归途过半，为了表现“讨伐”之艰难，一心决定就地过夜——等天亮再返回村庄。
篝火在刻意选定的背风凹地里噼啪作响，跳跃的橘红色火焰驱散了冬夜的寒意，也在一心与凯尔年轻的脸庞上投下晃动的光影。
那只黑猫——或者说，前任“绿眼恶魔”，此刻正蜷缩在一心铺开的战术伪装斗篷一角，睡得香甜，偶尔发出细微的呼噜声，全然不知自己曾掀起多大的风波。
那只被寻回的山羊则在不远处的树下，安静地反刍。
凯尔往火堆里添了几根枯枝，火光映照下，他脸上的兴奋与紧张已然褪去，取而代之的是一种完成任务后的松弛，以及一丝挥之不去的赧然。
“所以...”一心拨弄着火堆，让火焰燃烧得更旺些，率先打破了沉默。他看向凯尔，绿眸中带着恰到好处的好奇，“我这初来乍到，对自由市同盟的了解，仅限于这里生意好做，各族都能掺一脚。像你们这样的‘冒险者’，还有背后的...组织？公会？到底是什么个光景？”
凯尔闻言，略显惊讶地抬起头：“一心先生没听说过冒险者公会‘星芒之誓’吗？”
一心笑了笑，语气随意：“我啊，当然听说过，只不过也就仅限听说了。你想，我常年跟矿石和矮人烈酒打交道，消息难免闭塞些。我这种行商，更关心的是哪个城镇的税低。”
凯尔恍然，便热情地介绍起来：“我们‘星芒之誓’历史很悠久了！总公会在交界平原的白塔城。像我所属的，是白鸽城的银星会馆。”
他指了指胸前的青铜叶片徽章，“我是铜叶级，最初级的，主要接点找东西、清理小麻烦之类的d级委托。”
“听起来层级分明。铜叶之上呢？”一心适时地问。
“往上就是银星级了，”凯尔语气带着憧憬，“那就能接真正讨伐魔物或者侦察遗迹的任务了，徽章是银质的星芒！再往上还有传说中的金辉级，甚至苍月级...不过那种大人物，离我们太远了。”
他笑了笑，有点不好意思：“我现在的目标，就是先攒够积分，升到银星。”
“听起来是个很严谨的组织。”一心评价道，随即话锋一转，“你刚才说的白鸽城，听起来是个大地方？”
提到白鸽城，凯尔的眼睛明显亮了起来：“白鸽城可是我们这一带最繁华的城市了！用乳白色的石头建的，太阳底下特别漂亮！城中心有白鸽广场，喷泉边上总有很多鸽子，名字就是这么来的！”
他努力描绘着：“广场北边是气派的市政厅，钟声很远就能听到。东边就是我们银星会馆，门口镶着大银星徽！西边是永恒档案馆的分馆，看起来挺严肃的。南边还有自由福音堂，虽是教堂，却没有神像，立着个大天平，说是‘公平交易即神圣’...”
他滔滔不绝地讲着，用他自己这个层级冒险者的视角，将白鸽城的核心地标勾勒了出来。
一心安静地听着，目光微微闪动：“听起来是个充满机会的地方。”
永恒档案馆分馆、自由福音堂...这些正是他需要重点关注的地点，凯尔无意间的叙述，为他提供了一份宝贵的初步情报。
言尽，凯尔长长舒了口气，抱着膝盖坐在火堆边，看着跳跃的火焰，之前被兴奋压下去的些许不安又悄悄浮了上来。
“一心先生，”他低声开口，声音在噼啪的火响中显得有些犹豫，“我们这样...果然还是欺骗了村民？用一只猫和一个不知道哪来的羊头骨...”
