夜色下的踏鞴砂，比白日里更加阴沉。空气中弥漫着硫磺与钢铁的焦臭，御影炉心那不祥的紫光，透过山体的缝隙，将周围的岩石映照得如同鬼魅。
我潜伏在洞穴入口的阴影中，心脏的跳动与远处仪器的嗡鸣形成了某种诡异的共振。我的目标，就是那个被放置在核心仪器旁，盛装着『晶化意志』的特制容器。
计划很简单，也很疯狂。
我从怀中取出一枚小巧的符篆，这是神子在我出发前交给我的东西。它并非用于攻击或防御，按照神子的说法，这东西叫『神乐扰动之符』，一旦激活，它会在极小的范围内，将所有元素的流动规律搅成一锅粥。
对于精密的仪器而言，这种无序的能量扰动，是比直接的物理破坏更致命的毒药。
我深吸一口气，将元素力缓缓注入符篆。
时机只有一次。
我看着那两名『欧米茄』小队的成员正在对核心仪器进行最后的调试，他们的对话断断续续地传来。
“……波动频率还是不稳定，抑制场快到极限了。”
“别抱怨了，赶紧完成数据备份，博士可不想听到任何借口。这鬼地方我一秒钟都不想多待。”
就是现在。
我将手中的符篆猛地掷出，它在空中划过一道微不可查的弧线，悄无声息地贴在了核心仪器下方的能量导管上。
一秒，两秒……
嗡——！
刺耳的警报声毫无征兆地划破了洞穴内的平静！原本平稳运行的十几台仪器，指示灯开始疯狂闪烁，发出的嗡鸣声也变得尖锐而混乱。
“警报！能量回流！抑制场失效！”
“该死！怎么回事？快切断主能源供给！”
“不行！能量已经失控了！快撤离！！”
混乱，正是我需要的舞台。
在『欧米GA』小队成员惊慌失措地试图挽救他们的造物时，我如同鬼魅般从阴影中窜出。我的目标明确，动作没有一丝一毫的拖沓。
洞穴内紫光大盛，失控的能量流如同电蛇般在仪器之间乱窜，击打在岩壁上，留下一个个焦黑的坑洞。
我冲到核心仪器旁，在刺眼的光芒中，一把抓住了那个装着『晶化意志』的容器。入手冰冷，那枚紫色的晶体仿佛拥有生命，在我掌心微微脉动。
撤离！
我没有片刻停留，转身便向洞穴深处的另一条备用通道冲去。身后，是仪器接二连三爆炸的巨响，以及那些愚人众成员夹杂着愤怒与恐惧的叫喊。
我的身影，很快便消失在了更深沉的黑暗之中。
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【天守阁，一心净土】
永恒的静谧被一丝不谐的涟漪打破。
雷电影盘坐于此，意识沉浸在无尽的冥想之中。但就在刚才，一股源自踏鞴砂的，充满了狂乱与无序的能量波动，清晰地触动了她的感知。
那感觉，就像是一根毒刺，扎进了稻妻的肌体。
她的眼眸倏地睁开，紫色的雷光在其中一闪而过。作为这片土地的守护神，她的第一反应，便是降下雷霆，将那份不洁的源头彻底抹除。
“将军”的人偶，已经开始响应她的意志，在天守阁内，无想的刀光即将汇聚。
但，她强行压下了这股冲动。
“神子……”
她轻声念出了那个名字。
那个粉色头发的狐狸，在几天前，用一种她从未见过的严肃表情，对她说道：“影，无论接下来踏鞴砂发生什么，都交给我。相信我，也相信我为你选中的那个人。你的每一次出手，都会被博士精确地捕捉和分析。不要让他得逞。”
相信……
这是一个对她而言，既熟悉又陌生的词汇。
她选择了相信。
雷电影缓缓闭上眼睛，重新归于冥想。但那股躁动的杀意，却并未平息，只是被她用更强大的意志，暂时封存于了刀鞘之内。
博士……多托雷……
这个名字，已经在她的必杀名单上，占据了越来越靠前的位置。
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【稻妻城，某秘密实验所】
『医师』，博士众多切片中的一个，正饶有兴致地观察着一个玻璃容器中，被强行嫁接在一起的绯樱绣球与鸣草。两种植物正在以一种诡异的方式共生，并散发出淡淡的毒气。
一名下属匆匆走了进来，神色慌张。
“『医师』大人，踏鞴砂的『欧米茄』小队传来紧急通讯。”
“说。”『医师』的目光没有离开他的实验品，语气平淡。
“实验……实验出现了意外。”下属的声音有些颤抖，“在进行最终阶段的样本凝聚时，发生了不明原因的能量过载，导致抑制场崩溃。整个实验点都被摧毁了。”
“哦？”『医师』终于转过头，他那张温文尔雅的脸上，看不出喜怒。“人员伤亡如何？”
“大部分成员成功撤离，但……但是……”
“说下去。”
“有一份已经完成的『晶化意志』样本，在混乱中遗失了。”
实验室内的空气似乎在这一刻凝滞了。
『医师』脸上的表情没有任何变化，他只是静静地看着他的下属，看了足足有十几秒。
“意外？”他轻声问道，“我亲自设计的抑制矩阵，你们告诉我是因为‘意外’而崩溃？还‘遗失’了最重要的样本？”
“报告是这么写的……他们认为是御影炉心本身的能量性质过于霸道，超出了理论计算的阈值……”
“阈值……”『医师』低声重复着这个词，他忽然笑了起来，笑声很轻，却让那名下属的额头渗出了冷汗。
