一九一五年一月二十日，黄昏。
太阳，那颗在冬日里弥足珍贵的火球，正缓缓向着天际线沉坠。它将最后的光与热毫无保留地倾泻在这片刚刚被“征服”的土地上，将冻土、残雪、以及士兵们疲惫而带着希望的脸庞都染上了一层不真实的、悲壮的金红色。
部队在布洛中尉“原地驻守，巩固战果”的命令下，已经忙碌了大半个下午。与之前进攻时的松散不同，挖掘战壕的动作却透着一股奇异的轻快。铁锹破开冻结的表层，发出“沙沙”的脆响，士兵们呼出的白气在夕阳下缭绕，汗珠从额角滑落，滴入新翻的泥土中。
他们修筑的仿佛不是一道用于杀戮和防御的工事，而是一条通往归途的站台。谈论的话题不再是死亡和泥泞，而是家乡的酒馆、姑娘的笑容、母亲炖煮的浓汤。连空气中弥漫的寒冷泥土气息，似乎也带上了一丝甘甜。
“等回去了，老子要去塞纳河边的‘懒汉’酒吧，喝他个三天三夜！”一个胡子拉碴的老兵一边挥锹，一边大声宣告，引来周围一片附和的笑声。
“我要先去买双新靴子，这双该死的军靴，我的脚趾头都快冻掉了！”另一个年轻的士兵抱怨着，脸上却带着笑。
勒布朗没有参与大声的喧哗，他靠在自己刚刚挖好的一个浅坑边缘，用一块破布仔细地擦拭着他的步枪枪管，嘴角叼着一根不知从哪里找来的草茎，眼神望着西沉的落日，显得有些悠远。“和平……”他含糊地嘟囔了一句，摇了摇头，不知道是嘲讽还是憧憬。
卡娜坐在艾琳旁边，用刺刀小心地在冻土上划拉着。
她刚刚跟着艾琳学会了写“和平”这个词，此刻正笨拙而专注地一遍遍重复着，仿佛多写几遍，这个词语所代表的景象就能更快地降临。
夕阳给她柔嫩的侧脸镀上了一层温暖的光晕，那双不久前还充满恐惧的眼睛里，此刻闪烁着宁静的微光。
“艾琳姐，你看，”她停下动作，指着天边那绚烂的晚霞，“真美啊。好像……一切都过去了。”
艾琳没有看她，也没有看落日。她的目光像鹰隼一样，反复扫视着前方那片被夕阳染成金红色的丘陵与树林的交界处。她手中的工兵铲没有停歇，机械而高效地拓宽、加深着她们的防炮洞。
肩上的步枪沉重依旧。周围弥漫的乐观情绪，如同阳光下五彩的肥皂泡，美丽而脆弱，她甚至能听到它们即将破裂的细微声响。
“天快黑了。”艾琳停下手中的动作，看向火红的太阳，似是随意的说道
卡娜“哦”了一声，收起刺刀，重新握紧了放在膝上的步枪，但眼神还是忍不住飘向那即将沉没的夕阳。
太阳的最后一丝边缘终于被远方的地平线吞噬。天空的色彩开始迅速变幻，从绚烂的金红过渡到深邃的紫蓝，如同巨大的瘀伤。寒意随着光线的消退骤然加剧，像无形的潮水般涌来。白天的短暂温暖被夜晚的冷酷迅速取代。
一些士兵点燃了小小的篝火，准备加热食物，说笑声在渐浓的暮色中显得格外清晰。
就在这时——
一种声音，起初极其微弱，像是远方的闷雷，又像是无数片树叶在狂风中摩擦。这声音穿透了黄昏的寂静，穿透了士兵们的谈笑，钻进了艾琳敏锐的耳朵。
她猛地抬起头，望向声音传来的方向——那片此刻已被暮色笼罩的天际线。
“什么声音？”卡娜也听到了，疑惑地侧耳倾听。
勒布朗停下了擦拭的动作，皱起眉头。几个靠近外围的士兵也停止了交谈，茫然地望向天空。
声音在迅速变大，从闷雷变成了滚雷，再从滚雷变成了一种令人牙酸的、混合着尖锐嘶鸣和翅膀扑扇空气的恐怖噪音！
“看……看那边！”一个士兵发出了变调的尖叫，手指颤抖地指向北方天际。
所有人的目光，包括正在检查地图的布洛中尉，都顺着他指的方向望去。
下一刻，时间仿佛凝固了。
一片黑压压的影子，如同泼洒的浓墨，又如同席卷天地的蝗灾，从天际线后面猛地升起！它们的速度恐怖绝伦，撕破了暮色的宁静，带着毁灭性的气势，向着法军刚刚构筑的、尚显单薄的阵地直扑而来！
那不是飞机，不是飞艇，也不是任何他们所知的战争机器。
那是……怪物！
领先的是一种巨大的、鹰首狮身的生物，展开的翅膀遮天蔽日，锋利的爪子在最后的天光下闪着寒光——狮鹫！
紧随其后的，是更多数量、形态更诡异的石像鬼。它们像是用黑曜石雕刻而成，皮肤粗糙如岩石，双眼燃烧着地狱般的红光，翅膀是坚韧的皮质，发出令人心悸的破空声。它们发出无声的咆哮，只有翅膀扇动时带起的狂风呼啸。
