安阳皇城，金瓦红墙依旧，却早已物是人非。
昭节皇后薨逝带来的震荡逐渐被新的权力格局所取代。皇帝在短暂的哀恸（或至少是表面的哀恸）后，很快便纳了沙西部首领初国公的嫡亲妹妹为贵妃，以示对沙西部势力的安抚与拉拢。初贵妃年轻貌美，性情虽不似皇后那般端方贤德，却自有一番娇憨明媚，很快便宠冠六宫。
这座宫殿，似乎已经彻底遗忘了那位葬身火海的前皇后，以及随之湮灭的诸多秘密。
公主府内，鹫儿的日子越发如履薄冰。失去了皇后这座最大的靠山，又因之前为任辛“求情”和“私设灵堂”之举恶了皇帝与二皇子，他在朝中的地位一落千丈，几乎成了透明人。府门外那些若有若无的监视目光，从未减少。
他如同被困在华丽牢笼中的幼兽，四周群狼环伺，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但他并未真的沉沦。那座深藏在郊外山洞中的无名孤坟，如同刻在他心头的烙印，日夜灼烧着他。师父和先生的仇，他从未有一刻敢忘。
他清楚地知道，单凭自己这空头的世子身份和公主府这点残存的力量，想要对抗如日中天的二皇子李镇业及其背后的沙东部势力，无异于蚍蜉撼树。
他需要力量，需要盟友。
而新晋得宠的初贵妃，以及她背后代表沙西部利益的初国公府，便成了黑暗中唯一可能借力的微光。沙西部与沙东部素来因草场、贸易和朝堂影响力而明争暗斗，绝非铁板一块。敌人的敌人，即便不能成为朋友，至少…可以被利用。
机会来得偶然却又必然。
一次宫中例行的节庆家宴，鹫儿作为宗室子弟不得不列席。他刻意坐在角落，降低存在感，却敏锐地察觉到一道目光时不时落在他身上——来自凤座之侧，那位艳光四射的初贵妃。
那目光中带着几分好奇，几分审视，或许还有一丝…对漂亮少年天然的欣赏与怜悯？（鹫儿的容貌确实继承了其母的优点，十分出众）
鹫儿心中一动，面上却依旧维持着恭顺低调、甚至带着几分落寞孤寂的模样。在家宴间隙，皇帝与宗室长辈交谈时，他“恰好”从初贵妃席前经过，“不小心”将一方素帕掉落在地。
“世子殿下。”初贵妃的声音娇柔响起，带着一丝笑意。
鹫儿仿佛受惊般抬头，脸上适时的泛起一丝窘迫的红晕，连忙躬身行礼：“参见贵妃娘娘。”他目光快速扫过被宫女拾起的帕子，眼神中流露出恰到好处的感激与一丝不易察觉的脆弱。
“殿下不必多礼。”初贵妃打量着他，笑容更深了些，“本宫听闻殿下近来深居简出，可是身子不适？年轻人，还需多出来走动走动才是。”
言语间带着上位者的关怀，却也透着一丝招揽之意。
鹫儿心中冷笑，面上却越发显得局促甚至有些受宠若惊：“劳娘娘挂心，臣侄…臣侄只是…”他适时地停顿，垂下眼睑，将那份“因失恃而悲痛、因被猜忌而惶恐”的复杂情绪演绎得淋漓尽致。
初贵妃果然露出了更明显的怜悯之色。她久居深宫，虽得圣宠，但毕竟根基尚浅，也需要在宗室中培养一些属于自己的势力。这位无依无靠、容貌俊美又看似柔弱可欺的世子，似乎是个不错的选择。
此后，鹫儿便“顺理成章”地抓住了这根看似浮木的绳索。
他利用一切可能的机会进宫“请安”，目标明确——永寿宫，初贵妃的寝殿。
他不再穿着那些沉闷的旧袍，而是换上一些更能衬托他少年俊逸气质的浅色衣袍。每次前去，都精心准备一些不逾矩却又别出心裁的小礼物——或是一本失传的孤本琴谱（打听到贵妃爱琴），或是一盆精心培育的异域兰花，甚至只是几句恰到好处、能逗贵妃开怀的市井趣闻。
他表现得谦卑、恭顺、带着对长辈的依恋和仰慕，眼神清澈又偶尔流露出需要庇护的脆弱。他绝口不提朝政，只谈风月，只表达关心，将讨好与迎合做得不着痕迹，却又精准地满足了一位深宫宠妃对关注、对控制欲、甚至对某种微妙情感的渴望。
初贵妃果然对他越发喜爱和信任，时常留他在宫中说话，赏赐也越发丰厚。甚至在皇帝面前，也开始若有若无地提起鹫儿“懂事”、“知礼”、“可怜见儿的”。
枕头风的力量是潜移默化的。渐渐地，皇帝对鹫儿的态度似乎缓和了些许，一些无关紧要的宗室事务也开始偶尔交给他处理。
鹫儿小心翼翼地接住这些微小的权力碎片，如同饥渴的旅人接住甘露。
他利用初贵妃的赏赐和偶尔经手事务中抠出来的资源，更加隐秘地发展着自己的力量。通过初国公府这条线，他间接接触到了一些沙西部的将领和官员，虽然层次不高，却是一个开始。他谨慎地筛选着，用利益和共同的目标（对抗沙东部）悄然编织着关系网。
公主府那座冰冷的府邸，渐渐成了他秘密活动的掩护。他依旧表现得深居简出，但实际上，一条条指令，一份份情报，正通过极其隐秘的渠道悄然流转。
他的笑容越发温润无害，眼神却越发深邃难测。
每一次从宫中回来，他都会独自一人在书房静坐良久。窗外月凉如水，映照着他年轻却已背负太多沉重的脸庞。
他想起师父任辛杀伐决断的冷冽，想起先生凌尘温润下的坚韧。
如今，他不得不学会用美貌、用讨好、用虚与委蛇来作为武器。
这让他感到无比的恶心，却又不得不为之。或许这就是长大所要付出的代价，身在皇家岂能置身事外，之前的他不过是被保护的太好了，这些恶心的事情都被疼爱得的人们挡去了而已。
“师父，先生…”他低声喃喃，指尖无意识地摩挲着一枚冰冷的玄铁指环——那是他从那无名坟茔旁捡到的、疑似任辛遗物的东西，“再等等…鹫儿不会让你们等太久…”
仇恨是种子，权力是土壤，而隐忍与算计，是浇灌它们的毒液。
少年在黑暗中，借着他人掌中的微光，艰难却坚定地，为自己，也为逝者，铺就着一条通往复仇彼岸的血色之路。他知道这条路遍布荆棘，但他已无路可退。