凌寒接掌京畿防务的命令，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。北椋王府的令牌和摄政王的印信所到之处，原有的城防体系被迅速而强硬地接管、打散、重组。效率高得令人咋舌，也霸道得让许多人暗自心惊。
短短一日之内，京城九门守将换了一半，巡防营的几位副统领被以“玩忽职守”、“需配合调查三皇子失踪案”为由暂时停职，取而代之的是北椋军中抽调上来的中层军官，或者是一些原本不得志、但能力尚可、被凌寒迅速提拔起来的原城防军老人。这些人或许背景各异，但此刻，他们都清楚，自己的前程乃至身家性命，都系于这位新任摄政王一身。
告示贴满了大街小巷，措辞严厉，赏格高昂。寻找三皇子萧景琰成了头等大事，同时，对“韩党余孽”和“北莽细作”的清查也雷声大雨点小地展开了。说是清查，更像是凌寒借机梳理京城内部，将一些不太安分或者明显倾向太子（新皇）的势力敲打一番，或者暂时边缘化。
一时间，京城内外风声鹤唳。往日里嚣张跋扈的纨绔子弟们都缩起了脖子，各大府邸门户紧闭，传递消息的下人都少了许多。一种无形的压力笼罩着帝都，而这压力的源头，便是那座沉寂而威严的北椋王府，以及府中那位年轻的摄政王。
“王爷，西城兵马司指挥使递了帖子，想求见王爷，说是……汇报防务。”书房内，一名亲卫躬身禀报。
凌寒头也没抬，正在批阅着墨尘整理送来的各处情报：“让他把文书交给当值的参议，按规矩办。本王没空见这些墙头草。”
“是。”亲卫退下。
墨尘站在一旁，低声道：“王爷，一日之内，我们动作是否太大？朝中已有不少非议，说您……独断专行，架空新皇。”
凌寒放下笔，冷笑一声：“非议？让他们非议去。萧景禹把这摊子甩给我，不就是想看我的笑话，或者指望我束手束脚，最后出错吗？我偏不让他如愿。现在是非常时期，用非常手段。乱世用重典，沉疴下猛药。先把京城这摊烂泥扶上墙，站稳了脚跟，才有资格谈其他。”
他揉了揉有些发胀的太阳穴：“永济坊那边，柳依依有消息了吗？”
“有了一些进展。”墨尘回道，“根据柳大家传来的消息，余公公最后出现的区域已经锁定在永济坊西北角，那里有一片废弃的前朝宗室府邸，地下结构复杂，传闻有地宫存在。我们的人正在外围小心探查，但那里鱼龙混杂，暗哨很多，不敢贸然深入，怕打草惊蛇。”
“前朝府邸……地宫……”凌寒眼神锐利，“和苏姑娘破解的‘前朝旧影’对上了。告诉柳依依，加派人手，布控那片区域所有出入口，监视任何可疑人物进出。特别是……注意有没有人携带药材，或者身上带有阴寒气息。”
“是。”
“另外，登基大典在即，萧景禹那边有什么动静？”凌寒问道。
“新皇一直在宫中处理先帝丧仪和登基准备，看似平静。但曹安出宫的次数明显增多，而且……我们监测到，东宫之前调动的那支内库隐秘护卫，有部分人手，似乎化整为零，暗中进入了永济坊区域。”
凌寒手指轻轻敲击桌面：“萧景禹的人也盯上了永济坊？他是知道了什么，还是单纯想给我制造麻烦，或者……想抢在我前面找到萧景琰？”
无论是哪种可能，都意味着永济坊的局势更加复杂了。
“让我们的人小心，既要盯紧青冥，也要提防东宫的人。没有我的命令，不许轻易冲突。”
“明白。”
夜幕再次降临。连续两日的阴雨终于有了停歇的迹象，云层散开，露出一弯清冷的弦月。
苏瑶再次来到书房，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮。“王爷，手札上关于地点的部分，我破译出来了！”
她将几张写满娟秀字迹的纸递给凌寒：“仪式所需的地点是‘阴煞地脉之眼’，位于永济坊地下，前朝‘镇魂殿’遗址。那里据说是前朝用来镇压一些……不干净的东西的地方，阴气极重。手札上记载，启动仪式的最佳时机，是‘新旧交替，龙气翻腾’之时……”
“新旧交替，龙气翻腾……”凌寒喃喃道，猛地抬头，“是新皇登基的那一刻！”
“没错！”苏瑶肯定道，“新君登基，承载一国气运的龙气会剧烈波动，正是他们借机引动地脉阴煞，完成那个‘魂替’仪式的最佳时机！就在三天后！”
所有线索瞬间串联起来！青冥利用周明安和寂元丹谋害老皇帝，制造混乱；劫走三皇子萧景琰作为“容器”；取走龙蜒草稳定“容器”；选择在新皇登基这个气运交汇的时刻，在前朝镇魂殿遗址，进行某种邪恶的“魂替”仪式！他们所谓的“圣祖归来”，恐怕就是要将某个强大的存在（很可能是青冥的某个古老强者）的灵魂，植入萧景琰的体内！
好大的手笔！好精密的谋划！
凌寒感到一股寒意从脊椎升起。如果让青冥得逞，一个拥有皇子身份，并且被古老邪灵占据的“怪物”出现在世间，将会带来何等可怕的灾难？整个大梁，甚至整个天下，都可能陷入万劫不复之地！
必须阻止他们！必须在登基大典之前，找到那个地宫，破坏仪式！
