清欢小筑的鸡刚叫头遍，沈砚之就揣着个布袋子往外城赶，脚底下沾着露水，倒比当年上朝还利索。春桃扒着门框喊：“沈大人！记得挑带肋条的五花肉！别再跟上次似的，扛回块能练铁砂掌的老腊肉！”
这话喊得街坊邻居都探出头笑，沈砚之耳尖红得能滴出血，头也不回地摆了摆手：“这次请了王伯同行，错不了！”
苏清欢正蹲在灶边擦青铜小鼎，鼎身暖光顺着指尖爬上来，把昨夜沾的灶灰都烘得酥了。听见春桃的吆喝，忍不住笑道：“他上次那腊肉炖了三个时辰，最后还是给王伯当酱肉料了，这回该长记性。”
刚把鼎擦得发亮，就见李御厨背着个旧木盒站在门口，青布褂子上沾着些面尘，倒比御膳房里穿锦缎时看着亲和。“李师傅怎么这早来？” 苏清欢赶紧起身让坐，春桃机灵地端上刚沏的粗茶。
李御厨摸了摸木盒，叹了口气：“昨儿太后提起三夫人，我这心里总不踏实。这盒子是她当年留在御膳房的东西，你且收下。” 说着把木盒推过去，榫卯结构的盒子一打开，里面整整齐齐码着本牛皮纸食谱，封皮上绣着朵小小的马齿苋，旁边还放着把铜勺 —— 勺柄刻着 “味通” 二字，边缘磨得发亮。
“这勺子是厨神阁传下来的，当年三夫人凭一道‘翡翠白玉卷’得的赏。” 李御厨指尖划过勺柄，“她总说，好厨子得有两把刷子，一把刷锅，一把刷心。”
苏清欢拿起铜勺，刚碰到掌心，旁边的青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，暖光裹着铜勺转了圈，食谱上模糊的字迹竟慢慢清晰起来。她翻到中间一页，见上面写着 “马齿苋羹：城南老井水焯三遍，去土气；加笋尖末提鲜，忌多盐”，旁边还画着个小小的鼎形记号。
“这是……” 苏清欢抬头，眼里满是诧异。“三夫人早料到有人会动她的食谱，特意用了密写的法子，得靠厨神信物的灵气才能显形。” 李御厨声音压得低，“当年她发现有人想在御膳里加东西，就把证据藏在了食谱批注里，可惜还没来得及上报，就……”
话没说完，就听见门口一阵喧哗，柳家的管家领着两个家丁堵在门口，叉着腰喊：“苏清欢！我家小姐说了，你用旁门左道哄骗太后，赶紧把御赐的赏物交出来，不然砸了你的破馆子！”
春桃气得撸袖子要上前，被苏清欢拉住。她抄起灶边的锅铲，慢悠悠走到门口：“柳管家倒是说说，我用了什么旁门左道？是你家小姐没本事做市井菜，还是见不得别人比她强？”
“你！” 管家脸涨成猪肝色，“不过是个被苏家赶出来的庶女，也配受太后赏识？我看你那馆子就是藏污纳垢的地方！”
正吵着，沈砚之拎着块五花肉回来，王伯跟在旁边拎着袋荠菜。见这阵仗，沈砚之把肉往春桃手里一塞，往前一步，眼神冷得像结了冰：“柳府倒是好大的威风，太后刚夸过的厨子，你们也敢刁难？要不要我再写份奏折，说说柳家管不住下人，反倒纵容闹事的规矩？”
管家一听见 “奏折” 俩字，腿肚子都软了 —— 当年沈砚之参倒的户部侍郎，可比柳家势头足多了。他强撑着道：“沈大人别多管闲事，这是我们柳家和苏家的私事！”
“苏姑娘早跟苏家断绝关系，倒是你们柳家，昨儿刚被太后禁足，今儿就出来撒野。” 王伯把荠菜往门槛上一放，“老身活了六十年，还没见过这么不长眼的奴才！”
家丁见主子怂了，也不敢上前。苏清欢笑着挥了挥锅铲：“回去告诉你家小姐，有那闲工夫指使奴才，不如好好学学怎么洗手作羹汤。再敢来闹事，我就把你家小姐让厨子下毒的事儿，写在幌子上挂门口，让全京城的人都瞧瞧柳家的规矩！”
管家吓得脸都白了，带着家丁灰溜溜地跑了。春桃笑得直拍大腿：“小姐说得好！看他们还敢不敢来！”
沈砚之这才松了口气，把五花肉递过去，邀功似的道：“王伯帮我挑的，肋条分明，炖肉最香。” 苏清欢接过肉，见确实选得好，忍不住夸了句：“这次没买错，值得赏碗酸梅汤。”
沈砚之耳尖又红了，乖乖蹲在案边择荠菜，这次倒没再出岔子 —— 昨儿回宫路上，他特意让春桃教了三遍择菜的法子，指尖捏着菜叶，连最细的根须都理得干净。
李御厨看着这光景，忍不住笑：“沈大人倒真能放下身段。”“能吃到苏姑娘做的菜，这点活儿算什么。” 沈砚之头也不抬，“再说，市井里的活儿，比看奏折有意思多了。”