“有趣。一场恰到好处的‘意外’，一份精准无比的‘遗失’。去告诉他们，让他们写一份详细到每一个零件损毁情况的报告给我。”
“是，大人！”
当下属逃也似地离开后，『医师』脸上的笑容消失了。
他走到窗边，看向天守阁的方向。
“意外？不，这闻起来……更像是狐狸的味道。难道说，幕府里那些迟钝的家伙，终于察觉到什么了吗？还是说……有什么我不知道的棋子，悄悄溜上了棋盘？”
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【鸣神大社后山，隐秘的鸟居下】
我按照约定的路线，一路避开所有耳目，终于抵达了与神子会面的地点。
她依旧是那副慵懒的模样，斜靠在古老的鸟居旁，手中把玩着一枚神乐铃。
“看来你成功了，而且毫发无伤。不错嘛，比我想象的能干一点点。”她看到我，眯着眼睛笑了起来。
我没有心情和她开玩笑，将那个一直被我用元素力隔绝的容器递了过去。
“这就是他们想要的『晶化意志』。”
神子接过容器，脸上的笑容在她看清那枚紫色晶体的瞬间，便消失得无影无踪。
那是我从未在她脸上见过的神情，一种混杂着厌恶、警惕与冰冷杀意的凝重。她那双平日里总是顾盼生辉的眼眸，此刻深邃得如同不见底的寒潭。
“他果然还是走上了这条路……那个无可救药的疯子。”她喃喃自语。
“这东西到底是什么？”我忍不住问道，“它给我的感觉很不好，就像一个活物。”
“你的感觉没错。”八重神子抬起头，目光锁定了我，“它现在还不是活物，但它是一个‘模具’，一个用来盛放‘生命’的容器。”
她顿了顿，似乎在组织语言，用我能理解的方式来解释这件超乎想象的造物。
“你把它理解成一种……特殊的‘锁’。一种能够将极其庞大的‘意志’，或者说‘意识’，进行压缩、编码，最终固化成型的禁忌技术。博士那个疯子，妄图用这种方式，去解析，甚至去复制某些他无法企及的存在。”
“复制……意识？”我的后背窜起一股凉意。
“没错。”神子的语气变得愈发冰冷，“但制造这种‘锁’，你需要一把‘钥匙’作为原型。或者说，你需要一个强大到足以作为‘模板’的意志，来承受这整个扭曲的固化过程。这个模板的意志越是强大、纯粹、坚固，制造出的『晶化意志』性质就越稳定，能够承载的东西也就越多。”
她举起手中的容器，那枚紫色的晶体在她眼前缓缓旋转，折射出妖异的光。
“博士在踏鞴砂所做的一切，都只是在搭建一个‘工厂’。他利用御影炉心的祟神之力作为能源，来打磨这个‘模具’。但真正关键的，是那个他选中的‘模板’。”
神子放下容器，转过身，一双紫色的眼眸直直地看着我。她那轻松的姿态不见了，取而代之的是一种令人喘不过气的压迫感。
她问出了一个让我血液都几乎要凝固的问题。
“你觉得，在如今的稻妻，谁的意志，最符合‘强大’、‘纯粹’、‘坚固’，甚至接近神明这个条件？”
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【天领奉行府，审讯室】
九条裟罗将一份写满了供词的卷宗重重地拍在桌上。她面前，那个被捕的底层武士已经精神崩溃，将他所知道的一切都吐了出来。
“一个位于离岛港口的秘密仓库……愚人众用它来中转见不得光的物资……”九条裟罗的眼中闪烁着锐利的光芒。
“裟罗大人，此事事关重大，是否应先上报，由幕府统一决断？”她身边的副官低声建议道。
“上报？”九条裟罗冷笑一声，“上报给勘定奉行，让他们去和愚人众扯皮？还是上报给社奉行，让他们用无休止的谈判来解决问题？等他们商议出结果，那个仓库早就人去楼空了！”
她的手指在地图上那个被标记出的位置上重重一点。
“愚人众在稻妻的所作所为，已经是对将军大人威严的践踏。我身为天领奉行，绝不能再坐视不管。”
“传我的命令，召集『九条阵屋』的精锐。今晚，我们就要把这个毒瘤，连根拔起！”
“可是大人，我们对仓库内的兵力部署一无所知，贸然行动，风险太大了！”
“风险？”九条裟罗站起身，握住了腰间的长弓，“身为武士，职责便是斩除奸邪。如果连这点风险都不敢承担，我们还谈何效忠将军大人！”
她的决定，无人能够动摇。
一支忠于她的精锐部队，开始在夜色中秘密集结。九条裟罗并不知道，她这充满正义感的雷霆一击，即将撞上的，会是一块何等坚硬的铁板。她这枚棋盘外的棋子，即将以一种所有人都意想不到的方式，搅动整个稻妻的浑水。
而此刻，在鸣神大社的后山，我还在消化着八重神子那个问题的恐怖含义。
我的意志，我的……将军？
神子看着我脸上无法掩饰的惊骇，缓缓地，又抛出了一个更让我心惊肉跳的信息。
“而且，要完成最后一步的‘印刻’，光有模板还不够。他需要让模板的意志产生剧烈的波动，在那一瞬间，捕捉其核心印记。”
她轻轻一笑，只是那笑容里，满是杀机。
“换句话说，他需要……激怒影。”