冰冷的金属管道在头顶纵横交错，凝结的水珠间歇性地滴落，在积水的洼地溅起细小的回响。空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和一种类似硝烟的刺鼻气味。沈棠在一张简陋的、铺着脏污帆布的行军床上醒来，左肩和右腿的伤口已被妥善包扎，传来阵阵带着凉意的镇痛感。
她正身处“锈色黎明”位于地下的秘密据点。昏暗的光线来自墙壁上几盏摇曳的瓦斯灯，将周围忙碌或休憩的人影拉长，投在锈迹斑斑的管道壁上，如同晃动的幽魂。这里的人们穿着拼凑的衣物，脸上带着长期抗争留下的疲惫与警惕，但眼神深处，仍有一丝未曾熄灭的火光。
“你醒了。”低沉的声音从旁边传来。阿野坐在一个倒置的金属桶上，正用一块沾满油污的布擦拭着他那把巨大的、布满管线的扳手。他的金色义眼在昏暗中散发着柔和但持续的微光，如同黑暗中蛰伏的野兽瞳孔。“你的‘频率’很独特，永动社的鬣狗像闻到血腥味的鲨鱼。老杰克帮你暂时稳定了伤势，但那个……”他目光扫过沈棠下意识握紧的左手，“……烙印，我们无能为力。”
沈棠低头，看向自己的左手掌心。那暗红色的“7”字烙印依旧清晰，只是灼痛感暂时被压制了下去，像一头沉睡的凶兽。她想起昏迷前陆深那跨越宇宙的警告——“反应炉是陷阱”、“金瞳在等你”。现实世界的星轨是陷阱，这个蒸汽朋克世界的永动社更是龙潭虎穴。她摊开右手，母亲苏晚的齿轮徽章和那块焦黑的金属板静静躺在那里，是她与崩塌的现实唯一的联系。
“谢谢你们救了我。”沈棠的声音有些沙哑，“我叫沈棠。你们……‘锈色黎明’，是在对抗永动社？”
阿野停下擦拭的动作，抬起金色的义眼，审视着她：“我们对抗的是‘记忆齿轮’的垄断，是永动社用情感交易奴役所有人的行径。”他指了指据点角落，一个成员正小心翼翼地将一枚散发着微蓝光芒的齿轮状物体接入一个昏迷同伴的太阳穴附近，“那是‘记忆齿轮’，永动社用它抽取、交易甚至篡改人的情感与记忆。我们回收它们，试图修复，或者……用于必要的地方。”
沈棠心中一动，想起文件第二卷中关于“记忆齿轮本质是内测者意识碎片”的设定。难道这个世界的反抗，其根源也与星轨科技的意识实验有关？
就在这时，那位被称为“老杰克”的老者走了过来。他的机械义肢发出轻微的液压声，深邃的目光落在沈棠手中的徽章和金属板上。“孩子，”他的声音沙哑却带着一种不容置疑的权威，“你带来的‘撕裂’，动静太大了。永动社的核心反应炉能量波动异常，他们的‘大祭司’已经下达了最高级别的搜捕令。你现在是整个城市最危险的‘界外异物’。”
老杰克在沈棠对面坐下，机械手指在地面上划出一个粗糙的、被齿轮咬合的抽象黎明太阳图案——锈色黎明的标志。“我们观察你掉落的那个‘撕裂点’很久了。能量读数与永动社的核心技术同源，但更加……狂暴，且带着一种不属于这个世界的‘杂质’。”他盯着沈棠的眼睛，“你出现时，身上的‘频率’就像在死水里投下了一块巨石。告诉我，孩子，那场撕裂，和你掌心的烙印，究竟是怎么回事？你从哪里来？”
沈棠深吸一口气。隐瞒没有意义，她需要盟友，需要信息。她简略地讲述了星轨科技、“平行世界内测系统”、Ω7编号、母亲苏晚的谜团，以及陆深和金瞳棠的威胁。她隐去了部分关于自身意识分裂和“归零者”的复杂细节，但重点强调了永动社大祭司（陆深在此世界的投影）可能正在利用她和反应炉的能量，试图建立一个稳定的跨宇宙通道。
“……我怀疑，永动社的‘记忆齿轮’技术，可能就源自星轨科技的某个平行宇宙分公司。他们的目标，可能不仅仅是统治这个城市。”沈棠最后说道，将母亲的齿轮徽章紧紧攥在手心。
老杰克沉默地听着，脸上的皱纹如同刀刻般深邃。直到沈棠讲完，他才缓缓开口，声音带着沉重的压力：“你的故事很离奇，但……与你带来的能量残留和那个烙印吻合。”他指了指沈棠的掌心，“永动社的大祭司，确实掌握着一些……非比寻常的‘镜面秘术’。传闻他能窥见其他世界的碎片。如果他的目标真如你所说，那么他要建立的通道，所需的能量将是天文数字。核心反应炉……确实是最可能的‘能量源’。”