“墨尘！”凌寒霍然起身，“立刻点齐人手，要绝对可靠，身手好的！我们连夜去永济坊！”
“王爷，是否太过冒险？”墨尘谨慎道，“那里情况不明，而且东宫的人也可能在……”
“顾不了那么多了！”凌寒斩钉截铁，“等到登基大典就晚了！我们必须抢在他们前面！苏姑娘，你也准备一下，可能需要你的医术应对可能的阴煞之毒或者阵法。”
苏瑶毫不犹豫地点头：“我与王爷同去。”
子时刚过，一队约二十人的精干队伍，身着夜行衣，如同鬼魅般潜入了沉寂的永济坊。为首者正是凌寒、墨尘和苏瑶。柳依依早已在此接应，她同样是一身利落打扮，低声道：“王爷，西北角那片废弃府邸守卫明显增强，有不明身份的暗哨，也有东宫的人活动的痕迹。地宫入口可能就在最大的那栋‘怀王府’废墟下面。”
“怀王府……”凌寒记下这个名字，“按计划行动，分组潜入，清除外围暗哨，尽量无声。找到入口后，发信号汇合。”
“是！”
队伍无声地散开，融入黑暗。凌寒带着墨尘、苏瑶以及另外四名好手，直接朝着怀王府废墟摸去。
废墟比想象中更大，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，空气中弥漫着陈腐和潮湿的气味。墨尘如同真正的影子，在前方引路，他的感知开到最大，轻易避开了几处看似无意、实则暗藏杀机的陷阱和预警机关。
“有血腥味。”墨尘突然停下，低声道。
众人立刻隐匿身形。只见前方一处半塌的月亮门旁，倒着两具尸体，穿着普通百姓的衣服，但手中却握着淬毒的短刃，咽喉处各有一道细小的伤口，一击毙命。
“不是我们的人干的。”墨尘检查了一下伤口，“手法干净利落，是高手。像是……东宫那支隐秘护卫的风格。”
东宫的人已经动手了？他们也在找入口？凌寒眉头紧锁。
绕过尸体，继续深入。越往废墟中心，那股阴寒的气息就越发明显。终于，在一处看似普通的假山背后，墨尘发现了一个被巧妙掩饰的洞口，仅容一人通过，向下延伸，深不见底，浓烈的阴煞之气从中源源不断地涌出。
“就是这里了。”凌寒感受着那熟悉的寂灭死气波动，确认道。
他打了个手势，一名亲卫取出特制的响箭，准备发信号召集其他人。
就在这时，异变陡生！
数道凌厉的破空声从四面八方袭来！目标直指凌寒！
“保护王爷！”墨尘低喝，长剑瞬间出鞘，舞成一团光幕，将射来的弩箭尽数磕飞！
与此同时，十几道黑影从周围的残垣断壁后跃出，手中兵刃寒光闪闪，直扑而来！这些人身手矫健，配合默契，招式狠辣，正是东宫那支隐秘护卫！
“曹安这个阉狗，果然没安好心！”凌寒怒骂一声，混沌源力运转，身形如电，避开一把劈来的钢刀，反手一掌拍在对方胸口，那人哼都没哼一声便倒飞出去，撞塌了一堵矮墙。
战斗瞬间爆发！狭小的废墟空地上，刀光剑影，劲气四溢！北椋的亲卫都是百里挑一的好手，结阵而战，悍不畏死。但东宫的隐秘护卫人数更多，而且个个都是死士般的打法，一时间竟僵持不下。
墨尘剑法超群，一人独斗三名护卫头目，剑气纵横，逼得对方无法靠近凌寒。苏瑶则躲在凌寒和亲卫的保护圈内，时不时弹出银针，专打敌人穴道关节，虽不致命，却极大地干扰了对方的攻势。
“萧景禹就这么迫不及待想除掉我？”凌寒一边应对着两名护卫的夹攻，一边冷声喝道，“在先帝丧期，新皇登基前夜，袭杀摄政王？他就不怕天下人耻笑吗？”
一名护卫头目狞笑道：“摄政王？谁知道你是怎么死的？这永济坊乱得很，韩党余孽或者北莽细作杀了你，不是很正常吗？”
“找死！”凌寒眼中杀机暴涨，混沌源力灌注右拳，一拳轰出，拳风刚猛无俦，直接将那名头目连人带刀轰得吐血倒飞！
然而，东宫护卫人数占优，而且似乎接到的是死命令，不顾伤亡地猛攻。一名亲卫为了替凌寒挡下一记冷箭，肩头被射穿，鲜血淋漓。
“不能恋战！”墨尘一剑逼退对手，沉声道，“王爷，必须先进入地宫！”
凌寒也知道形势不利，东宫的人出现在这里，说明萧景禹很可能也知道了部分内情，甚至可能和青冥有某种默契？或者，他只是想借刀杀人？
“跟我冲进去！”凌寒当机立断，混沌源力护住全身，如同蛮牛般朝着地宫入口冲去！墨尘紧随其后，剑光开路，苏瑶和剩余亲卫拼死断后。
东宫护卫试图阻拦，却被凌寒狂暴的拳劲和墨尘凌厉的剑气强行撕开一道缺口！
眼看凌寒就要冲到洞口，突然，一道更加阴冷、更加恐怖的气息，如同潮水般从地宫深处涌出！
伴随着这股气息的，是一声仿佛来自九幽地狱的、充满痛苦和怨毒的嘶吼，隐隐带着三皇子萧景琰的声音，却又扭曲得不似人声！
地宫内的仪式……似乎已经开始了！
凌寒脸色剧变，顾不上身后的东宫护卫，毫不犹豫地纵身跃入了那深不见底、散发着浓郁阴煞死气的洞口！
墨尘毫不迟疑，紧随其后。
苏瑶看了一眼身后仍在激战的亲卫和追来的东宫护卫，一咬牙，也跟着跳了下去。