真正触及“映照本源”的层次。何为本源？是能量的核心结构？是意志的初始形态？还是……事物的“理”？
他尝试着在精神世界中重构水镜。不再追求范围和威力，而是追求极致的“清澈”与“洞察”。他回忆着“圣主”意志降临时的感觉，那并非单纯的查克拉威压，更像是一种规则的体现，一种存在层面的碾压。
一天夜里，凌在冥想中，下意识地引导着恢复了些许的仙术查克拉，在指尖凝聚出一滴极其微小、却仿佛蕴含着一片星空般深邃的“水珠”。这滴水珠清澈无比，内部仿佛有无数细小的光点在按照玄奥的轨迹运行。
他无意识地将这滴水珠“映照”向窗外夜空中的一缕稀薄的云气。
奇妙的事情发生了。在那滴水珠的“倒影”中，那缕云气不再是无形的气体，而是显化出无数细微的水分子、冰晶以及自然能量流动的轨迹，其结构、动态、与周围能量的交互，都清晰无比地呈现在凌的“心”中。他甚至能隐约“看”到这缕云气在未来短暂时间内可能的变化趋势！
凌猛地睁开眼睛，指尖的水珠悄然消散，但他眼中却爆发出前所未有的光芒！
他明白了！“镜海”的映照，不仅仅是观察能量的表象，更是洞察其内在的“结构”与“运行之理”！若能映照出黑暗力量的“本源结构”，或许就能找到更精准、更省力的净化或瓦解方式，甚至……预测其变化！
这不是攻击性的突破，而是感知与理解层面的飞跃！是他的水遁仙术通往更高境界的钥匙！
他将这种新领悟的、专注于洞察能量本源结构的技巧，命名为“仙法·水镜观理”。这需要极高的精神集中力和仙术控制力，无法轻易施展，但无疑为他未来的道路指明了方向。
数日后，凌的身体基本恢复。联军指挥部也收到了外围侦察部队传回的最新情报：寂灭谷内的能量乱流正在缓慢平息，但谷内依旧被一股强大的黑暗结界笼罩，无法深入。并未发现宇智波佐助的尸体，也未观测到带土、绝或净冥石离开的迹象。佐助和净冥石，仿佛凭空消失在了那片被污染的山谷中。
同时，另一个令人不安的消息从火之国边境传来：几个小镇接连遭到不明身份忍者的袭击，袭击者手段残忍，并且现场残留着微弱的、与“圣主”力量同源的黑暗气息，但强度远不如寂灭谷。袭击者行动迅捷，一击即退，似乎……是在进行某种测试，或者，搜集着什么。
带土和“圣主”，并没有因为寂灭谷的变故而停下脚步。他们的阴影，正在以另一种方式，悄然扩散。
凌站在铁之国城堡的了望台上，望着远方，手中不自觉地把玩着一团清澈的水球，水球内部光影流转，倒映着天光云影，也仿佛映照着他心中那份愈发沉重的责任与决意。