夜色如墨，马蹄踏破秦岭古道上的积水。我坐在指挥车中，车轮碾过泥泞，车身微颤。前方传来断续的口令声，是神机营在调整队列。三万大军已行三日，未歇一时。
暴雨连下两昼夜，山路化作泥潭。昨夜一辎重车陷于沟壑，拖拽良久不得出。我下令装甲车牵引，铁链绷紧，履带咬地，车头缓缓前移。泥浆翻涌，车轮脱困时溅起的浊流打湿了数名士卒的衣甲。他们未退，只低头整装，重新归队。
天未亮，诸将集于道旁。我立于石台之上，声音不高，却穿透雨幕：“零陵若失，荆南尽入吴手。廖化杀马为食，百姓拆屋当柴，你们说要歇一夜？那一夜，城就没了。”
无人应声。
我点出三名掉队士官，命亲卫押往后军：“即刻免职，回成都听候发落。”
又道：“此后每落后一个时辰，主将自削俸禄三月；延误两日者，军法从事。”
魏延若在，必争此令。但此军中无他，只姜维留守长安，我无需多言。诸将低头领命，雨水顺着盔沿滴落。
李铮立于前排，手中步枪未卸，目光平直。此人原为蜀中猎户，擅夜行伏击，枪响必中。我曾见他于校场百步外射击铜钱，五发皆穿孔。今夜，我将一桩要事交予他手。
入夜，行军再启。以往夜路，皆以火把引道，然此番不同。我下令熄灭火种，全军静默。神机营副统领李铮率十人小队前行，每人佩戴红外夜视仪，手持GpS终端。每隔十里，便在树干上贴荧光标记，低光不可见，唯戴仪器者能察。装甲车前灯以黑布遮掩，仅照前方五步。无人机升空三百丈，图像实时传入指挥车屏幕。我盯着地形轮廓，口述路线，副官传令。
大军如影行进，无声无息。黎明时分，百姓开窗见泥地履痕交错，深陷寸许，却不见人踪，只道山鬼夜出。
第四日午，抵汉水支流畔。李铮忽来报，已伏击吴军信使二人，擒获其一，搜出竹筒一封，藏于腰带夹层。我拆信阅之，字迹凌厉，确为陆逊亲笔：
“蜀军若至，暂缓攻零陵西城。诱其疲于奔命，粮尽自退。若其回援不及，则荆南可定；若其强攻，我以逸待劳，反歼其锐。”
我将信递予李铮：“你读。”
他扫视一遍，面无波澜，只道：“是缓兵之计，欲耗我军力。”
“不止。”我接过信纸，“是算准我会救，才敢缓攻。他不怕我来，只怕我不来。”
李铮沉默片刻，问：“那还去吗？”
“去。”我站起身，“他要耗，我偏速。他要疲，我偏锐。传令——加快行军，四更启程，天明前越过巴山隘口。”
他抱拳退下。
我召来文书，拟军令一封，以飞鸽传往零陵：“坚守西城，不得弃寸土。我军五日内必至。若城破，唯你是问。”
鸽子振翅南去，没入云层。
当夜，雨势稍歇。我下令全军卸甲半歇，士卒围坐啃干粮，马匹饮溪水。李铮带人巡哨，红外仪扫视林间，未见异动。我倚车而坐，指节轻敲枪柄。系统界面浮现在眼前：
【紧急子任务：夺回荆南失地】
【进度：28%】
【倒计时：11日】
奖励尚未解锁，但我知道，若不能按时抵达，那批迫击炮与燃油，终将化为泡影。而没有补给，这些热武器，不过铁壳废铁。
五更天，军号再起。士卒迅速集结，辎重装车，装甲车引擎逐一启动。我登车前，见李铮正在检查狙击步枪的瞄准镜，动作沉稳，无多余言语。此人可用。
大军穿行巴山古道，地势渐低。午时过半，前方斥候回报：公安城已在三十里外。我下令全军止步，仅率百骑前行。
城门半启，简雍亲迎于城下。此人年过五旬，须发微白，曾任刘备幕宾，今守公安，调度粮草有方。他见我至，拱手道：“都督星夜南下，荆危矣？”
“零陵将破。”我直言，“吴军有意缓攻，诱我深入。我偏不入其局。”
他点头：“城中存粮可支一月，军械齐备。江对岸吴军营寨已筑三日，未渡。”
“不必渡。”我说，“他们等我来。”
入城未久，我即下令：神机营分队登江岸高地，设观察哨；装甲车隐于城西密林，覆以枝叶；迫击炮阵地连夜构筑于土丘之后，炮口对准江面；狙击组由李铮率领，控扼渡口两岸，凡舟船靠近，即行警告射击。
暮色四合，各部陆续回报。江岸防线已成扇形展开，火器阵地隐蔽，通讯畅通。我立于高台，望对岸吴营。炊烟袅袅，旗影微动，未见调动迹象。陆逊果然在等。
我转身问李铮：“狙击组备弹多少？”
“每人五十发，备用两箱藏于掩体后。”
“今夜试射一枪。”我说，“选江心浮木为目标，不准伤人，只示其威。”
他领命而去。
天将黑，第一发子弹出膛。远处浮木应声而裂，木屑飞溅。吴营顿时骚动，数人奔至江边张望，旋即退入营帐。未有还击。
我收回望远镜，对副官道：“明日清晨，再试一枪。换大口径，打他们旗杆根部。”
副官记下。
李铮复来报：“江面无舟，对岸岗哨增派两人，似有戒备。”
“很好。”我说，“他们怕了，就不敢动。”
夜深，我独坐指挥营，地图铺于案上。零陵、公安、湘水、武陵，皆以红笔标注。廖化若守到第五日，必已断粮。我不能再等。
传令兵入帐：“都督，最新哨报——吴军今夜调动营帐，似有前移之意。”
我抬眼：“哪一侧？”
“东侧，近渡口处。”
我冷笑：“想佯动诱我出击？不必理他。传令李铮，明日试射后，狙击组轮值加强，盯死渡口。若有小舟靠岸，先鸣枪，再击舵。”
传令兵领命而出。
我起身披甲，行至营外。江风扑面，带着湿气与草腥。远处，五辆装甲车静伏林间，履带沾泥，枪管微斜。无人机藏于帐篷内，螺旋桨未动，燃料罐封存完好。
我掏出m1911手枪，拉动枪机，一发子弹上膛。金属碰撞声清脆冷硬。
明日清晨，第一枪响后，江对岸的旗杆会怎样，我不知道。
但我知道，这一枪，不是警告。
是开端。
我握紧枪柄，指腹摩挲扳机。
江面浮木残影仍在眼前，断裂处泛白。
李铮站在哨位旁，正调整瞄准镜倍率。
他抬起手，向我示意：目标已锁定。