他的目光锐利起来：“这意味着，你不仅是他们的目标，也可能成为引爆一场远超我们想象灾难的‘导火索’。锈色黎明不能允许这样的事发生。”
据点内的气氛瞬间变得紧张。几名靠近的锈色黎明成员手按在了武器上，警惕地看着沈棠。阿野也站起身，巨大的扳手无声地垂在身侧，金色义眼的光芒锁定着沈棠。
沈棠感到一阵窒息般的压力。她刚从现实的陷阱中逃脱，难道又要在这个异世界被当作灾星孤立甚至清除？
“所以，你们打算把我交出去？或者……处理掉？”沈棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却倔强地迎着老杰克的目光。
老杰克摇了摇头，机械义肢发出沉重的叹息。“不。敌人的敌人，至少暂时可以是朋友。而且，你带来的‘变数’，或许也是我们的机会。”他浑浊的眼中闪过一丝精光，“永动社统治的根基，就在于对‘记忆齿轮’和核心反应炉的绝对控制。如果他们的大祭司真在进行如此危险的计划，反应炉的能量屏障必然会出现波动……那将是我们多年来等待的最佳，也可能是唯一的突袭机会。”
他向前倾身，声音压低，却带着不容置疑的力量：“沈棠，我们需要你的合作。我们需要你作为‘诱饵’，吸引永动社的注意力，同时，我们需要你身上那种‘不属于这个世界’的力量和知识，帮助我们找到反应炉防御系统的弱点。”
这是一个危险的提议。成为诱饵，意味着将自己完全暴露在永动社的刀锋之下。但这也是她目前唯一的生路，甚至是……主动出击，破解金瞳棠和陆深阴谋的机会。
沈棠看向阿野，后者金色的义眼依旧没有任何情绪波动，只是静静等待着她的决定。她又看向周围那些衣衫褴褛但眼神坚定的反抗军成员。他们对抗的是整个庞大的永动社，是为了夺回被剥夺的情感和记忆。
她想起了母亲“破界非融界”的遗言。打破牢笼，而不是融合进去。在这里被动等待，只会成为瓮中之鳖。主动介入，或许能撕开一条生路，甚至找到反击现实世界那些操控者的线索。
“我同意。”沈棠的声音清晰而坚定，她抬起左手，看着那暗红的烙印，“既然这个烙印让他们如此紧追不舍，那就好好利用它。但我有一个条件——行动中，我要知道所有关于大祭司和反应炉核心区域的情报，我怀疑那里藏着连接两个世界的关键。”
老杰克脸上露出一丝近乎狰狞的笑容。“成交。”他伸出手，那只布满老茧和油污的、属于人类的手，与沈棠的手握在了一起。一个跨越了宇宙界限的临时同盟，在此刻达成。
阿野走了过来，将一枚小巧的、似乎是临时改造的金属片递给沈棠。“简易通讯器，短距离。戴上它，我们能找到你。”他的话语依旧简洁，“准备一下，一小时后，我们会制造一场骚乱，掩护你转移到更安全的据点。真正的行动，需要详细计划。”
沈棠接过尚有余温的通讯器，点了点头。她将母亲的徽章和金属板小心地收好，感受着掌心烙印传来的、被压抑的微弱灼热。她知道，从这一刻起，她不再只是一个逃亡者，她正式卷入了这个蒸汽朋克世界的战火之中。
一小时后，刺耳的警报声突然从据点外遥远的地方传来，伴随着隐约的爆炸声和金属碰撞声。据点内的人员迅速行动起来，无声而高效。
“走这边。”阿野拉开一道隐蔽的金属滑门，后面是一条更加狭窄、充满潮湿气味的通风管道。他率先钻了进去，金色的义眼在黑暗中提供着唯一的光源。
沈棠深吸一口气，跟了上去。在钻入管道前，她最后回头看了一眼这个临时的避难所。瓦斯灯的光芒在骚乱的震动中摇曳，将锈色黎明的标志照得忽明忽暗。
管道内一片漆黑，只有前方阿野义眼那点稳定的金光指引方向。然而，就在沈棠爬行了数十米后，一种诡异的、冰冷的抽离感突然袭来。她的视线开始模糊，耳边阿野爬行的摩擦声变得遥远，取而代之的，是一阵细微的、仿佛直接在她脑海深处响起的……齿轮转动声，夹杂着一种类似电子合成的、冰冷的轻笑。
一个模糊的、闪烁着金色数据流的女性轮廓，在她几乎要陷入黑暗的视野边缘一闪而过。那轮廓的手中，似乎也握着一朵花——却不是这个世界的任何植物，而是一朵半透明的、花瓣在凋零与盛开间不断切换的……
量子玫瑰。