雨珠自枫叶脉络间滑落，坠于车辕之上，碎作薄雾轻烟。谢昭宁指尖微凉，轻抵琴匣锁扣，那一点金属寒意如蛇行血脉，悄然渗入心腑。她不动声色， лnшь稍侧其首，便听得青霜在车厢幽暗角落吞咽之声，细若游丝。
“小姐……溪水是红的。”青霜贴窗而望，目从隙中窥外，声低如耳语，“非泥浊之染，乃是血色。”
谢昭宁垂睫，右手无声拂过七弦。弦皆已调至《震魄引》所需之张力，紧绷如弓，只待一念牵引，便可裂云穿石。她未应，唯将左耳轻贴琴匣侧壁——木纹深处，隐隐震颤，乃《心音谱》感应杀机时独有的共鸣，如魂语低诉。
林中太静了。
无鸟惊飞，无风拂叶，连湿土承足之声亦杳然不闻。然她心镜澄明，已感知十三道气息自树冠徐徐垂落，杀意如蛛丝密织，缠裹着贪欲与惧怖的杂念，在空气中缓缓凝结。有人求生，有人觊财，更有一人……怀必死之心，步步逼近。
她抬眸，望向官道尽头。晨雾未散，城门轮廓浮沉于虚渺之间，恍若命运半启之扉，藏尽吉凶祸福。
“坐稳。”她终启唇，声清冷似泉流击玉，“莫言，莫视。”
青霜蜷身角落，双手紧护油纸包中桂花糕，指节泛白，如握最后生机。
倏忽之间，谢昭宁十指翻飞，第一缕音波自弦上迸出。
《震魄引·惊魂破》。
音如裂帛，贯耳如刃。刹那间，整片枫林为之震动——栖枝黑鸦群起惊飞，翅影扑簌，撕破死寂。十三名黑衣人自高枝跃下，落地之际身形踉跄，一人竟单膝触地，手按太阳穴，喉间溢出闷哼。
为首者身形魁伟，颈后蝎形刺青映晨光而泛青灰，宛如活物蠕动。他咬牙稳身，刀锋直指马车：“取琴！弑女！”
谢昭宁不动，唯指尖在拨。
第二式《摄念摧》骤然奏响。
音律如针，直刺人心最隐秘处的怯懦与悔恨。那跪地杀手忽全身抽搐，目赤如血，嘶声哭嚎：“周夫人……说杀了你便可得五百两黄金……可我不想死……我不愿赴黄泉啊！”言未毕，竟猛然起身，以头猛撞身旁巨枫。颅骨碎裂之声清晰可闻，脑浆混血沿树干蜿蜒而下，尸身软倒，气息全无。
余者脚步滞涩，眼神涣散。有执刀之手微微颤抖，有退步半尺，刀尖垂地，几近弃战。
谢昭宁眸光轻扫残敌，指下不停。琴音转为短促高频之“断脉诀”，两道黑影甫扑近车辕，便七窍渗血，仰面栽倒，抽搐数息，终归寂然。
剩者十人背靠成弧，喘息粗重，却无人再敢上前一步。
就在此际，马蹄声破雾而来，踏碎泥泞，由远及近。
萧景珩策马穿林而至，玄色锦袍纤尘不染，右眼角淡疤隐现于晨光之中，如旧伤铭刻岁月。他未拔剑，唯将“玄冥”横置鞍前，剑鞘寒光映照林间斑驳血迹，森然生辉。
最后三人互视一眼，忽同时抬手，欲咬舌自绝。
谢昭宁指尖微沉，低音震脉倏然送出。三人喉间肌肉立时麻痹，毒血卡于齿间不得下咽，面色涨紫，瘫跪于地，如困网之兽。
她这才缓缓合拢琴匣，《心音谱》在内轻轻一颤，似因识破谎言而微鸣。她凝视那颈有蝎纹之首领，声平静如深潭止水：“谁遣尔等？”
男子嘴角溢血，冷笑不答。
她不再问，唯将琴匣置于膝上，指尖抚过断弦之处。昨夜骤断之主弦，已被银丝绞紧，今绷如铁线，蓄势待发。
萧景珩翻身下马，缓步趋前，目光落于死者颈后刺青。他蹲身，以剑鞘挑起一具尸体衣领，细察蝎纹之下一行小字——“血河寨·庚字七队”。
“江湖帮派。”他低声言道，“专为权贵办脏事者。”
谢昭宁颔首，目光却不离那首领。忽而伸手入袖，取出一块沾血木牌残片——正是昨夜破庙所得，上刻歪斜“云来”二字。
她将其举至对方面前，声如细雪拂尘：“此笔迹，乃尔同伙所刻。第三章山路货郎车上掉落之胭脂盒，底亦有同类刻痕。”
男子瞳孔骤缩，呼吸微窒。
她收回木牌，轻声道：“尔等奉命截杀我，却不知为何而战。可笑者，连酬金亦未必得见——周夫人许尔等五百两，然彼自身，可曾真付一次纹银？”
首领脸色剧变，唇微启，似欲吐言。
萧景珩忽抬手，剑鞘轻点地面。远处林梢一道黑影掠过，疾如飞隼，却在他目光触及之时，顿了一瞬。
谢昭宁察其异，低声问：“有人逸走？”
“一人。”萧景珩眯眼，“西去。”
她不复追问，唯将琴匣抱紧几分。青霜此时方敢探头，见满地尸骸，骇然缩颈，仍不忘以身护住怀中油纸包。
马车重启前行。
轮轴碾过泥水，溅起浑浊浪花。谢昭宁端坐车内，窗外枫林渐疏，官道延展向前，京城轮廓愈发明晰。她指尖轻抚琴弦，一缕无声余音荡开，似抚己心，亦似回应匣中《心音谱》之低语。
萧景珩骑马随行于车侧，目光扫过林间残尸，忽解腰间铜哨，无声吹响。须臾，一只蓝翅蝴蝶自林深处翩跹而出，绕其掌心一圈，振翅而去。
谢昭宁隔帘缝望见此景，眉梢微动，终未言语。
她心知，诸多线索正悄然串联——胭脂盒、蝎纹、血河寨、周夫人……还有那始终未曾露面之女子。
马车驶出枫林最后一弯，前方视野豁然开朗。官道尽头，京城市井喧嚣隐隐可闻，炊烟袅袅升腾。
青霜小心翼翼掀帘一角：“小姐，快到了。”
谢昭宁点头，将琴匣安放身侧。她凝望远处城门，神色沉静，仿佛方才生死对决，不过拂去肩头一片落叶。
萧景珩策马靠近，低声道：“此后，他们必更急。”
她抬眼看他，目光清澈如初春山泉：“那就，让他们来。”
话音方落，忽觉琴匣微震。《心音谱》竟自行翻页，一页新谱浮现，墨迹未干，标题隐约可辨：**京兆篇**。
她指尖悬于纸面，尚未触及。
马车轮轴咯吱作响，碾过一道浅浅沟坎。