苏清欢把五花肉切块，倒进青铜小鼎浸着的水里 —— 鼎里的水一夜没换，却还清亮如新，肉里的血沫都悄悄沉了底。“今天做酱烧肘子，再配个荠菜豆腐羹。” 她拿起那把 “味通” 铜勺，刚碰到鼎沿，鼎身的暖光就顺着勺子流进锅里，“李师傅尝尝，看有没有当年我娘的味道。”
灶火升起，春桃添柴的手都轻了些 —— 自从上次沈砚之烧火差点把锅烧穿，她就成了灶膛 “监工”。沈砚之择完荠菜，又主动去洗豆腐，拿着小刀切成方方正正的小块，比御膳房的太监切得还整齐。
“当年三夫人做酱肘子，总爱用老酱油腌半个时辰。” 李御厨站在灶边看着，“她说肉跟人一样，得慢慢入味才实在。” 苏清欢点头，把腌好的肘子倒进热油里煎，“滋啦” 一声，香气立马飘出半条街。路过的卖花姑娘闻着味，忍不住探头问：“苏姑娘，今儿做的什么好东西？香得我花篮都快拿不稳了！”
“酱烧肘子，等会儿熟了送你一块！” 春桃在里屋喊，惹得卖花姑娘欢天喜地地应着。
正煎着肘子，就见个小太监慌慌张张跑进来，喘着气说：“苏姑娘！刘御厨…… 刘御厨在御膳房闹呢，说您抢了他的差事！”
苏清欢手里的锅铲没停：“他闹什么？太后让我做市井菜，又没抢他的御膳差事。”“他说…… 他说您用野菜糊弄太后，丢了御膳房的脸！” 小太监急得直跺脚。
沈砚之放下手里的豆腐，皱起眉：“这刘御厨，昨儿没挨骂够？”“别急。” 苏清欢舀了勺高汤倒进锅里，“等肘子炖好，让小公公带一份进宫，太后尝了，自然知道谁在糊弄人。”
李御厨点头：“刘御厨就是心眼小，当年三夫人在的时候，他就总嫉妒三夫人的手艺。这次你得了太后赏识，他更坐不住了。”
说话间，肘子已经炖得软烂，用筷子一戳就透，酱汁裹在肉上，红亮诱人。苏清欢盛了一大碗，又装了碗荠菜豆腐羹，递给小太监：“劳烦公公带给太后，就说这是市井里的家常味，虽不比山珍，却实在暖心。”
小太监捧着食盒刚走，王伯就笑着进来：“外城都传开了，说柳家管家被沈大人吓得尿裤子，这会儿柳府的门都不敢开了！” 春桃笑得前仰后合，沈砚之咳了声，假装看灶膛，耳尖却红得更厉害了。
苏清欢把剩下的肘子切好，装了盘递给李御厨：“李师傅尝尝。” 李御厨夹了一块放进嘴里，眼睛瞬间亮了 —— 肉质酥烂却不腻，酱汁里带着淡淡的野菜香，跟当年三夫人做的味道几乎一样，却又多了些鲜活的烟火气。
“好！好！” 李御厨眼眶有些红，“三夫人要是看见，肯定高兴。她当年总说，想在京城开家不分贵贱的馆子，让平民百姓也能吃上好东西。”
苏清欢摸了摸身边的青铜小鼎，鼎身暖光正好映着 “味通” 铜勺，心里忽然亮堂起来。“会的。” 她轻声说，“清欢小筑以后就是这样的馆子，不管是士族还是平民，都能在这里吃到暖心的菜。”
沈砚之看着她，眼里满是温柔：“我帮你。”“那你可得先学会挑菜烧火。” 苏清欢笑着打趣。“一定学。” 沈砚之认真点头，仿佛这是比查案更重要的事。
正说着，春桃突然指着门口喊：“小姐！太后赏的东西来啦！” 只见两个太监抬着个红漆食盒进来，打开一看，里面竟是套青花瓷碗，碗底刻着 “清欢” 二字，旁边还放着张字条，写着 “市井有味，人间清欢”。
李御厨抚掌笑道：“这是太后给你正名呢！以后谁再敢说你糊弄太后，就是打太后的脸！”
沈砚之看着碗底的字，嘴角忍不住上扬：“以后咱们小筑就用这碗盛菜，让所有人都知道，市井味也能登大雅。”
苏清欢拿起青花瓷碗，跟青铜小鼎、“味通” 铜勺摆在一起，三样东西的光交织在一起，暖得人心头发烫。灶膛里的火苗跳跃着，炖肉的香气混着荠菜的清新，把整个清欢小筑都填得满满的。
春桃已经开始盘算：“明天咱们推出肘子套餐！配着酸梅汤卖，肯定火！”王伯点头：“我去跟陈叔说，多腌点酸豆角，配肘子正好！”沈砚之则在旁边小声问：“明天我去买葱？要不要先学怎么挑？”
苏清欢看着眼前热闹的光景，忽然想起穿越过来的那个破山神庙 —— 那时她饿得发昏，手里只有个青铜小鼎，连口热饭都吃不上。而现在，她有温暖的灶台，贴心的伙伴，愿意陪她守着市井烟火的人，还有这满屋子的香气与光亮。
她拿起锅铲，往灶里添了块柴，火苗 “蹭” 地窜得更高。“好啊，” 她笑着说，“明天咱们接着做，让清欢小筑的味道，飘得更远些。”
窗外的太阳已经升起，照在 “清欢小筑” 的幌子上，晃得人眼睛发亮。远处传来市井的吆喝声，近处是伙伴们的笑语，青铜小鼎泛着温润的光，仿佛在诉说着：这人间烟火，便是最好的清欢。