一心正用一根细树枝逗弄着趴在他腿上的黑猫，小家伙似乎对温暖的火堆很满意，眯着眼，喉咙里发出舒适的呼噜声。
听到凯尔的话，他轻笑一声，抬起头，绿眸在火光下显得格外深邃。
“欺骗？”他重复了一遍，语气平和，“那么凯尔，你有更好的、能同时解决村民内心长久恐惧和你眼下窘迫处境的办法吗？”
凯尔张了张嘴，没能立刻回答。
一心轻轻抚摸着黑猫的后颈，小家伙舒服地伸长了脖子。
“理由我我已经说过了，而且...”他指了指怀里的猫，“对于你这样追求正义的冒险者来说，这个结果，难道不是比纠结于真相的细节更重要吗？”
他的声音却带着一种奇异的说服力，显然是在阐述一个再简单不过的道理。
凯尔怔怔地听着，心中的那点道德疙瘩，在一心这番立足于“结果”的剖析下，似乎真的慢慢松动了。
是啊，村民们要的是安心，是宁静的生活。
一个完美的结局，或许比一个尴尬的真相更有价值...尤其是对自己这个急需证明自己的铜叶级冒险者而言。
他看着一心在火光下平静的侧脸，忽然觉得这个自称行商的男人，身上有种他无法企及的、洞悉人心和处世的智慧。
“我...我好像明白了。”凯尔低声说，语气释然了许多。
时间在交谈中悄然流逝，东方的天际线终于泛起一丝极其微弱的鱼肚白，深邃的墨蓝开始褪色，寒冷似乎也达到了顶峰。
“差不多了。”一心站起身，踩灭了已经燃烧殆尽的篝火余烬，“该回去迎接我们的‘掌声’了。”
当一心和凯尔牵着羊、抱着猫，带着一身“风尘仆仆”和“战斗后的疲惫”，重新推开“白果与烟斗”旅店那扇木门时，天色已经蒙蒙亮。
几个早起的村民正在店里喝着热粥，看到他们进来，立刻投来关注的目光。
凯尔深吸一口气，按照路上和一心商量好的说辞，挺起胸膛，用一种刻意保持平静却难掩“经历大战”后疲惫的语气宣布：“各位，北边林子里的麻烦，已经解决了。”
店内瞬间安静下来。
“解...解决了？”老村长颤巍巍地站起来，脸上满是期待和不敢置信。
“是的。”凯尔点头，努力让自己的表情显得庄重，“我们追踪到了那魔物的巢穴。那是一只被邪气侵蚀、发生扭曲的羊形魔物，但是，我们已将其彻底净化，这是它残留的邪气核心...”
他指了指一心随手放在桌上、用布包着的一块从林子里捡来的、形状有些奇特的焦黑木炭——在村民看来，那上面似乎还萦绕着若有若无的“邪气”（其实是燃烧后的痕迹）。
村民们面面相觑，将信将疑。
就在这时，旅店的门再次被猛地推开，一个裹着破旧棉袄、气喘吁吁的农夫冲了进来，脸上带着惊恐与兴奋交织的潮红。
他大声嚷嚷着，吸引了所有人的注意，“我早上去北边林子外围打柴，就在...就在那边一个山坡下面，看到了一具刚死不久的骸骨！羊的形状，但那犄角扭曲得吓人，周围还有打斗的痕迹和一股子...一股子说不清的焦糊味儿！”
这突如其来的“人证”和“物证”，瞬间打消了村民们最后的疑虑。
寂静只持续了一瞬，随即被巨大的欢呼和释然的感叹打破。
“太好了！魔物真的被消灭了！”
“凯尔大人！还有这位一心先生！太感谢你们了！”
“我就说凯尔大人是有真本事的冒险者！”
“快！老板，今天凯尔大人和一心先生的酒水伙食，算我们大家的！”
热情瞬间包围了两人。
麦酒杯被塞到手中，热腾腾的肉汤和面包被端到面前，村民们围拢过来，七嘴八舌地表达着感激和敬佩。
凯尔看着这热烈的场面，感受着之前从未有过的、来自村民真心实意的拥戴，一时间有些手足无措，只能红着脸不断点头回应。
他偷偷瞥了一眼旁边的一心，只见对方正微笑着接过一位老妇人递来的热汤，神态自若，甚至还顺手将怀里那只黑猫展示给大家看，解释说这是他们在净化魔物后、在附近发现的被吓坏的小家伙，准备给它找个归宿。
喧嚣与庆祝持续了整整一个上午。
当气氛稍缓，凯尔找到正在角落安静喝着麦酒的一心，认真地道谢后，忍不住问起他接下来的打算：
“一心先生，您接下来要去哪里？继续您的行商旅程吗？”
一心晃动着手中的木杯，看着里面略显浑浊的液体，沉吟了片刻。
白鸽城...吗？
虽然并非必须踏足的地方，但那里显然也是个重要的情报枢纽。
况且，也有永恒档案馆的分馆。
与凯尔同行，不仅能获得一个熟悉本地情况的向导，也能更好地掩饰自己的身份和目的。
他抬起头，看向凯尔，绿眸中带着恰到好处的思索：“原本是没什么固定目的地的。不过，听你那么一说，我对白鸽城倒是很感兴趣。一个商队汇集、消息灵通的地方，总归是适合我这种人的。顺路的话...”
凯尔闻言，脸上立刻绽放出惊喜的笑容：“顺路！当然顺路！我就是要去白鸽城的银星会馆提交这次的任务报告！一心先生您愿意一起去白鸽城那就太好了！路上我还可以给您当向导！”
看着凯尔毫不掩饰的兴奋，一心点了点头，举起木杯：“那就这么说定了。合作愉快，凯尔。”
“合作愉快，一心先生！”
两只木杯在空中轻轻相碰，发出沉闷的响声，预示着一段新的同行之路，即将开始。
而在那一心平静的眼眸深处，属于赛诺特拉陆军特种部队指挥官的计算与规划，已然开始围绕着那座名为白鸽城的“乳白色明珠”，悄然运转。