这片由神话和噩梦编织而成的乌云，瞬间笼罩了法军的头顶，投下的阴影吞噬了地面上最后一点光线，也吞噬了所有士兵脸上残存的希望。
死寂。绝对的死寂。持续了也许只有一秒，但仿佛一个世纪那么长。
然后，恐慌像瘟疫一样轰然爆发！
“上帝啊！那是什么？！”
“开火！快开火！”
“隐蔽——！”
凄厉的、不成调的喊叫声划破了夜空。士兵们像没头的苍蝇一样乱撞，寻找着根本不存在的掩体。
“机枪！机枪手就位！”布洛中尉声嘶力竭地吼叫着，他的脸在暮色中惨白如纸，之前的激动和如释重负早已被无边的恐惧取代。
法军的阵地上，为数不多的几挺霍奇基斯重机枪终于发出了迟来的、徒劳的咆哮。
“哒哒哒——哒哒哒——”
炽热的弹链划出耀眼的轨迹，射向那片压顶而来的黑暗。
然而，效果微乎其微。
狮鹫的动作异常敏捷，它们在弹雨中灵巧地翻转、爬升，避开大部分火力。子弹打在它们厚实的羽毛和肌肉上，往往只能造成不致命的创伤，反而激起了它们更凶残的野性。而那些石像鬼，它们的身体仿佛对普通的金属弹头有着惊人的抵抗力！子弹打在它们身上，溅起一溜溜火星，发出“砰砰”的闷响，却很难造成有效的杀伤，至多让它们在空中踉跄一下，或者崩碎一小块“石肤”。
机枪的火力，除了在黑暗中清晰地标明了自身的位置，吸引更多的怪物俯冲攻击之外，几乎毫无用处！
“呃啊——！”
一架机枪瞬间哑火。操作手被一只俯冲而下的狮鹫用利爪直接抓上了半空，只来得及发出一声短促的惨叫，身体就在空中被撕扯开来，鲜血和内脏如同雨点般落下。
副射手试图接过机枪，却被另一只石像鬼扑在地上直接咬死。
地狱，在这一刻，被赋予了新的、超自然的定义。
“低头！”
艾琳猛地将还在发愣、仰头望着天空的卡娜死死按倒在战壕底部。一只石像鬼几乎是贴着他们的头皮掠过，带起的腥风令人作呕，它那燃烧着红光的眼睛冷漠地扫过地面，寻找着下一个猎物。
艾琳的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。不是因为恐惧——那种情绪早已在漫长的折磨中变得麻木——而是因为一种冰冷的、被证实了的绝望。她的不安是对的。
这根本不是什么胜利，这是一个精心布置的屠宰场！德军的撤退，留下的物资，所有的“顺利”，都是为了将他们引诱到这个毫无依托、便于空中力量屠杀的地带！
她猛地抬起头，看到勒布朗正举着步枪，对着低空掠过的一只石像鬼疯狂射击。子弹打在石像鬼的胸口，溅起火星，却无法阻止它。石像鬼猛地调转方向，朝着勒布朗扑去！
“勒布朗！躲开！”艾琳嘶声喊道，同时举起了自己的步枪。但她知道，这没用！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一道炽热的、纯白色的光束，如同审判之剑，从不远处的一个半地下掩体里激射而出，精准地命中了那只扑向勒布朗的石像鬼！
石像鬼发出一声尖锐刺耳、非人般的嘶鸣，它的胸口被光束瞬间洞穿，出现了一个碗口大的、边缘呈现熔融状态的空洞！它眼中的红光熄灭，沉重的石质身躯失去了动力，像一块陨石般直坠下来，“轰”地一声砸在冻土上，碎裂成几块。
是术师！他们开始反击了！
勒布朗惊魂未定地看着地上碎裂的石像鬼残骸，又望向光束射来的方向，大口喘着粗气。
然而，术师的反击也立刻招致了更猛烈的报复。几只狮鹫显然注意到了这个威胁，它们发出高亢的鸣叫，调整方向，朝着术师小组的掩体俯冲下去。
战场彻底陷入了混乱与绝望。机枪的咆哮、士兵的惨叫、怪物的嘶鸣、术师施法时短暂的嗡鸣与光束破空声……交织成一曲毁灭的交响乐。
黑暗彻底降临，只有爆炸的火光、术师的光束、怪物眼中燃烧的红光以及地面上零星反击的枪口焰，如同地狱的灯笼，在这片被死亡笼罩的洼地里明明灭灭。
艾琳紧紧握着手中冰冷、此刻却显得无比无力的步枪，靠着散兵坑冰冷的泥土壁，望着天空中那遮天蔽日的恐怖身影。
和平的幻梦，在日落时分，被来自神话的怪物，彻底劈得粉碎。